MOCOLOGY

　夜の砂浜を月明かりが青く淡く照らしだしている。
　静寂のなか、騒ぎ立つ波音だけが辺りに大きく響き渡っていた。

「ただの偶然かもしれねえってのに、安請け合いしてホントによかったのか？」

　呆れ気味のカミュに、イレブンは苦笑しながら耳の裏側をポリポリと掻いた。

「うーん。まあ、あれだけ必死に頼まれたら、無視するわけにもいかないし」
「ほんっとにお人好しな勇者さまだぜ」
「カタイこと言うなって兄貴！　それよりここ、いかにも出そうな浜だよな」

　マヤはどこかワクワクした様子で、周囲を見回した。するとカミュがそんな妹を横目で睨み、「やめろって」と嫌そうに言う。
　マヤは両目を三日月のような形にしながらニンマリ笑った。

「兄貴は昔っからそういうの苦手だもんな。すーぐビビっちゃってさ」
「バカ言うな。ビビってなんかねえよ」
「はいはい。ガキの頃、バイキングのおっさんに聞かされた怖い話のせいで、しばらく一人じゃトイレも行けなかったことは忘れてやるよ」
「ちょっ、おいマヤ！」
「いっししー！」

　眠たそうなマヤの手を引いてトイレに行く幼いカミュを想像し、イレブンは「ふふっ」と肩を揺らして笑った。
　ホムラの里でルコに会ったときから薄々気づいてはいたが、やはりカミュはこの手の話が苦手なのだ。おかげで夜の不気味さが、幾らか薄まったように感じられた。

（……ん？）

　そうやって和んでいたときだった。
　ふと墓場の方から気配を感じて、イレブンはそちらへ目を向けた。
　するとそこに、白いワンピースを着た一人の少女が佇んでいるのが見えた。

（女の子……こんな時間に、一人で？）

　歳は成人するかしないかの頃合いだろうか。日に焼けた肌に、腰まで伸びた長い髪は青色で、勝ち気そうな瞳がイレブンをじっと見つめている。
　一瞬マヤかと思うほど、面立ちが似ているような気がした。

「こんな時間にどうしたんだ？　一人でいたら危ないよ」

　イレブンは彼女が気になり、墓場へ近づくと声をかけた。すると少女は、

「待ってたの」

　と、凛とした涼やかな声で言った。

「誰かと待ち合わせ？」

　少女が左右に首を振る。

「もういいの。アナタが連れてきてくれたから」
「ボクが？」

　首をかしげるイレブンに、彼女がこくんとうなずいた。

「アナタ、名前は？」

　少女に問われ、「ボクはイレブン」と素直に名前を口にする。

「キミは？」
「……私はユーリー」
「ユーリー？」
「そう。ただのユーリー」

　ユーリーは微かに笑うと、まるで空気に溶け込むようにスゥっと姿を消した。

「！？」

　イレブンは目の前で起こった出来事に、ただ息を呑んで呆然とするばかりだった。
　凍りついたように動けないでいると、背後からマヤの焦った声が聞こえた。

「兄貴！？　兄貴、しっかりしろよ！」

　弾かれたように振り返れば、カミュがうつ伏せに倒れ込んでいる姿が見えた。

「カミュ！？」
「イレブン！　兄貴が急に倒れて……っ」
「カミュ！　しっかりしろ！　カミュっ！！」

　駆け寄って抱き起こすが、カミュはイレブンの胸に力なくもたれかかるばかりだった。呼びかけながら幾度か軽く頬を叩いてみても、いっさい反応を示さない。まるで糸が切れた人形のようだった。

（さっきまでピンピンしてたのに……どうして……？）

　イレブンはカミュを抱き上げるとマヤを見た。

「とにかく宿に戻ろう。すぐに医者を呼ばないと」

　真っ青な表情に涙を浮かべたマヤが、唇を噛み締めながらうなずいた。



　＊



　宿屋のベッドでは、カミュがこんこんと眠り続けている。
　顔色は決して悪くないのだが、まったく目を覚ます気配がなかった。

「兄貴……急にどうしちゃったんだよ……」

　ベッド脇の椅子に腰掛けたマヤが、膝の上で両手をぎゅっと握りしめている。

　宿に戻ってすぐ、店主が医者を連れてきてくれた。けれどこれといった異常は見つからず、原因は分からずじまいだった。とりあえず熱もなく、呼吸も安定していることから、一晩様子を見るより他にないとのことだった。

「……兄貴はおれが見てるから、勇者さまはもう寝ろよ」
「いや、ボクは大丈夫だ。それよりマヤちゃんこそ休んだほうがいい」

　するとマヤはカミュから視線をそらさないまま、「おれはいい」と首を振った。

「兄貴だけじゃない。勇者さまも、ちょっと変だった」
「変だった？　ボクが？」
「なんど声をかけてもボーッとしてさ、ずっと墓場の方を見てただろ。そんで兄貴が勇者さまの肩を掴んで、そしたら急にパッタリ倒れちゃって……」

　イレブンは思わず耳を疑った。
　カミュとマヤには、あの少女の姿が見えていなかったのだ。あれだけ近くにいたというのに、イレブンと彼女の会話すら二人の耳には届いていなかった。

（どういうことだ？　まさかあの子は……）

　この世のものではない、ということなのか。場所柄そう考えるのが自然だし、目の前で忽然と姿を消したことへの説明もつく。
　けれど不思議と恐ろしさは感じなかった。ただどうにも引っかかる。カミュがこうなったことと、なにか関係があるのだろうか。

「兄貴のことも心配だけど、お前のことも……ちょびっとくらいは心配してやってんだからな。いいから今夜は休めって」

　マヤの言葉に、イレブンはいったん思考を止めて微笑んだ。
　本当はカミュの傍についていたい。けれどこれ以上マヤを不安にさせることもしたくなかった。

「ありがとう、マヤちゃん」

　ポン、とマヤの頭に手を乗せた。振り払われるかと思ったが、彼女は小さく「ズビ」と鼻を鳴らしただけだった。



　＊



　まんじりともせず寝台に横たわっていると、暗闇のなか扉が開く音が聞こえた。
　イレブンが枕元の照明を灯すと、ほのかな暖色のなかに佇むカミュの姿があった。

「カミュ……？」

　ホッと安堵の息をつきながら、イレブンは肘を立てて半身を起こした。

「よかった。目が覚めたんだね。マヤちゃんは？」
「寝てる」

　短く答えながら、カミュはノロノロとした動きで寝台のそばまでやってきた。どこかぼうっとして見えるのは、まだ意識がハッキリしないせいなのだろうか。

「起きたらお前がいなかったから」
「……だから来た？」

　素直にこくんとうなずく仕草に、胸がキュッと締めつけられた。
　イレブンは堪らない気持ちになりながら、寝台の脇に寄って一人分のスペースを開けると、上掛けを持ち上げた。

「オレ、どうしたんだ？」

　潜り込んできたカミュの身体を抱き込んで、上掛けを引き上げる。

「浜で急に倒れたんだよ。覚えてない？」
「……覚えてない」

　一つの枕を半分こしあいながら、カミュは相変わらずぼうっとしていた。声もどこかふわふわと上ずっていて、普段の明瞭さが消えている。
　彼はゆるりと手を伸ばし、イレブンの頬を幾度か撫でた。

「イレブン……」

　吐息だけで名前を呼ばれて、心臓が跳ねた。
　とろんと蕩けたようになっている瞳に見つめられ、イレブンの頬に熱がのぼる。

「か、カミュ？」

　その手が後ろ首に回ったかと思うと、唇を奪われた。ぎょっとしている間に、カミュが覆いかぶさってくる。

「ッ、か…、ミュ……っ、待っ…！」
「はぁ、っ…、ん、ん……っ」

　髪をグシャリと掴むように乱されて、角度を変えながら幾度も唇を食まれた。そうかと思えば濡れた水音を響かせて、切ないほどに吸い上げられる。
　割って入ってきた舌に歯列をなぞられ、背筋がゾクゾクと甘く痺れた。

「待て、カミュ……っ」

　これ以上はマズい。頭の中にカンカンと響く警告の鐘に従って、イレブンはカミュの両肩を掴むと引き剥がした。

「いれ、ぶん……？」

　拒まれるなんて微塵も思っていなかったのだろう。頬や首筋を薄紅に染めたカミュが、飴玉を取り上げられた幼子のような表情で首をかしげた。

「マヤちゃんがいる……隣の部屋に」

　濡れて色づいた唇から目をそらし、イレブンはそれだけ言うのがやっとだった。心臓はバクバクと跳ね上がっているし、薄皮程度の理性しか保てていないのが正直なところだった。

　けれど、今のカミュは明らかに様子がおかしい。

　普段の彼なら、マヤが同行する旅の途中でこんな真似は絶対にしない。キスすら満足に許してはくれないはずだった。どんなに壁が厚い宿の一室だったとしても。
　しかしカミュは納得がいかない様子で首を振り、眉根を寄せた。

「マヤならぐっすり寝てる。だからちょっとだけ……なぁ、いいだろ？」

　うっすらと染まる目元や、切なげに潤んだ瞳に、イレブンはぐっと喉を詰まらせた。
　滅多に欲を出さない恋人に、これほど熱く誘われて嬉しくないはずがない。

　イレブンの上に乗り上げているカミュの胸元は、ただでさえ心許ない襟ぐりがよれて、胸があらわになっている。そのあられもない姿に、心臓がいっそう忙しなく跳ね上がった。

　目を泳がせるイレブンに、カミュはふっと笑うと再び唇を重ねてきた。
　ちゅうっと音を立てながら吸いつかれたり、舌と舌が擦れたりしているうちに、否が応でも火がついてしまう。

（こんなの、我慢できっこないだろ！！）

　もうどうにでもなれという気持ちで、イレブンはカミュの身体を抱いて体勢を反転させた。
　互いに競うように舌を絡めて貪り合っていると、溢れた唾液がカミュの口端から漏れて、首筋を伝い落ちていく。

「ぁ、…っ、ん…、イレ、ブン……っ」

　その跡を唇で辿り、イレブンはカミュの首筋に顔を埋めた。
　薄い皮膚に舌を這わせ、時おり緩く吸いついた。イレブンが施す愛撫に、カミュは甘い声を漏らしながら、ピクン、ピクン、と健気に反応を示した。

「カミュ……カミュ……っ」

　彼が可愛くて仕方ない。どうしようもないほどに。自分でも怖いほど、支配したいという欲が膨らんでいく。それは抗いようのない、雄としての本能だった。

　ほとんど無意識のうちに、イレブンはカミュの鎖骨に歯を立てていた。カミュがいっそう甘い悲鳴を漏らす。決して傷つけないよう、ギリギリのところで加減しながら、もどかしさで気がおかしくなりそうだった。

　カミュが好きだ。カミュが欲しい。傷つけたくない。大事にしたい。

　けれどそんな思いとは裏腹な、真逆の衝動が心の深部から突きでてくる。
　頭のてっぺんから爪の先まで。この白く柔い肌に牙を立て、食いちぎってしまえたら。いっそのこと、残さず食べてしまえたら──。

「ぁ、は…っ、イレ、ぶ……っ、なぁ、頼むから…」
「ん…、なに」
「噛んで、もっと……血が出るくらい」
「ッ、！」

　イレブンは冷水を浴びたように面食らった。むしろ今まさに、言われるまでもなく実行に移しかけていた自分を止めたのは、皮肉にもカミュの懇願だった。

（ボクは、なにを……？）

　あのまま衝動に身を任せていたら、今頃どうなっていただろう。
　理性を取り戻したイレブンが顔をあげそうになるのを、カミュの両腕が許さなかった。ぎゅうっと頭を抱き込んで、猫のようにスリスリと頬ずりをしてきた。

「思いっきり噛んで……オレを、食ってくれ……」
「カミュ……？」
「頼むから！」

　それはあまりにも必死で、あまりにも悲痛な懇願だった。
　彼は泣き崩れたような声で、なおもこう言い募った。

『食べて、ウークマー』

　と──。


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