MOCOLOGY

　目を覚ますと、真っ先に飛び込んできたのはイレブンの心配そうな顔だった。

「カミュ、大丈夫？」

　部屋着を着込んでいる彼は、ベッド横に膝をついているらしかった。その背後では、カーテンの隙間から朝の光が射し込んでいる。

「……イレブンお前、学校は？」

　起き抜けの乾いた声で問いかけると、彼は「今日は土曜だよ」と苦笑した。

「そっか。あれ……？」

　ノロノロと身を起こしたカミュは、自分の身体がすっかり清められ、部屋着まで着せられていることに気がついた。昨日は汗やら何やら色々なもので、ドロドロになってしまった記憶があるが、寝ている間にイレブンが世話を焼いてくれたらしい。

「ありがとな、イレブン」

　イレブンはゆるく笑って首を振り、ベッドの縁に腰かけた。

「それよりカミュ、身体は平気？　どっかつらくない？」
「いいや、ぜんぜん。あー、でもちょっと……ケツに違和感はあるかもな。腹んナカにも、まだ熱いのが残ってるような……」
「一応、キレイにはしたつもりなんだけど……ごめん……」

　うなだれてしまったイレブンの頭を、ワシワシと思いきり撫でてやった。

「気にすんなって。オレは嬉しかったぜ。お前とちゃんとひとつになれて」

　人間という生き物は本当に不思議だ。そこに愛さえあれば、オスもメスも関係なく交尾ができてしまうんだから。

　するとイレブンは少し泣きそうな顔で笑って、「ボクも」と言った。

　目と目を合わせながら微笑み合っていると、なんとなくお互い照れくさい気持ちになってきて、赤い顔をうつむけた。今さら意識しあうというのも、なんだかおかしな話だけれど。

「それにしても、どうしてまた人間の姿に？」

　そんな初々しい沈黙を破ったのはイレブンだった。カミュはどこかホッとしながら、「ああ」と言って彼の左手に手を伸ばした。いつもはしているはずの包帯が、今日は巻かれていない。それは好都合だった。

「多分だけどな。このアザだ」

　不思議そうに首をかしげるイレブンの目の前で、カミュはそのアザにキスをした。
　すると案の定、全身が淡い光に包まれる。徐々に身体が萎んでいって──

「かっ、カミュ！？」
「ピィ！」

　次の瞬間、カミュは山になった部屋着からモゾモゾと抜けだした。元気よくひと鳴きすると、イレブンはまん丸に見開いた瞳をパチクリさせていた。

「ピ！　ピ！（ほらな？）」
「ホントだ……。なに言ってるか分かんないけど、なんか分かった」

　それからすぐに、カミュはもう一度イレブンのアザにキスをした。大きな光に包まれて、再び人間の姿に変身を遂げる。もちろん、身体はすっぽんぽんだ。

「ほらな？」

　四つん這いの姿勢で小首をかしげながら言ったカミュに、イレブンは赤面しながら「わかったから」と言って、手繰り寄せたシーツを身体に巻きつけてくれた。

「つまりそういうことだ。オレの変身は、どうやらお前のそのアザがトリガーになってるらしい」

　カミュ自身、こうして改めて試してみるまで確証はなかったのだが。一度目の変身と、昨夜の変身。共通していたのは、イレブンのアザに唇が触れたという点だった。

　ならどうして、昨日は急に変身が解けてしまったのか。
　単に効果が切れただけなのか、あるいはドン底まで落ち込んでいたカミュのメンタルが、なんらかの作用をもたらしたのか。

　シーツに包まったまま腕を組み、あぐらをかいて考え込んでいると、イレブンがどこか遠慮がちに口を開いた。

「……ずっと、このアザが嫌だったんだ」
「そうなのか？」

　うん、とイレブンがうなずいた。

「子供の頃、よくからかわれてたんだ。ゲームに出てくる主人公に、これとよく似たアザがあってさ。そのアザの力で、いろんな奇跡を起こすんだ」

　生まれつき不思議なアザを持つ主人公が、『勇者』として世界を救う物語。
　彼が持つアザと、イレブンの左手のアザは酷似していた。ゆえに、友人たちはこぞってそれをネタにからかってきたのだという。

「何かあるとすぐに、お前も勇者の奇跡を起こしてみろ！　なんて無茶振りされてさ。今にして思えば、なんてことない冗談なんだけどね。ボクはそういうノリに、うまくついて行けなくて……」

　だんだん鬱陶しくなってきて、隠すようになってしまったらしい。

「でも──」

　イレブンはいったん短く言葉を切ると、カミュに向かって瞳を細めた。

「こんな奇跡が起こせるのなら、今はよかったと思う。ボクには本当に、勇者の力があったみたいだ」

　嬉しそうに微笑むイレブンに、カミュは誇らしい気持ちになった。彼のアザがあったから、カミュは今こうして、この姿でここにいる。ひょっとしたらあの公園での出会いすら、イレブンが起こした奇跡なのではないかと思えた。

「さすがはオレが見込んだ勇者さまだぜ。なんたってお前はハリネズミを人間に変えるだけでなく、オスをメスに変えちまうんだからな！」
「そ、それはちょっと違くない！？」

　そうか？　と言って、カミュはイレブンの背中をバシッと叩いた。

「でもオレはお前に、身体の中から作り変えられた気分だぜ」
「た、確かにボクは昨日、女の子にするみたいなことをキミにしたけど……それで本当に、キミが女の子になるわけではなくて……」
「そうなのか？」
「うん。でも……」
　
　イレブンは赤い顔でモジモジしながらうつむくと、「次はもっとがんばるよ」と、消え入りそうな声で言った。

「カミュのこと、ちゃんと満足させられるように」
「？　そっか。期待してるぜ！　相棒！」

　ぐ～～～っ

　そのとき、カミュの腹から景気のいい音が鳴り響いた。あまりにも立派な音だったものだから、さすがに苦笑しながら肩をすくめる。

「人間ってのは、どうもすぐに腹が減っていけねえや」

　イレブンはクスクスと笑いながら「いいじゃないか」と言った。

「朝食にしよう。昨日からなにも食べてないしね」
「だな」

　ボクが準備するよと言って、イレブンがベッドから立ち上がる。そしてカミュを見下ろしながら言った。

「カミュ。もし動けそうだったら、午後は買い物に行かないか？」
「おう、いいぜ」

　臀部や腹にはまだ多少の違和感があるものの、痛みがあるわけじゃない。イレブンは気にしている様子だが、なんだかんだで彼はずっと優しかったし、決してカミュを傷つけなかった。

「よかった。じゃあさ、今日はまた鍋をしよう。今度はもっと凄いのを作ろうよ」

　それを聞いて、カミュはパッと瞳を輝かせた。

「マジか！　いいなそれ！　オレもそうしたいと思ってたんだ！」

　するとイレブンはカミュが大好きな、あの花がほころぶような笑みを浮かべた。

（こいつと出会って、こんなふうに一緒に暮らせて、オレはきっと世界でいちばん、運がいいハリネズミなんだろうな）

　あの日、あの瞬間。狭いケージを抜けだして、外の世界に飛びだした。あのときの選択は、もしかしたら彼と出会うためのものだったのかもしれない。

『公園で出会うサラサラヘアーと心を通わせ。さすればお前の願いも果たされる』

　カミュの願いは果たされた。そしてこれからもずっと。
　
　シーツから右腕を引き抜いて、作った拳を彼へと向ける。イレブンはアザのある左手を握りしめ、拳と拳をコツンとぶつけた。

「これからもよろしく頼むぜ、 相棒！」

　お互いが愛してやまない、とびきりの笑顔を向け合いながら。

　空色ハリネズミ、街をゆく・了


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