MOCOLOGY

「承太郎の……バカ野郎……」

　夜の公園でベンチに腰掛け、花京院はひとり泣きだしそうになるのを堪えていた。
　これが失恋の痛みというやつか。今までも好きなアイドルの熱愛報道や、メイド喫茶のメイドさんが男連れで歩いているプライベートを目撃する度に、地の底まで落ち込むことはあったが、これはそんな比ではなかった。
　花京院はツンと痛む鼻を大きくすすると、片手をポケットの中に捻じ込んだ。中にある鍵を取り出し、掌に乗せて眺める。

（返すのを、忘れてしまった……）

　赤々としたチェリーのキーホルダーが、街灯の頼りない光を弾いて輝いていた。このキーホルダーも、承太郎がくれたものだった。好きだろと言って、照れ臭そうに。
　初めて店を訪れたとき、チェリーが好きだと言った花京院の言葉を、彼はずっと覚えていてくれたのだ。そんなこと、言った本人ですら忘れていたのに。
　また涙が込み上げそうになるのを堪えて、花京院は鍵をポケットにしまい込む。暗闇にぼんやりと浮かび上がる公園の遊具たちが、とても無機質で寂しく感じた。
　そういえば、承太郎と思いを通じあわせたのも公園だった。彼が通っていた高校の近くにあった、ここよりも少し規模の小さな、寂れた公園。じわりと浮かぶ涙を、星のない空を見上げてどうにか抑え込む。
　なんて女々しいのだろう。けれど生まれて初めての失恋に、花京院の心はズタボロだった。
　承太郎が恋人らしいことをしようとしなかったのも、夜は時間通りにキッチリ帰そうとしていたのも、全ては彼女の存在があったからなのか。

（一番の大バカ野郎は、ぼくだ……）

　すでに気持ちが冷めている相手に勢いだけで押しかけ、女装までして迫ってしまった。結局は拒まれて、失恋して、公園でひとり惨めに涙を堪えているなんて。まるでピエロではないか。

「やぁ～だ～も～、マジありえないからぁ～」
「なぁんだよぉ～、別にいいじゃん？　なぁ～」

　そのときである。傷心の花京院の耳に、何やら謎の男女がイチャつく声が聞こえてきた。

「ちょっとだけ、なぁ、マジ先っぽだけだし」
「ダメだってば～ここ公園なんだけど～？」
「そんなのマジどうでもいいって～」

　声は、すぐ隣のベンチからしているようだった。チャラチャラした感じの男が、必死で頭の悪そうな女を口説いている。

「でもぉ、今日の下着あんまり可愛くないってゆうかぁ～」
「ぜ～んぜんいいし！　マジそのまんまでいいし？　マジ素材が生きてるって感じだし？」
「マジ必死なんだけど～マジウケるんだけど～」

　一体この短時間のうち、何度マジと言えば気が済むのか。

「マジでぇ～、なぁマジマジ～」
「マジ～？　超マジなのぉ～？」

　ついにはマジ語しか喋らなくなったところで、花京院は頭の中で血管が切れるような音を聞いた。人の初恋が玉砕したというときに、容赦なくイチャイチャしやがって……と、激しい憎しみに駆られた花京院は、次の瞬間。

「やかましいッ！　ぼくはリア充が騒ぐとムカつくんだッ！！」

　つい、誰かさんの台詞をアレンジしたような言い回しで、怒鳴りつけていた。
　ふたりのリア充はビクンと肩を震わせて驚いていたが、男の方がすぐに花京院を指さして、声をあげた。

「あれ！？　おまえ典明じゃん！」
「え？」

　唐突に名前を呼ばれ、花京院はベンチで女と密着している男の顔をまじまじと見た。するとそこには。

「よ、ヨシオさん！？」

　花京院がバイトをしていた男の娘喫茶『ＣＨＥＲＲＹ　ＢＯＹＳ』にいた先輩、ヨシ子ことヨシオの姿があった。

　＊＊＊

　まさかマジ語を操っていたリア充の一人が、ヨシオだったとは。世間は狭いなと思いつつ、花京院はなぜかヨシオを挟む形で、彼らと同じベンチに三人で密着しながら腰かけていた。

「マジ久しぶりじゃん？　店辞めてからぜんぜん顔出さねーから、マジ死んだと思ってたっつーの」
「生きてますよ……一応は……」

　瀕死だが。

「なになに、元気ないじゃん。彼女にでもフラれたん？」
「ウッ！！」

　グサァッと胸に突き刺さる地雷を踏んでくるヨシオ。退屈そうに長い金髪の毛先をいじくりまわしていた彼女まで、チラリとこちらに目を向ける。痛い。リア充の視線が痛すぎる。
　生まれてこのかた彼女なんていた試しはないし、破局相手は男性である。そして、ついさっき初めての恋が終わったばかりだ。幾重にも刺し貫く言葉の刃に、青褪めた表情で痛む胸を押さえた。

「うわマジかー。ごめん典明」
「いえ、大丈夫です……では、ぼくはこれで……」

　ＨＰが０に近い状態で、花京院は膝の上に重ねて置いていた、ふたつの鞄を抱えて立ちあがる。そのままおぼつかない足取りで立ち去ろうとしたとき、ヨシオが「ちょい待ち」と言って引き止めた。

「なんでしょう……」
「おまえさ、次の休み暇？　久しぶりに店来いよ。ちょっとは気分転換になっかもしんねーよ」
「気分転換、ですか」
「そ。メイド服持参で」
「お客さんとしてではなく、ということですか？」

　なぜかドキリとして、花京院は腕に抱えているメイド服が入った鞄を、強く抱きしめる。

「そそ。一日くらいならいいっしょ？　店長も喜ぶぞ～」
「久しぶりに、か」

　トートバッグを見下ろしながら、花京院はそれもいいかもしれない、と思った。このままでは最後に着たメイド服の思い出が、失恋の記憶で終わってしまうし、確かに気分転換でもしないことには、立ち直れそうにない。
　承太郎と出会ったのもあの店だった。結局また思いだしてしまうかもしれないが、接客に追われれば、そんなことを考えている余裕も、きっとなくなるだろう。

「そうですよね。ありがとうございます、ヨシオさん」

　花京院が少しだけホッとしたように笑顔を浮かべると、ヨシオもうんうんと頷きながら、ニカッと笑った。

　＊＊＊

　日曜日。
　花京院は典香として、『ＣＨＥＲＲＹ　ＢＯＹＳ』で接客に励んでいた。
　店を辞めたのは春休みのことで、ごく最近のことではあるのだが、ずいぶん長く離れていたような気がする。店内は相変わらず込み合っていて、中には辞めたはずの典香を覚えていてくれる常連客もいたのが、嬉しかった。

（やっぱり楽しいな）

　注文品をせっせとテーブルへ運びながら、花京院は改めて思った。オムライスやクリームソーダを頼まれると、ほんの少しだけチクリと胸が痛んだが、幼い頃から憧れていたメイド姿で堂々としていられるひと時は、胸に開いた大穴を優しく埋めてくれるような気がする。
　たぶん、気休めでしかないのは分かっているけれど。それでもクオリティの高いメイド仲間たちは目に優しいし、こんな格好でもしない限り、普段は話すこともできない女性客と会話をするのも、楽しかった。

「典香ちゃん辞めたって聞いて、あたしたちすごく寂しかったのよ」

　そんな中、ふたりの女性客がついているテーブルで、花京院がオムライスにケチャップでイラストを描いていると、それを嬉しそうに眺めていた客の一人が言った。

「本当ですか。ありがとうございます」
「ねえ、なんで辞めちゃったの？　あ、もしかして彼女ができたから、そんな暇なくなったとか？」
「ッ、ゲホッ」
「やだぁ、典香ちゃんなんだから、彼女じゃなくて彼氏って言ってあげなくちゃダメでしょ」

　もう一人がからかうように言ったその瞬間、逆さにしていたボトルから嫌な音がして、オムライスの上にケチャップが血飛沫のように降り注いだ。

「うわぁっ、す、すみませんッ！　すぐ新しいものをお持ちしますので……ッ」

　青褪めた花京院がすぐに皿に手をかけたが、ふたりは「いいよいいよ」と言って笑った。それよりも、花京院が分かりやすい反応を示したことの方に、彼女たちは喜んでいるようだった。

「ねえねえどんな子！？　可愛い系！？　綺麗系！？」
「あ、あの、いや、えーと」
「年上でしょ！？　絶対そう！」

（うわああああもうやめてくれーッ）

　好奇心に目をギラギラとさせる彼女たちに、花京院は今にも卒倒しそうだった。このまま悪意なき精神攻撃を食らい続ければ、確実に立ち直れなくなる。失恋の傷を癒すために来たはずが、さらに悪化させては元も子もなかった。

「すみません、わたしはこれでッ」

　花京院は慌ててふたりに頭を下げると、その場を逃げるように後にした。

（女性って本当、こういう話が好きだな……）

　そんなことがあってから、花京院はふと嫌な事実に気がついてしまった。
　和やかなムードの店内は、ほんの一握りのカップルを除いては、女性客だけで席が埋まっている。彼女たちはそのほとんどが、いわゆる『恋バナ』に花を咲かせているのだ。
　恋人がどうのとか、バイト先のイケメンがどうのとか、友達が彼氏と別れたとか。今はその手の話をいっさい耳に入れたくない花京院としては、一歩進むごとにダメージを受ける毒沼を、延々と歩かされている気分だった。
　気づけば気分転換ではなく、ただの精神修行と化している状況に、そろそろ悟りのひとつでも開く頃かという、そのとき。

「ねえちょっとアレ見て！　あのカップル素敵じゃない！？」

　一人の女性客が、いやによく通る声で店の外を指さしながら言った。それを合図に、客が一斉にガラス張りの向こう側に視線を向ける。つい釣られた花京院も、注文品のクリームソーダが乗ったトレイを持ったまま、店の外を見た。
　そして、息を飲んだ。

「ッ！？」

　そこには承太郎と、あのお団子頭の彼シャツ彼女がいた。
　ふたりは店のすぐ前の通りを歩いている。赤やピンクの薔薇の花束を持った承太郎の腕に、彼女がしがみつくような形で腕を組んで、ガラス張りの向こう側を横切っていく。

「すごい美男美女……もしかしてモデルさんかしら？」
「いいなぁ～、彼氏の方、超イケメンじゃなかった？」

　たかだか店の前を通りがかったというだけで、女性というのはよく見ているものだ。そんなことをぼんやりと思う一方で、花京院はどんどん気が遠くなっていくのを感じていた。急速に冷えて固まった心臓に、小さなひびが入って一気に砕けるような、そんな感覚。
　ズクン、という鋭い痛みが走ったとき、花京院は手に持っていたトレイを、床に落としてしまった。

「ッ……！！」
「典香ちゃん！？　なにしてんの！？」

　不快な音を立てて割れるグラス。床に飛び散る緑色の液体とクリーム、透明な氷。そして、真っ赤なチェリー。
　驚いた客が小さな悲鳴をあげ、どよめきが起こるなかヨシ子が駆け寄ってくる。

「典香ちゃんってば、大丈夫！？　ちょ、顔が真っ青！！」
「あ、あの……ぼく」

　突如として襲ってきた震えに、花京院は瞬きも忘れて床の惨状を見下ろした。

「ここは私がやっておくから、典香ちゃんは裏で休んでて」
「すみません……すみません、ヨシ子さん」
「いいから、ね」

　花京院は後ずさり、どうにか頭だけ下げると、よろけながらも店の裏側に引っ込んだ。

　＊＊＊

　夕方。帰宅した花京院は、完全に虚脱状態に陥っていた。

「あら典明、おかえりなさい」

　夕飯の支度をしている途中だったのか、エプロンの裾で両手を拭きながら、母が廊下に顔を出す。花京院はただいまも言わず、のろのろと自室へ続く階段をのぼった。

「典明？　お母さんメールを送ったのだけれど、もしかして見てない？」

　背中にかかる母の声に、かろうじて「見てないよ」と返し、自室の扉を開ける。やだわ、お醤油を買って来てほしかったのに、という母の声は、部屋に閉じこもってしまった花京院の耳に届くことはなかった。
　花京院はベッドに鞄を放り投げると、縁に腰を下ろした。
　夕闇に青く染まる室内は、空気が重く淀んでいる。ぼんやりと見つめた先で、壁に貼り付けられたアイドルの笑顔を見ても、花京院の心が動くことはなかった。
　花京院は視線だけ壁に向けたまま、手探りで投げ出していた鞄を引き寄せて、中を探った。携帯電話を取り出して、ここ数日はずっと切ったままだった電源を入れる。画面には着信ありの文字が表示され、メールも数件、受信した。
　それを見た途端、ギクリと身体が強張る。
　着信は全て承太郎からのもので、メールは母からのものが一件に、つい先ほど送られたらしいヨシオからのものが一件。そして、残りは承太郎からのものだった。
　花京院は咄嗟に画面から目を逸らし、着信に折り返すことも、メールを開くこともなく、携帯を閉じた。
　あれから花京院は再びフロアに立つことができないまま、家に帰されてしまった。よほど酷い顔色をしていたようで、ヨシオには逆に悪かったと頭を下げられてしまう始末だった。
　情けなくて、嫌になる。
　だけどガラス越しに見たあの光景が、今も脳裏にこびりついて離れなかった。大きな薔薇の花束を持つ承太郎。彼の横顔はとても穏やかで、並んで歩く彼女の笑顔はとても幸せそうなものだった。
　承太郎は、あの花束を彼女の母親にでも渡したのだろうか。あれほどスペックの高い男前がきて、娘はやらんなどと言える父親がいるはずはない。
　終わったんだなぁと、改めて感じた。
　承太郎と過ごしたこの三ヶ月あまりが、今では夢の中の出来事のように、遠く思える。あの幸福な日々がいつまでも続くと、どうして疑いもせず信じていたのだろう。

（短いリア充生活だったな……）

　夜の公園では、あれほど必死で堪えていたのに。今は涙すら浮かばなかった。ただ、久しぶりにバイトをしたことで埋まったかに思えた心の穴が、より大きくぽっかりと広がってしまったような気がする。とても虚しい気分だった。

（一生呪うぞ、承太郎。君と、あの彼女に）

　いつまでも末永く、幸せになってくれという呪いを。


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