MOCOLOGY

　その夜のことだった。

　カーテンの隙間から月明かりがさす室内で、カミュはケージから抜けだした。
　脱走する必要はなくなったが、せっかく鍵開けの技術を持っているのだし、おとなしくしている理由もない。

（へへっ、なにかすげえお宝があるかもな）

　好奇心からカミュは室内を歩き回ったり、ベッドの下を探索したりした。
　すると、やけに肌の露出が多い女性の本が数冊、ベッド下の奥に積んであるのを見つけた。きっとイレブンのお宝に違いない……が、カミュには意味がわからなかった。

　他に面白そうなものもなく、こんなもんかと思いながらイレブンが眠るベッドによじ登った。彼は両手を胸の上に置き、行儀よく寝息をたてていた。

　枕元に近づいて、改めてその顔をよく見てみた。眉が凛々しくてまつ毛が長くて、唇がふっくらしている。

（可愛い顔してるよな、こいつ）

　まろい頬のラインが、そのままイレブンの柔和な人柄を現しているようで、カミュは小さな両手でペチペチと触れながら匂いをかいだ。

　それから遠慮なく胸に乗り上げ、さらに匂いをかぎながらちょこまかと動き回ってみた。やっぱりいい匂いがする。カミュはこの匂いが好きだと思った。

　胸の上に置かれた両手に近づくと、左手の甲に巻かれた包帯が取れかかっていることに気がついた。その隙間からアザのようなものが見え隠れしている。そういえばイレブンは出会ったときからこれをしていて、外しているのを見たことがない。

（最近できたアザってわけでもなさそうだが。変わった形だな）

　鼻を近づけて匂いをかいでいるうちに、包帯の隙間から唇がちょこんとアザに触れた。そのとき──

「おわっ、なんだ！？」

　カミュの全身が、まばゆい光に包まれた。悲鳴をあげ、床に転がり落ちる。
　デンッと尻もちをつき、思わず「イテェ！」と声をあげた。しかしその声が、まるで人間の男のような声音であったことに驚いた。

（は？　なんか変だぞ……？）

　全身に違和感を覚え、カミュは自分の姿を見て愕然とした。スラリと長い手があって、足がある。針のような被毛はなく、身体全体がツルツルとした肌色だった。

　信じられないことだが、カミュは人間の姿になっていた。

（嘘だろ！？　なにが起こったっていうんだ！？）

　パニックを起こしながら両手で顔に触れてみた。目や鼻や口、どれもすべてハリネズミのものとは形が異なっている。ついでに頭にも触れると、ツンツンと逆立ってはいるようだが、針とは違った柔らかな感触があった。

（オレは夢でも見てんのか！？）

　カミュはとっさにイレブンを見た。するとさらに驚いたことに、さっきまで寝ていたはずの彼が起き上がり、不思議そうな瞳でこちらを見下ろしていた。物音に気づいて、目が覚めてしまったらしい。

　これはマズイんじゃないかと、カミュは思った。自分でもまだ状況を把握しきれていないが、起きたら自室に見知らぬ男──しかもすっぽんぽん──がいるなんて、人間の世界にまだまだ疎いカミュだって、これが異常事態であることは分かる。

（マジかよ……）

　なにをどう説明すればいいのだろう。夢ならはやく醒めてほしい。
　カーテンの隙間からさす月明かりに照らされたカミュの姿に、イレブンはどこかぼうっとした様子で熱っぽい息を漏らした。そして、

「天使？」

　と、なにやらワケのわからないことを口走った。寝ぼけているんだろうか。

「な、なに言ってんだお前？　オレだ！　カミュだ！　自分でもさっぱり意味が分からねえんだが、気づいたらこうなってた！」
「カミュ……それが、キミの名前？」

　そこでカミュはハッとした。そうだ。イレブンはカミュの名前を知らないのだ。

「ちくしょう！　ゴンザレスだよ！！」

　半ば自棄になりながら言うと、そこでようやくイレブンが「えぇ！？」と声をひっくり返らせた。



　＊



　煌々と明かりがつけられた部屋で、カミュは生まれて初めて服というものを着た。
　水色の長袖Tシャツに、グレーのゆったりしたロングパンツは、イレブンが部屋着にしているものだ。
　彼はなぜか頬を染め、「裸はちょっと」と言ってこれを着せてくれた。

「人間は毛がないせいか、どうも落ち着かなくてな。助かるぜ、ありがとな」

　そう言うと、イレブンはやっぱり赤い頬でブンブンと首を左右に振った。
　彼はカミュの正面に立つと、ズレているシャツの肩位置を正してくれた。

「なんてことないボクの服なのに、可愛く見える。なんでだろう。小柄だからかな？」
「そうか？　まあ、ありがとな」

　可愛いという言葉はショップ時代から言われ慣れているので、特に気にならない。小柄はちょっと微妙だが、確かにこうして並ぶとイレブンの方が背も高く、肩幅もあった。借りている服も裾や袖が余っており、体格の違いは明らかだ。

「ところで、キミは本当にゴンザレスなのか？」

　おずおずといった様子でイレブンが問いかけてくる。そりゃにわかに信じられないのも無理はない。カミュ自身、いまだに夢でも見ている気分だ。
　カミュは耳のピアスをちょこんと指さした。

「証拠っつってもこのピアスと髪の色くらいしかないが、マジだぜ。なにが起こったのか、オレにもさっぱり分からねえ」

　大きくため息をつきながら、イレブンのベッドにドスンと腰掛けた。
　イレブンは机の椅子を引き寄せ、こちらに身体を向けて座った。

「でも、その姿もすごくカッコいいよ」
「カッコいいだと？　オレがか？」

　イレブンが大きくうなずいた。

「スタイルもいいし、顔もキレイだ。髪型もワイルドな感じで、すごくいいと思う」

　カッコいいだとかワイルドだとか、そんなことを言われたのは初めてだ。それらはカミュにとって、一度は言われてみたい憧れの言葉だった。ついつい気分がよくなってしまう。

「そ、そうか？　ならまぁ、しばらくはこのままでもいいかもな！」

　へへっ、と鼻の下をこするカミュに、イレブンはモジモジしながら「隣、いい？」と問いかけてくる。「おう」とうなずくと、彼は隣にやってきて腰掛けた。

「こんなふうにゴンザレスと話ができるなんて、夢にも思わなかった。嬉しいな」
「ハリネズミは喋れねえからな。オレもお前と話せて嬉しいぜ……って、あー、ところでひとつ相談なんだが、そのゴンザレスっての、できればやめてくんねえかな」

　うつむきがちだったイレブンが顔をあげ、カミュを見ながら目を丸くする。

「嫌だった？」
「いや、まあ……イヤっつうかなんつうか……」

　はっきり否定するのも悪い気がして、とりあえず濁しておいた。
　カミュは気を取り直し、コホンと軽く咳払いをするとイレブンを見た。

「オレの名前はカミュ。覚えておいてくれよな」

　するとイレブンが大きく見開いた瞳をじんわりと潤ませた。

「天使カミュ？」

　どこかぽぅっとしながら言う彼に、カミュは「ブハッ」と笑ってしまった。

「天使じゃねえって。お前ってホント変わったヤツだよな」
「そう、かな」

　恥ずかしそうに「へへ」と笑うイレブンの頬は、終始赤いままだった。

「じゃあ、これからはカミュって呼ぶよ。改めてよろしく、カミュ」
「おう、よろしくな！」

　差しだされるイレブンの右手に、カミュは意図が掴めずとっさに左手をだした。
　するとイレブンは「あ」となにかを察した様子で、右手を引っ込めると左手を出してカミュの手を握った。その甲には包帯がしっかり巻き直されている。

「これってなんだ？」
「握手だよ。仲良くしようっていう証」
「へえ。なんかいいな、こういうの」

　カミュは白い歯を見せて屈託なく笑い、イレブンの左手を強く握り返した。

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