MOCOLOGY

　イレブンと暮らしはじめて数日がたった。
　毎日こまめに世話をしてもらいながら、学校から帰宅した彼のお喋りに付き合う。イレブンはその日の学校での出来事や、友だちのことなどを楽しそうに話してくれた。

　カミュはいつしかそれを聞くのが楽しみになっていた。気づくと彼の帰りを待ちわびているし、少しでも帰りが遅いと心配になる。
　針を逆立てることもなくなり、少しくらいなら触らせてやるようにもなった。そんなときの嬉しそうなイレブンの笑顔は、なかなかに悪くない。

　それにしても、ここはどうやらとんでもなく高所にあるらしい。空の上、と言ってもよさそうだ。ケージの中からでも、窓から見える建物がまるで豆粒のような小ささだった。

　これでは脱出に成功したとしても、まともに地上に降りられるかどうか。また迷子になるのも簡便だしで、どんどん脱走が先延ばしになっていくのだった。



　＊



「カミュ、おでかけしよう！」

　そんなある日のことだった。
　今日は学校がないらしいイレブンが、カミュを抱き上げてそう言った。

（おでかけ？　どっか行くってことか？）

　小首をかしげるカミュを、イレブンが肩掛けカバンの中に入れた。すぐさま隙間からちょこんと顔をだし、辺りをうかがう。

　ここに来て以来、部屋の外に出るのは初めてだ。ピカピカに磨かれた廊下があり、キッチンやリビングが地続きになっているのが見えた。

　イレブンが玄関から表に出ると、そこには長く無機質な廊下が伸びていた。
　そこから地上に降りるまでの間、カミュはひたすら目を白黒させていた。狭い箱状の何か（エレベーター）に乗ったと思ったら、あれよという間に外の世界が広がっていた。

（たいしたもんだな、文明の利器ってのは）

　しかしこれはチャンスだ。マヤの居場所は不明なままだが、この機を逃せば次はいつ外に出られるか分からない。隙を見て逃げだしてやろう──と考えていると、目的地はすぐお隣の民家だったため、一瞬で到着してしまった。

（マジかよ、秒でついちまった！　それにしても、ここは一体……？）

　そこは二階建ての一軒家だった。イレブンがなにやらボタンを押すと、ピンポーンという音がする。ほどなくして、「はーい」という若い女の声がした。

「いらっしゃいイレブン！　早かったのね」

　扉から顔を出したのは、頭にオレンジ色のスカーフをした金髪の少女だった。歳はイレブンと同じくらいだろうか。
　彼女はイレブンと少し会話をしたあと、カバンから顔をだすカミュに視線を向けた。

「その子が例の？」
「うん。ゴンザレスだよ」
「初めましてゴンザレスくん、私はエマよ」

　だからゴンザレスじゃねえって……とゲンナリするカミュをよそに、エマがイレブンを二階の自室に通した。

「おじいちゃん、今ちょうどお出かけしてるから。遠慮しないで」

　エマの部屋は花やぬいぐるみなどが飾られていて、なんとも可愛らしい空間だった。
　中央には白いローテーブルが置かれている。その上にはピンクで縁取られたアクリル製のケージがあり、なんとその中には──

「まっ、マヤ！？」

　回し車を回すでもなくベッド代わりにしたマヤが、めちゃくちゃリラックスした状態で眠りこけ、ぷうぷうと鼻ちょうちんまで出していた。

「ほげ？　いま、おにいちゃんの声がしたような？」

　寝ぼけたマヤの鼻ちょうちんが、パチンと割れる。
　カミュはイレブンのカバンの中から身を乗りだした。

「マヤ！　オレだ！　カミュだ！」
「カ、ミュ……おにい、ちゃん……？　兄貴！？」

　回し車から飛びだしたマヤが、アクリルケージを両手でカリカリしながら叫んだ。カミュはいよいよカバンから飛びだしたが、イレブンの手にキャッチされてしまった。

「おっと、危ないよ」
「離せイレブン！　あいつはオレの妹なんだ！」
「やっぱり分かるものなのね。ちょっと待って、いま開けるから」

　嬉しそうなエマがアクリルケージの蓋を開ける。イレブンがケージに手を近づけ、カミュはそこから中へダイブした。
　カミュとマヤはひしっと抱き合い、再会を喜びあった。

「マヤ！　探したんだぞ！」
「バカ兄貴っ、なんでここにいるんだよ！？」
「兄ちゃんをみくびるなよ。お前のことが心配で、脱走してきたに決まってんだろ」

　鼻の下をこすってズビビィすると、マヤが「マジかよすげえな！」と目を輝かせた。

「あのヨーリョウ悪くてビビりな兄貴が脱走なんてさ！」
「その生意気な憎まれ口、懐かしいぜ……ズビ」
「わざわざ追いかけてきちまうなんて、やっぱり兄貴はおれがいないとダメなんだな！」

　可愛くないことを言いながら「いしし」と笑うマヤも、その瞳にはたっぷりと涙が浮かんでいた。

「それにしても本当に無事でよかった。どんなひどい目にあってるかって心配したぜ」
「ぜーんぜん。めちゃくちゃ快適だぜ？」

　マヤはエマの方に顔を向けた。彼女は少し離れた位置から、イレブンと並んで床に座り、こちらを微笑ましそうに眺めている。

「おれを連れてきたのはあそこにいるエマのじいさん。孫にプレゼントってやつ。そんで選ばれたのがおれってわけ。悪いな、兄貴」

　ドヤ顔をするマヤに、カミュは「オレだって」ととっさに反論した。

「今はあいつと一緒だ。空の上に住んでるんだぜ」
「空ぁ！？　なんだよそれ、ずりーぞ兄貴！！」

　カミュは誇らしげに「へへっ」と笑いながらも、マヤが元気でいたことに心の底から安堵した。

（公園で出会うサラサラヘアーと心を通わせ……さすればお前の願いも果たされるだろう、か）

　カミュはあの不思議な預言者の言葉を思いだした。胡散臭いと思って忘れていたが、どうやら予言は本物だったらしい。
　イレブンの方を見ると、彼はエマと楽しそうに会話をしていた。お互い通っている高校が違うらしく、それぞれ日々の出来事を報告しあっているようだった。

　いいな、とカミュは思った。
　ハリネズミは人の言葉を喋れない。だからいつも一方的にイレブンの話を聞いてやるしかできなくて、いつしかそれをもどかしいと思うようになっていた。

　楽しそうに会話のキャッチボールをする二人を見ていると、なおさら思う。自分が人の言葉を話せたら、きっともっとイレブンの孤独を埋めてやることができるだろうに、と。

「あいつら、オサナナジミっていうやつらしいぜ」
「オサナナジミ？」

　小首をかしげるカミュに、マヤが続けた。

「エマってばあいつの話ばっかするんだ。オージさまみたい、とかなんとか。どんなヤツかと思ってたけど、頼りないお坊ちゃんって感じだな」
「そんなこと」

　ない、と言いかけてやっぱりやめた。イレブンは顔にこそ出さないが、本当はまだまだ寂しがりやな子供だ。誰かがそばにいてやらないと。

「あっ、おじいちゃんが帰ってきたみたい」

　下の階から聞こえた物音に気づいたエマが言うと、イレブンが「挨拶するよ」と言って立ち上がった。
　うなずいたエマがマヤを見て、

「チビちゃん、お友達といい子で待っててね」

　と言うので、カミュは思わずブハッとふきだして笑ってしまった。

「マヤお前、チビちゃんって呼ばれてんのか！」
「う、うるせーぞバカ兄貴！」

　するとイレブンがカミュを見て、

「ゴンザレス、チビちゃんと仲良くね」

　と言って、エマと連れ立って部屋を出ていった。

「ゴンｗｗｗｗザｗｗｗｗレスｗｗｗｗマジでｗｗｗｗ」

　マヤが腹を抱えて笑い転げる。絶対に知られたくなかったことを知られてしまったカミュは、力なく「草を生やすな、草を」と言いながら肩を落とすのだった。



　＊



　それからイレブンは夕飯をご馳走になり、カミュはマヤと一緒にフードを食べた。
　その帰り道、「少し散歩しようか」とイレブンが言うので、カミュは彼の肩の上に乗って夜風を思い切り吸い込んだ。

「ゴンザレス、友達ができてよかったね」

　イレブンが嬉しそうに言った。実際は妹なのだが、それを伝える術がない。

「青い子同士、気が合うのかな。チビちゃんも嬉しそうだったし、また遊びに行こう」
「マジか！　また会いに来れるのか？」

　問いかけても、イレブンの耳には「プッ、プッ」というかすかな音にしか聞こえていないだろう。にも関わらず、彼はうんとうなずきながら笑った。
　偶然に違いないが、まるで会話が成り立ったようで嬉しくなる。

　やっぱりイレブンのそばにいるのは心地良い。肩でサラサラと揺れるキレイな髪からは、マフラーからしていたのと同じ柔らかな香りがしていた。
　カミュは夜道をゆったりと歩くイレブンの横顔をじっと見上げた。

（どうやら予言によると、オレはこいつと一緒にいる運命にあるらしい）

　マヤが思いのほか近くにおり、無事でいることがわかった今、カミュに脱走をはかる理由はなくなった。かと言って、今さらペットショップにも戻れない。

（なにしろこいつは寂しがりやで、頼りねえからな。オレがそばにいてやらねえと）

　カミュはすぐそばでサラサラと揺れる髪をひとふさ、両手できゅうっと握りしめた。

「ん、どうかした？　寒い？」

　イレブンは肩に手をやり、針に気をつけながらカミュを胸元に抱き寄せた。カミュはイレブンを見上げて「ぴっ！」と鳴いた。

「そういうわけだから、改めてよろしく頼むぜ！　相棒！」

　こうしてカミュは、イレブンのもとで暮らすことを決めたのだった。

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