2025年8月 この範囲を時系列順で読む この範囲をファイルに出力する
「来て、甲洋」
煮えくり返るような熱情に頭をクラクラとさせながら、甲洋はシャツを脱いで乱暴に投げ捨てた。
両手を小ぶりな尻へと這わせ、遠慮がちにゆるゆると揉みしだいてみると、操が「あん」と可愛らしい声をあげながら腰を揺らす。甲洋は息を荒げて喉を鳴らし、辛抱堪らず自身の切っ先を濡れた孔にあてがった。
「あっ、あぁ……！」
操の背が弓なりに美しい曲線を描いた。細腰を掴みながらゆっくりと前進させ、徐々に欲望を飲み込ませていく。熱い締めつけに再び襲われ、その快感にピリピリと皮膚を粟立たせた。
「今度は、ぁ、好きに動いて、いい、よ」
多分これ以上は入らないというところまで収めきったところで、操が甲洋を振り向きながら言った。甲洋は小さく「ん」と頷くと、不器用に腰を前後に動かしてみる。時おりズルリと抜けてしまいそうになりながら、それでもゆっくりと確かめるようにナカを穿った。
「あっ、ぁんっ！ あっ、きもち、ぁ、いい……っ！」
操は淫らに腰を振り、あられもない声で甲洋を煽る。その反応は少しずつ大胆になる動きに合わせて、どんどん大きくなっていった。
「こう、よッ、すご、い！ 上手……アッ、あぁっ、んぅっ！」
「は……っ、来主……、本当に、いい？」
「あは、ん、ぁッ、なん、でぇ？ なんで、聞くのぉ？」
操が喘げば喘ぐほど、どうしてか焦りが生じはじめた。さっきまでは感動を覚えていたはずの淫らな反応に、苛立ちすら込み上げてくる。
甲洋が抱きたいのは【来主操】だ。【来栖ミサオ】のファンとして破格のサービスを享受するだけでは、すでに満足できなくなっていた。
だからわざとらしいリップサービスに腹が立つ。技術もへったくれもない男の腰使いに、あたかも感じたフリをする彼に。
「んぁっ、えっ、うわっ！？」
甲洋は操の腹に腕を回し、そのまま持ち上げるようにしながら立ち上がった。繋がった状態で器用にベッドに乗り上げると、ドスンと胡座をかいて背面座位の体勢をとる。
「な、なに？ どうしたの急に？」
突然の体位変更に、操が首をひねって甲洋を見上げながら目を白黒させている。甲洋はなにも答えず、ベッドのスプリングの力を借りて下から操の身体を突き上げた。
「あはぁッ、ん！ やぅ、ぁ、奥まで、すご、い……！」
自重で腹の奥を突かれることに多少の苦しさはあっても、どこかわざとらしい喘ぎに大きな変化はなかった。それでも操の性器はずっと勃起したまま形を保っていて、決して感じていないわけではない。だけどそれは彼がこなれているからで、甲洋が与える刺激は極致に至るほどの決定打には欠けている。
だったら仕掛けてやろうじゃないかと、甲洋は両手を薄っぺらい胸に這わせた。
「まっ、そこだめだって！」
ギクリと身を強張らせ、顔色を変えた操が甲洋の手を振り払おうとするのを、腰を揺らすことで遮ってやる。
「ぁうっ！ ぁ、や……っ！」
人差し指で引っ掻くようにして何度も弾き、さらに親指を添えて摘み上げる。こよりを作る要領でひねりを加えながら、きゅっと強めに引っ張ってみた。
「やぁっ、ぁ、やめて、そこや……乳首、やだから……っ」
操の反応が明らかに変化した。やだやだと首を振り、弱々しく甲洋の両手を掴みながら切羽詰まった声をあげる。その間も腰をテンポよく動かし続けていると、とある一点を突かれた操の身体がビクンと大きく跳ね上がった。
「ッ、ぁ、ひっ……ッ！？」
「……今の？」
赤くなった耳に唇を押しつけて、吐息混じりに問いかけた。操はしまったという顔をしながら怯えた瞳で甲洋を見る。
「ゃ……だめ……」
蚊の鳴くような可愛い声だった。ゾクリとした感覚を覚え、加虐心に火がついてしまう。
少しずつ少しずつ角度を変えて器用に穿ちながら、甲洋が見つけたのは操が隠していた大事な場所だ。直腸内部の前立腺と、そのさらにもう少し奥。膀胱の後ろ側にあたる精のうを、甲洋の先端がいい具合にくじったようだった。
知識程度にしかなかったが、そこは男が女になってしまう場所なのだ。行為に慣れているこの身体なら、そこで得られる快感もすでに知っているのではないかという予想が当たった。
どうしてか感じすぎることを避けているこの子にとって、乳首と同様に秘めておきたかった場所のはずだ。甲洋は胸を踊らせ、口元に笑みを浮かべる。
「見つけたよ」
甲洋は操の腰を掴むと、見つけたポイントを意識しながら腰を揺さぶる。操は皮膚を総毛立たせて、逃げるように両手を前につくと指先や爪先でもがくようにシーツを引っ掻く。
「ヒ、ぃっ！ やめ、やめてっ、ぁッ、そこやだ！ そこ好きじゃない！」
やめてやめてと繰り返し叫びながら、操は嫌々と首を振って涙を流した。白い肌は余すところなく赤く染まって、どっと汗がふきだしている。
甲洋は胡座を崩すと膝をつき、しっかりと腰を固定しながらそこを執拗に攻め立てた。操の小さな屹立が、揺さぶられるリズムに合わせてぷるんぷるんと健気に跳ねる。先端からは絶え間なく蜜が溢れて、真っ白のシーツにシミを作っていた。
「や、め、いやぁ……！ そこダメ、ダメなのぉ……っ！」
「どうして？」
「だって、だってぇ、ぁッ、ひん……ッ、ぁ、こわく、なっちゃう、からぁ」
「気持ちいいのが怖い？」
操は何度もこくこくと首を縦に振った。声は小さく掠れてすすり泣きに近くなっている。身体にも力が入っていない。骨を抜き取ったみたいにぐったりとして、シーツにしがみつくだけになってしまった。
「可愛いな、お前」
感じすぎるのが怖いだなんて。そんなことを言われたら、もっとめちゃくちゃにしてやりたくなる。こんなサディステックな一面が眠っていたことに、自分自身がいちばん驚いていた。
甲洋は動きを止めず、さらに操の弱みを突いた。さっきとは打って変わり、拙かった腰使いも一度コツを掴んでしまえばこっちのものだ。
「ひうぅ、ぁ……っ、なん、でぇ？ やだって、言ってる、のにぃっ！」
涙でぐしゃぐしゃになった顔で、操がきつく睨みつけてくる。本当に気が強い子だなと感心しながらも、そこがたまらない魅力だと感じた。
「好きに動いていいって、そう言ったのは来主だよ」
「～～ッ！」
操が青ざめて言葉を失くした。本人は次も先に甲洋をいかせて、さっさと終わらせるつもりだったのだろう。しかしそのアテは外れてしまった。
素人の童貞を相手に、楽しそうに腰を振っていた姿はもはや見る影もない。それは甲洋の中で抑圧されていた征服欲を、存分に満たしてくれる。
しかしそろそろお喋りをしている余裕はなかった。ひどく震えている身体を揺さぶりながら、自らも極致を追いかけはじめる。
「あひっ……！ あ゛ぁあッ！ ぅ、あ゛ ぁっ……！」
繕うことができなくなった喘ぎは、発情したメス犬が吠えているかのようだった。この声をあげさせているのが自分なのだという心地よさに酩酊しながら、圧倒的な高波が一気に押し寄せてくるのを感じた。
「や、イグっ、イっちゃ……ッ、きもぢいのイヤ、あ゛ぁッ、ぁ、ごわいの、きぢゃうぅ、あ゛っ、あぁぁ……！」
「来主っ、俺も、イク……！」
性急になった激しい動きに、操が一瞬ギクリと身を強張らせる。
「待って、待っ！ ナカやだ！ 抜いて、出し……ひうぅっ！」
張りつめた声が訴えるのを聞いて、理性では腰を引き抜こうとしたつもりだった。けれどそのときにはもう甲洋は電流のような快楽に飲まれていて、とても間に合うものではなかった。
操の背をぎゅうと抱いて、中に熱いしたたりを注ぎ込む。まだ残っていたのかと思うほどに、射精感は長く続いた。
「あ゛ ……ッ、あー……、ぁ──……ッ」
操は甲洋にきつく抱かれたまま内腿を痙攣させ、口端から唾液を滴らせながら呻きをあげた。赤い屹立の先端から、水のような薄い液体をプシュ、プシュ、と吐き出して、小刻みに痙攣している。
長すぎる絶頂感に瞳を虚ろにさせ、やがてとろとろ垂れ流すように射精してシーツをひどく汚した。
「くる、す」
映像の中でも見たことがないようなイキ方に、今さらながらに戸惑いを覚えながらゆっくりと引き抜いた。操の身体がくったりと横倒しになり、なおも断続的に痙攣を続けている。
すると赤く熟れきった孔から、甲洋が吐いた白濁がぷくぷくと泡立つように流れ落ちてきた。
「ッ……！」
その卑猥すぎる光景に息を呑んでいると、一瞬だけ気をやっていたらしい操が息を吹き返す。鼻をすすり、涙を流しながら甲洋を見上げた。
「ひどい、よぉ……やめてって、言ったのに……ナカで出すし……バカぁ……」
「…………」
ごめん、と言ったつもりだが、まともに言葉にはなっていなかった。
小さいくせにふっくらと丸みを帯びた尻の谷間から、精液はなおも溢れ続けている。エロい。エロすぎる。ぐつぐつと、また脳が煮えはじめた。
「ねぇ聞いてる？ ねぇって……え、待って。なんで？ なんでまた勃ってるの？」
「……ごめん」
今度はちゃんと言葉になった。だけど甲洋はどこか呆然としていて、濡れそぼる孔から目を離すことができないでいる。
「嘘でしょ！？ ちょっと、待っ……！」
「ごめん」
復活を遂げてしまった甲洋を見て、操がサァッと青ざめる。シーツを掴んで逃げだそうとするが、腰が抜けているせいでうまく身動きがとれないようだった。甲洋は完全に目をすわらせて、再び操の身体に覆いかぶさる。
「ヒッ……！？ もも、もう無理！ 無理だって！ ねぇ、君って絶倫！？」
──ごめん。
それしか言葉を知らないみたいに繰り返して、熱く蕩けきった蜜壺に再び切っ先を潜り込ませた。
＊
なんてことをしてしまったのだろうか。
甲洋はキッチンでしゃがみ込み、頭を抱えながら幾度となく溜息をついていた。
遠くから聞こえてくるのは、操が浴びているシャワーの音だ。
もう一時間以上は出てこない。自分が出してしまったものを処理しているのだと思うといたたまれず、甲洋はじっとしていることができなかった。ジーンズ姿で上は裸のまま、せっせと床掃除をして、シーツを取り替え、それでもなお間がもたずに再びキッチンでミルクを温めている最中である。
完全に正気と理性を崩壊させていた甲洋は、あのあとも操をさんざん泣かせ、またナカに出してしまった。操はただ揺さぶられるだけの人形のようになっていて、その痛々しくもある姿にいっそう興奮させられた。
なんて歪んだ性癖だろう。あんなものが自分の中に眠っていたなんて想像もしていなかったし、底なしの性欲にも呆れ返るばかりだった。
「終わったよな、完全に……」
ただのファンでいたいなんて、そんなことを思いながらホットミルクを作っていた数時間前。こんなことになるなんて思いもしなかった。
今はやらかしてしまったことへの虚無感に苛まれるばかりだ。操が出てきたら、なんと言えばいいか分からない。ただひとつ言えるのは、自分にはもうファンでいる資格はないということだけだった。
頭上からくつくつという音が聞こえて、甲洋は生気のない瞳を上げる。ミルクが煮えた。今さらこんなものを作ったところでなんになるだろう。それでも常備してある蜂蜜をたっぷり入れて、カップに注ぐとまた溜息を漏らした。
「うぅ～、もう最悪～……」
ちょうどのタイミングで、甲洋の部屋着を着た操が脱衣所から戻ってくる。サイズが大きいせいで、シャツやルームパンツの袖と裾が少し余っていた。
甲洋はギクリと身を強張らせながらも、壁に手をついて中腰になっている操に駆け寄り、その肩を抱いて支えた。ベッドまで連れていくと、彼はげっそりとしながら「もうダメ、眠い」と言って倒れ込んでしまう。
いっそこのまま眠ってもらったほうがいいような気がしたが、一応はキッチンへ戻ると熱々のカップを持ってきた。
「来主……よかったらこれ……」
「んぁ～？」
気の抜けた声をあげ、操が甲洋を見上げた。蜂蜜とミルクの匂いに鼻をスンスンとさせて、少しだけ表情を和らげる。
「飲むよ。好きだもん」
「熱いから、気をつけて」
「ん、ありがと」
にこりと笑って身を起こし、ベッドの上にぺたりと座り込んだ操は甲洋の手からカップを受け取った。両手で持って息をふきかけ、小さく口を窄めながらチビチビと飲みはじめる。
甲洋は床に正座してその様子を静かに見つめていたが、やがて項垂れると「ごめん」と言った。
「なんと言ったらいいか……とにかく、ごめん」
合意の上だったのは最初のうちだけだ。あとはすべて、自分本位にやりたい放題やってしまった。
操は丸い目で甲洋を見た。それから、きゅっと眉間にシワを寄せる。
「気持ちよすぎるのは、あまり好きじゃない。おれがおれじゃなくなるみたいで、怖くなるから」
「……うん」
「中出しも、気持ち悪いから嫌なんだ」
「……申し訳ない」
「撮影でだってしないよ、絶対。してるように見せてるだけ」
「本当にごめん……」
項垂れたまま、とにかく謝るしかなかった。他に言葉が見つからない。
すると操が飲みかけのホットミルクをそっと差しだしてきた。もう十分らしい。黙って受け取ってテーブルに置くと、しおしおと操を見上げる。叱られた飼い犬にでもなったような気分だ。
操は鼻からふぅんと息を漏らして、ベッドの縁をポンポンと叩いた。来い、という指示に従い、立ち上がると腰を下ろして身体を向ける。すると突然、ぎゅっと抱きつかれて目を見開いた。
「く、来主？」
「君のは気持ち悪くなかったから、いいよ」
「！」
「お腹は苦しかったけど」
「……ごめん」
操は甲洋の胸に埋めていた顔をあげ、ふにゃりとした笑顔を浮かべた。
「次はちゃんとゴムつけなくちゃね」
「へっ？」
次──とは、どういう意味だろう。測りかねて戸惑う甲洋が喉を詰まらせていると、遠くからスマホが着信を告げる音が鳴り響いた。
「あ、おれのだ」
「待ってて」
立ち上がった甲洋は壁にかけてあるロングダウンのポケットを探り、スマホを手にすると操に差しだした。彼は「ありがとう」と言ってそれを受け取り、ディズプレイに指先をスライドさせる。
「もしもし？ うん、おれ」
おそらくマネージャーからの連絡だろう。操が話している間、甲洋は再びベッドの縁に腰をおろして黙り込んだ。頭の中は彼が言った「次」というワードでいっぱいになっている。
言葉通りに受け取るならば、またこの次があるということなのだろうか。
（……ないだろ、さすがに）
都合のいい解釈をしかけて、すぐにありえないと思いなおす。からかわれているだけかもしれないし、あれだけの無体を働いた自分がそれを期待するなんて、おこがましいにもほどがある。
「うん、わかった！ じゃあね！」
やがて通話を終えた操がホッと息をついた。
「よかったぁ」
「なんだって？」
「今夜はもう遅いから、明日の朝に管理人さんに連絡してくれるって」
そう言いながら、操はごく自然に甲洋の肩にもたれかかってきた。まるで恋人同士みたいだなと胸をドキリとさせながら、甲洋もつい流れに任せて操の肩を抱いてしまう。
なんだか本当に恋人にでもなったような気になって、甲洋は完全に舞い上がっている自分を自覚した。これでは期待するなというほうがどうかしている。
「……仕事、もうやめれば？」
「え？」
「ッ！ ぁ、いや……」
咄嗟に吐き出してしまった言葉に、自分で動揺した。それは束縛したい感情の現れで、言ってから激しく後悔する。甲洋はそんなことを言える立場ではないのだ。操にとってはただの隣人で、大勢いるファンのなかの一人に過ぎない。
何度目になるか分からない「ごめん」を口にすると、操がふふっと楽しげな声をあげて甲洋を見上げた。
「君ってさ、一回エッチしたらすぐに彼氏面するタイプ？」
「……だからごめんって。忘れて」
やっぱりからかわれているんだなと、落胆して顔を背けた甲洋は操の頬が赤くなっていることに気づかなかった。彼は少しだけ戸惑ったような表情すら浮かべているのだけれど、甲洋が横目をチラリと走らせるころには顔をうつむけてしまっていた。
「別にね、好きでしてるんじゃないんだ。この仕事」
「……それって」
やはり、なにか重たい事情があるということだろうか。
いつも想像を巡らせていた。家庭の事情なのではないかとか、悪い男に騙されているのではないかとか。あながち意味のない妄想というわけでもなかったのかもしれない。甲洋は痛ましい表情を浮かべながら操を見た。うつむいている姿に胸が痛む。
ずっと思っていた。自分なら決して悲しい思いはさせない。なにがあっても苦労なんかかけないし、絶対に守ってみせるのにと。
（俺にできることが、なにかあるかもしれない）
もし操が、心のどこかでは助けを求めているのなら。その理由さえ、話してくれたなら──
「だってお金いっぱいもらえるんだもん。お金があったら、新しい服だっていっぱい買えるでしょ？」
顔をあげた操は、実にのんきな笑顔を浮かべてそう言った。強がっているのかと思ったが、彼の表情にはいっそ清々しいほど悲愴感がない。
一人で勝手に盛り上がっていた甲洋は、そのあっけらかんとした様子に肩透かしを食らった気分になる。
「そ、それだけ……？」
「そうだよ？ ねぇ、なんかガッカリしてない？」
「いや別に……まぁ、ちょっとだけ」
つい本音が漏れたが、操にその意味は伝わらなかったようで安堵する。
逆によかったのだ。後ろ暗いものや悲しい事情がないのなら、それに越したことはない。なのにどうして、こんなに複雑なのだろう。
けっきょく下心があるからだろうか。否定しきれず、落ち込んだ。
「でもね、言われなくても、実はもう辞めることになってるんだ」
「え？」
思いも寄らない言葉に、甲洋は目を瞬かせた。操は打って変わって顔色を悪くして、また顔をうつむける。
「ストーカーのせい。だから前の部屋にもいられなくなった」
「ストーカー？」
顔をしかめた甲洋に、操はこくんと頷いた。
「変な手紙が来たり、後ろからつけられたり。別に珍しいことではないけどさ」
仕事柄、顔を出している以上は避けられないこと、ではあるのかもしれない。しかし操についていたストーカーは、それだけの行為にとどまらなかった。
ある日、操が仕事を終えて帰宅すると、見知らぬ男が部屋に上がりこんでいたというのだ。しかもベッドの下に隠れ潜んでいた。就寝時を襲われ、危うくレイプされかけたのだと。
ベッドの下の男。まるで都市伝説だ。
「ギリギリ逃げたから大丈夫だったけど、犯人はまだ捕まってない」
その話を聞いて、甲洋は背筋が凍りつくのと同時に激しい怒りを覚えた。どれほど怖い思いをしたのだろうかと、考えるだけでストーカーへの殺意がみなぎる。思わず肩を抱いている手に力を込めると、「痛いよぅ」と言って操が笑った。
だいたいこの子もこの子だ。そんな目にあったというのに、一人で夜にフラフラと出歩くなんて。不用心にもほどがある。
（ああもう！）
狂おしいほどの庇護欲に、胸を掻きむしられるような思いがした。荒れ狂う甲洋の感情も知らず、操はぷぅっと唇を尖らせている。
「だからここに引っ越してきたんだ。もうあんな目にあうのは嫌だから、仕事も辞めるよ。すぐじゃないけど」
「すぐには無理？」
「だって住むところがないし」
今の部屋は事務所が提供してくれているもので、仕事を辞める以上は住み続けることができないのだと、操は言った。
「だったら……」
俺のところに来ればいい。
そう言いかけて言葉を飲み込む。どうせまた「彼氏面してる」と笑われておしまいだ。当たって砕けるだけの度胸がない甲洋は、歯痒い気持ちに無理やり蓋をするしかなかった。
「ふわぁ」
操が大きなあくびをする。目をしょぼしょぼとさせているので、甲洋はその身体をそっとベッドに横たえさせた。上掛けを引き上げてかぶせてやり、亜麻色の柔らかな髪を優しく撫でる。
「おやすみ」
「……ん」
操は微かに頷いたが、潤んだ瞳でゆっくりと瞬きをしながら甲洋の顔を見上げていた。眠気のせいか、頬がぽぅっと赤く染まっている。
こうして見ると、やっぱり幼い。ふと込み上げる愛しさに目を細めて笑う甲洋に、また少し、丸い頬が赤みを増した。
操は下唇を噛み締めて、ゴソゴソと上掛けの中から片腕を出した。ヘッドボードにもなっているスリムラックへと腕を伸ばすと、手探りでそこに置かれた甲洋の瓶底眼鏡を掴み取る。
「これ、やっぱりしてていいよ」
彼はそう言って、眼鏡を甲洋の胸に押しつけてきた。どうしてか不満そうに唇を尖らせ、きゅっと眉を吊り上げている。
「来主？」
受け取りながら、意図が分からず首を傾げた。
「おやすみ！」
操はいよいよ耳まで赤くしながら、上掛けを頭までかぶって甲洋に背中を向けてしまった。
まったく意味が分からない。かと言って、わざわざ起こしてまで問いかける気にもなれなかった。
（おかしな子だな）
苦笑しながらミノムシのように丸くなった背中を見つめる。
朝が来れば魔法が解けたみたいに、自分たちはただの隣人同士に戻るのだ。甲洋は相変わらず昼夜逆転の生活のなかで潜むように生きて、操は近い将来ここではないどこかに引っ越していく。
そこで彼がどんなふうに生きるのか、甲洋は知る由もない。
「このまま、そばにいられたらいいのに」
かすかに寝息が聞こえはじめたのをいいことに、素直な気持ちを言葉でなぞる。
「好きだよ、来主」
もう彼をミサオと呼ぶことはしない。甲洋のなかで来栖ミサオは薄くぼやけて、その輪郭を失っていた。
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煮えくり返るような熱情に頭をクラクラとさせながら、甲洋はシャツを脱いで乱暴に投げ捨てた。
両手を小ぶりな尻へと這わせ、遠慮がちにゆるゆると揉みしだいてみると、操が「あん」と可愛らしい声をあげながら腰を揺らす。甲洋は息を荒げて喉を鳴らし、辛抱堪らず自身の切っ先を濡れた孔にあてがった。
「あっ、あぁ……！」
操の背が弓なりに美しい曲線を描いた。細腰を掴みながらゆっくりと前進させ、徐々に欲望を飲み込ませていく。熱い締めつけに再び襲われ、その快感にピリピリと皮膚を粟立たせた。
「今度は、ぁ、好きに動いて、いい、よ」
多分これ以上は入らないというところまで収めきったところで、操が甲洋を振り向きながら言った。甲洋は小さく「ん」と頷くと、不器用に腰を前後に動かしてみる。時おりズルリと抜けてしまいそうになりながら、それでもゆっくりと確かめるようにナカを穿った。
「あっ、ぁんっ！ あっ、きもち、ぁ、いい……っ！」
操は淫らに腰を振り、あられもない声で甲洋を煽る。その反応は少しずつ大胆になる動きに合わせて、どんどん大きくなっていった。
「こう、よッ、すご、い！ 上手……アッ、あぁっ、んぅっ！」
「は……っ、来主……、本当に、いい？」
「あは、ん、ぁッ、なん、でぇ？ なんで、聞くのぉ？」
操が喘げば喘ぐほど、どうしてか焦りが生じはじめた。さっきまでは感動を覚えていたはずの淫らな反応に、苛立ちすら込み上げてくる。
甲洋が抱きたいのは【来主操】だ。【来栖ミサオ】のファンとして破格のサービスを享受するだけでは、すでに満足できなくなっていた。
だからわざとらしいリップサービスに腹が立つ。技術もへったくれもない男の腰使いに、あたかも感じたフリをする彼に。
「んぁっ、えっ、うわっ！？」
甲洋は操の腹に腕を回し、そのまま持ち上げるようにしながら立ち上がった。繋がった状態で器用にベッドに乗り上げると、ドスンと胡座をかいて背面座位の体勢をとる。
「な、なに？ どうしたの急に？」
突然の体位変更に、操が首をひねって甲洋を見上げながら目を白黒させている。甲洋はなにも答えず、ベッドのスプリングの力を借りて下から操の身体を突き上げた。
「あはぁッ、ん！ やぅ、ぁ、奥まで、すご、い……！」
自重で腹の奥を突かれることに多少の苦しさはあっても、どこかわざとらしい喘ぎに大きな変化はなかった。それでも操の性器はずっと勃起したまま形を保っていて、決して感じていないわけではない。だけどそれは彼がこなれているからで、甲洋が与える刺激は極致に至るほどの決定打には欠けている。
だったら仕掛けてやろうじゃないかと、甲洋は両手を薄っぺらい胸に這わせた。
「まっ、そこだめだって！」
ギクリと身を強張らせ、顔色を変えた操が甲洋の手を振り払おうとするのを、腰を揺らすことで遮ってやる。
「ぁうっ！ ぁ、や……っ！」
人差し指で引っ掻くようにして何度も弾き、さらに親指を添えて摘み上げる。こよりを作る要領でひねりを加えながら、きゅっと強めに引っ張ってみた。
「やぁっ、ぁ、やめて、そこや……乳首、やだから……っ」
操の反応が明らかに変化した。やだやだと首を振り、弱々しく甲洋の両手を掴みながら切羽詰まった声をあげる。その間も腰をテンポよく動かし続けていると、とある一点を突かれた操の身体がビクンと大きく跳ね上がった。
「ッ、ぁ、ひっ……ッ！？」
「……今の？」
赤くなった耳に唇を押しつけて、吐息混じりに問いかけた。操はしまったという顔をしながら怯えた瞳で甲洋を見る。
「ゃ……だめ……」
蚊の鳴くような可愛い声だった。ゾクリとした感覚を覚え、加虐心に火がついてしまう。
少しずつ少しずつ角度を変えて器用に穿ちながら、甲洋が見つけたのは操が隠していた大事な場所だ。直腸内部の前立腺と、そのさらにもう少し奥。膀胱の後ろ側にあたる精のうを、甲洋の先端がいい具合にくじったようだった。
知識程度にしかなかったが、そこは男が女になってしまう場所なのだ。行為に慣れているこの身体なら、そこで得られる快感もすでに知っているのではないかという予想が当たった。
どうしてか感じすぎることを避けているこの子にとって、乳首と同様に秘めておきたかった場所のはずだ。甲洋は胸を踊らせ、口元に笑みを浮かべる。
「見つけたよ」
甲洋は操の腰を掴むと、見つけたポイントを意識しながら腰を揺さぶる。操は皮膚を総毛立たせて、逃げるように両手を前につくと指先や爪先でもがくようにシーツを引っ掻く。
「ヒ、ぃっ！ やめ、やめてっ、ぁッ、そこやだ！ そこ好きじゃない！」
やめてやめてと繰り返し叫びながら、操は嫌々と首を振って涙を流した。白い肌は余すところなく赤く染まって、どっと汗がふきだしている。
甲洋は胡座を崩すと膝をつき、しっかりと腰を固定しながらそこを執拗に攻め立てた。操の小さな屹立が、揺さぶられるリズムに合わせてぷるんぷるんと健気に跳ねる。先端からは絶え間なく蜜が溢れて、真っ白のシーツにシミを作っていた。
「や、め、いやぁ……！ そこダメ、ダメなのぉ……っ！」
「どうして？」
「だって、だってぇ、ぁッ、ひん……ッ、ぁ、こわく、なっちゃう、からぁ」
「気持ちいいのが怖い？」
操は何度もこくこくと首を縦に振った。声は小さく掠れてすすり泣きに近くなっている。身体にも力が入っていない。骨を抜き取ったみたいにぐったりとして、シーツにしがみつくだけになってしまった。
「可愛いな、お前」
感じすぎるのが怖いだなんて。そんなことを言われたら、もっとめちゃくちゃにしてやりたくなる。こんなサディステックな一面が眠っていたことに、自分自身がいちばん驚いていた。
甲洋は動きを止めず、さらに操の弱みを突いた。さっきとは打って変わり、拙かった腰使いも一度コツを掴んでしまえばこっちのものだ。
「ひうぅ、ぁ……っ、なん、でぇ？ やだって、言ってる、のにぃっ！」
涙でぐしゃぐしゃになった顔で、操がきつく睨みつけてくる。本当に気が強い子だなと感心しながらも、そこがたまらない魅力だと感じた。
「好きに動いていいって、そう言ったのは来主だよ」
「～～ッ！」
操が青ざめて言葉を失くした。本人は次も先に甲洋をいかせて、さっさと終わらせるつもりだったのだろう。しかしそのアテは外れてしまった。
素人の童貞を相手に、楽しそうに腰を振っていた姿はもはや見る影もない。それは甲洋の中で抑圧されていた征服欲を、存分に満たしてくれる。
しかしそろそろお喋りをしている余裕はなかった。ひどく震えている身体を揺さぶりながら、自らも極致を追いかけはじめる。
「あひっ……！ あ゛ぁあッ！ ぅ、あ゛ ぁっ……！」
繕うことができなくなった喘ぎは、発情したメス犬が吠えているかのようだった。この声をあげさせているのが自分なのだという心地よさに酩酊しながら、圧倒的な高波が一気に押し寄せてくるのを感じた。
「や、イグっ、イっちゃ……ッ、きもぢいのイヤ、あ゛ぁッ、ぁ、ごわいの、きぢゃうぅ、あ゛っ、あぁぁ……！」
「来主っ、俺も、イク……！」
性急になった激しい動きに、操が一瞬ギクリと身を強張らせる。
「待って、待っ！ ナカやだ！ 抜いて、出し……ひうぅっ！」
張りつめた声が訴えるのを聞いて、理性では腰を引き抜こうとしたつもりだった。けれどそのときにはもう甲洋は電流のような快楽に飲まれていて、とても間に合うものではなかった。
操の背をぎゅうと抱いて、中に熱いしたたりを注ぎ込む。まだ残っていたのかと思うほどに、射精感は長く続いた。
「あ゛ ……ッ、あー……、ぁ──……ッ」
操は甲洋にきつく抱かれたまま内腿を痙攣させ、口端から唾液を滴らせながら呻きをあげた。赤い屹立の先端から、水のような薄い液体をプシュ、プシュ、と吐き出して、小刻みに痙攣している。
長すぎる絶頂感に瞳を虚ろにさせ、やがてとろとろ垂れ流すように射精してシーツをひどく汚した。
「くる、す」
映像の中でも見たことがないようなイキ方に、今さらながらに戸惑いを覚えながらゆっくりと引き抜いた。操の身体がくったりと横倒しになり、なおも断続的に痙攣を続けている。
すると赤く熟れきった孔から、甲洋が吐いた白濁がぷくぷくと泡立つように流れ落ちてきた。
「ッ……！」
その卑猥すぎる光景に息を呑んでいると、一瞬だけ気をやっていたらしい操が息を吹き返す。鼻をすすり、涙を流しながら甲洋を見上げた。
「ひどい、よぉ……やめてって、言ったのに……ナカで出すし……バカぁ……」
「…………」
ごめん、と言ったつもりだが、まともに言葉にはなっていなかった。
小さいくせにふっくらと丸みを帯びた尻の谷間から、精液はなおも溢れ続けている。エロい。エロすぎる。ぐつぐつと、また脳が煮えはじめた。
「ねぇ聞いてる？ ねぇって……え、待って。なんで？ なんでまた勃ってるの？」
「……ごめん」
今度はちゃんと言葉になった。だけど甲洋はどこか呆然としていて、濡れそぼる孔から目を離すことができないでいる。
「嘘でしょ！？ ちょっと、待っ……！」
「ごめん」
復活を遂げてしまった甲洋を見て、操がサァッと青ざめる。シーツを掴んで逃げだそうとするが、腰が抜けているせいでうまく身動きがとれないようだった。甲洋は完全に目をすわらせて、再び操の身体に覆いかぶさる。
「ヒッ……！？ もも、もう無理！ 無理だって！ ねぇ、君って絶倫！？」
──ごめん。
それしか言葉を知らないみたいに繰り返して、熱く蕩けきった蜜壺に再び切っ先を潜り込ませた。
＊
なんてことをしてしまったのだろうか。
甲洋はキッチンでしゃがみ込み、頭を抱えながら幾度となく溜息をついていた。
遠くから聞こえてくるのは、操が浴びているシャワーの音だ。
もう一時間以上は出てこない。自分が出してしまったものを処理しているのだと思うといたたまれず、甲洋はじっとしていることができなかった。ジーンズ姿で上は裸のまま、せっせと床掃除をして、シーツを取り替え、それでもなお間がもたずに再びキッチンでミルクを温めている最中である。
完全に正気と理性を崩壊させていた甲洋は、あのあとも操をさんざん泣かせ、またナカに出してしまった。操はただ揺さぶられるだけの人形のようになっていて、その痛々しくもある姿にいっそう興奮させられた。
なんて歪んだ性癖だろう。あんなものが自分の中に眠っていたなんて想像もしていなかったし、底なしの性欲にも呆れ返るばかりだった。
「終わったよな、完全に……」
ただのファンでいたいなんて、そんなことを思いながらホットミルクを作っていた数時間前。こんなことになるなんて思いもしなかった。
今はやらかしてしまったことへの虚無感に苛まれるばかりだ。操が出てきたら、なんと言えばいいか分からない。ただひとつ言えるのは、自分にはもうファンでいる資格はないということだけだった。
頭上からくつくつという音が聞こえて、甲洋は生気のない瞳を上げる。ミルクが煮えた。今さらこんなものを作ったところでなんになるだろう。それでも常備してある蜂蜜をたっぷり入れて、カップに注ぐとまた溜息を漏らした。
「うぅ～、もう最悪～……」
ちょうどのタイミングで、甲洋の部屋着を着た操が脱衣所から戻ってくる。サイズが大きいせいで、シャツやルームパンツの袖と裾が少し余っていた。
甲洋はギクリと身を強張らせながらも、壁に手をついて中腰になっている操に駆け寄り、その肩を抱いて支えた。ベッドまで連れていくと、彼はげっそりとしながら「もうダメ、眠い」と言って倒れ込んでしまう。
いっそこのまま眠ってもらったほうがいいような気がしたが、一応はキッチンへ戻ると熱々のカップを持ってきた。
「来主……よかったらこれ……」
「んぁ～？」
気の抜けた声をあげ、操が甲洋を見上げた。蜂蜜とミルクの匂いに鼻をスンスンとさせて、少しだけ表情を和らげる。
「飲むよ。好きだもん」
「熱いから、気をつけて」
「ん、ありがと」
にこりと笑って身を起こし、ベッドの上にぺたりと座り込んだ操は甲洋の手からカップを受け取った。両手で持って息をふきかけ、小さく口を窄めながらチビチビと飲みはじめる。
甲洋は床に正座してその様子を静かに見つめていたが、やがて項垂れると「ごめん」と言った。
「なんと言ったらいいか……とにかく、ごめん」
合意の上だったのは最初のうちだけだ。あとはすべて、自分本位にやりたい放題やってしまった。
操は丸い目で甲洋を見た。それから、きゅっと眉間にシワを寄せる。
「気持ちよすぎるのは、あまり好きじゃない。おれがおれじゃなくなるみたいで、怖くなるから」
「……うん」
「中出しも、気持ち悪いから嫌なんだ」
「……申し訳ない」
「撮影でだってしないよ、絶対。してるように見せてるだけ」
「本当にごめん……」
項垂れたまま、とにかく謝るしかなかった。他に言葉が見つからない。
すると操が飲みかけのホットミルクをそっと差しだしてきた。もう十分らしい。黙って受け取ってテーブルに置くと、しおしおと操を見上げる。叱られた飼い犬にでもなったような気分だ。
操は鼻からふぅんと息を漏らして、ベッドの縁をポンポンと叩いた。来い、という指示に従い、立ち上がると腰を下ろして身体を向ける。すると突然、ぎゅっと抱きつかれて目を見開いた。
「く、来主？」
「君のは気持ち悪くなかったから、いいよ」
「！」
「お腹は苦しかったけど」
「……ごめん」
操は甲洋の胸に埋めていた顔をあげ、ふにゃりとした笑顔を浮かべた。
「次はちゃんとゴムつけなくちゃね」
「へっ？」
次──とは、どういう意味だろう。測りかねて戸惑う甲洋が喉を詰まらせていると、遠くからスマホが着信を告げる音が鳴り響いた。
「あ、おれのだ」
「待ってて」
立ち上がった甲洋は壁にかけてあるロングダウンのポケットを探り、スマホを手にすると操に差しだした。彼は「ありがとう」と言ってそれを受け取り、ディズプレイに指先をスライドさせる。
「もしもし？ うん、おれ」
おそらくマネージャーからの連絡だろう。操が話している間、甲洋は再びベッドの縁に腰をおろして黙り込んだ。頭の中は彼が言った「次」というワードでいっぱいになっている。
言葉通りに受け取るならば、またこの次があるということなのだろうか。
（……ないだろ、さすがに）
都合のいい解釈をしかけて、すぐにありえないと思いなおす。からかわれているだけかもしれないし、あれだけの無体を働いた自分がそれを期待するなんて、おこがましいにもほどがある。
「うん、わかった！ じゃあね！」
やがて通話を終えた操がホッと息をついた。
「よかったぁ」
「なんだって？」
「今夜はもう遅いから、明日の朝に管理人さんに連絡してくれるって」
そう言いながら、操はごく自然に甲洋の肩にもたれかかってきた。まるで恋人同士みたいだなと胸をドキリとさせながら、甲洋もつい流れに任せて操の肩を抱いてしまう。
なんだか本当に恋人にでもなったような気になって、甲洋は完全に舞い上がっている自分を自覚した。これでは期待するなというほうがどうかしている。
「……仕事、もうやめれば？」
「え？」
「ッ！ ぁ、いや……」
咄嗟に吐き出してしまった言葉に、自分で動揺した。それは束縛したい感情の現れで、言ってから激しく後悔する。甲洋はそんなことを言える立場ではないのだ。操にとってはただの隣人で、大勢いるファンのなかの一人に過ぎない。
何度目になるか分からない「ごめん」を口にすると、操がふふっと楽しげな声をあげて甲洋を見上げた。
「君ってさ、一回エッチしたらすぐに彼氏面するタイプ？」
「……だからごめんって。忘れて」
やっぱりからかわれているんだなと、落胆して顔を背けた甲洋は操の頬が赤くなっていることに気づかなかった。彼は少しだけ戸惑ったような表情すら浮かべているのだけれど、甲洋が横目をチラリと走らせるころには顔をうつむけてしまっていた。
「別にね、好きでしてるんじゃないんだ。この仕事」
「……それって」
やはり、なにか重たい事情があるということだろうか。
いつも想像を巡らせていた。家庭の事情なのではないかとか、悪い男に騙されているのではないかとか。あながち意味のない妄想というわけでもなかったのかもしれない。甲洋は痛ましい表情を浮かべながら操を見た。うつむいている姿に胸が痛む。
ずっと思っていた。自分なら決して悲しい思いはさせない。なにがあっても苦労なんかかけないし、絶対に守ってみせるのにと。
（俺にできることが、なにかあるかもしれない）
もし操が、心のどこかでは助けを求めているのなら。その理由さえ、話してくれたなら──
「だってお金いっぱいもらえるんだもん。お金があったら、新しい服だっていっぱい買えるでしょ？」
顔をあげた操は、実にのんきな笑顔を浮かべてそう言った。強がっているのかと思ったが、彼の表情にはいっそ清々しいほど悲愴感がない。
一人で勝手に盛り上がっていた甲洋は、そのあっけらかんとした様子に肩透かしを食らった気分になる。
「そ、それだけ……？」
「そうだよ？ ねぇ、なんかガッカリしてない？」
「いや別に……まぁ、ちょっとだけ」
つい本音が漏れたが、操にその意味は伝わらなかったようで安堵する。
逆によかったのだ。後ろ暗いものや悲しい事情がないのなら、それに越したことはない。なのにどうして、こんなに複雑なのだろう。
けっきょく下心があるからだろうか。否定しきれず、落ち込んだ。
「でもね、言われなくても、実はもう辞めることになってるんだ」
「え？」
思いも寄らない言葉に、甲洋は目を瞬かせた。操は打って変わって顔色を悪くして、また顔をうつむける。
「ストーカーのせい。だから前の部屋にもいられなくなった」
「ストーカー？」
顔をしかめた甲洋に、操はこくんと頷いた。
「変な手紙が来たり、後ろからつけられたり。別に珍しいことではないけどさ」
仕事柄、顔を出している以上は避けられないこと、ではあるのかもしれない。しかし操についていたストーカーは、それだけの行為にとどまらなかった。
ある日、操が仕事を終えて帰宅すると、見知らぬ男が部屋に上がりこんでいたというのだ。しかもベッドの下に隠れ潜んでいた。就寝時を襲われ、危うくレイプされかけたのだと。
ベッドの下の男。まるで都市伝説だ。
「ギリギリ逃げたから大丈夫だったけど、犯人はまだ捕まってない」
その話を聞いて、甲洋は背筋が凍りつくのと同時に激しい怒りを覚えた。どれほど怖い思いをしたのだろうかと、考えるだけでストーカーへの殺意がみなぎる。思わず肩を抱いている手に力を込めると、「痛いよぅ」と言って操が笑った。
だいたいこの子もこの子だ。そんな目にあったというのに、一人で夜にフラフラと出歩くなんて。不用心にもほどがある。
（ああもう！）
狂おしいほどの庇護欲に、胸を掻きむしられるような思いがした。荒れ狂う甲洋の感情も知らず、操はぷぅっと唇を尖らせている。
「だからここに引っ越してきたんだ。もうあんな目にあうのは嫌だから、仕事も辞めるよ。すぐじゃないけど」
「すぐには無理？」
「だって住むところがないし」
今の部屋は事務所が提供してくれているもので、仕事を辞める以上は住み続けることができないのだと、操は言った。
「だったら……」
俺のところに来ればいい。
そう言いかけて言葉を飲み込む。どうせまた「彼氏面してる」と笑われておしまいだ。当たって砕けるだけの度胸がない甲洋は、歯痒い気持ちに無理やり蓋をするしかなかった。
「ふわぁ」
操が大きなあくびをする。目をしょぼしょぼとさせているので、甲洋はその身体をそっとベッドに横たえさせた。上掛けを引き上げてかぶせてやり、亜麻色の柔らかな髪を優しく撫でる。
「おやすみ」
「……ん」
操は微かに頷いたが、潤んだ瞳でゆっくりと瞬きをしながら甲洋の顔を見上げていた。眠気のせいか、頬がぽぅっと赤く染まっている。
こうして見ると、やっぱり幼い。ふと込み上げる愛しさに目を細めて笑う甲洋に、また少し、丸い頬が赤みを増した。
操は下唇を噛み締めて、ゴソゴソと上掛けの中から片腕を出した。ヘッドボードにもなっているスリムラックへと腕を伸ばすと、手探りでそこに置かれた甲洋の瓶底眼鏡を掴み取る。
「これ、やっぱりしてていいよ」
彼はそう言って、眼鏡を甲洋の胸に押しつけてきた。どうしてか不満そうに唇を尖らせ、きゅっと眉を吊り上げている。
「来主？」
受け取りながら、意図が分からず首を傾げた。
「おやすみ！」
操はいよいよ耳まで赤くしながら、上掛けを頭までかぶって甲洋に背中を向けてしまった。
まったく意味が分からない。かと言って、わざわざ起こしてまで問いかける気にもなれなかった。
（おかしな子だな）
苦笑しながらミノムシのように丸くなった背中を見つめる。
朝が来れば魔法が解けたみたいに、自分たちはただの隣人同士に戻るのだ。甲洋は相変わらず昼夜逆転の生活のなかで潜むように生きて、操は近い将来ここではないどこかに引っ越していく。
そこで彼がどんなふうに生きるのか、甲洋は知る由もない。
「このまま、そばにいられたらいいのに」
かすかに寝息が聞こえはじめたのをいいことに、素直な気持ちを言葉でなぞる。
「好きだよ、来主」
もう彼をミサオと呼ぶことはしない。甲洋のなかで来栖ミサオは薄くぼやけて、その輪郭を失っていた。
←戻る ・ 次へ→
操は膝立ちになると甲洋の胸を軽く押した。たやすく身体を仰向けに転がされ、甲洋は身も心も完全に主導権を握られていることを痛感する。
しかしこちらはドのつく素人だ。下手に手を出して失敗するより、いっそプロの手に委ねてしまった方が──。
（……けっきょく乗り気なんじゃないか、俺）
こんなはずじゃなかった。下心なんて微塵もなかったはずなのだ。けれど本当にそうなのだろうかと、だんだん疑わしくなってきた。
だって本当に下心がないのなら、甲洋はとっくに操を退けているはずだ。それをしないのは、どこかで期待していたからではないだろうか。
現に自分の上に跨り、膝立ちになって服を脱ぎはじめる操を見て、甲洋は胸を踊らせているのだ。あの『来栖ミサオ』とセックスができる。初めてを捧げることができる。まさに夢のようなシチュエーション。VRでAV観賞をしているような気分にすらなってくる。
（うわ……）
ダウンとパーカーを脱ぎ捨てて、操の白い肌が惜しげもなく露わになった。発達しようがないぺたんこの胸に、淡桃の乳首が乗っている。少年らしい控えめな腰のくびれに、大きく喉を鳴らす。
操は自身のベルトに手をやって、素早く解くと前を寛げた。なんの躊躇いもなく下着ごとパンツをおろし、両膝と踵をそれぞれ引き抜いて裸になってしまう。
頭が沸騰した。普段はモザイクによって隠されている操の恥部が、今はなんの障害もなく目の前にさらされている。
そこには一切、毛が生えていなかった。
「……毛」
「ん？ あ、うん。パイパンなんだ、おれ。ぜんぜん生えてこないの」
「ぱっ、ぱいぱ……て、天然の……？」
「そうだよ」
操のそこは、まるで生まれたての赤ん坊のようだった。いっそ粉ミルクの匂いがしてきてもおかしくないと思えるほど、幼く見える。
こんな子供みたいな身体で、この子は男たちの欲望を受け止めているのだ。そして自分は、それを性の捌け口にしている。甲洋だけじゃない。多くの男達が、この身体に欲情して自慰にふけっているのだ。
その裸体が、今は甲洋のためだけにさらされている。罪悪感と優越感が同時に込み上げ、いっそう興奮が増してしまった。
「挿れてもないうちからイッちゃわないでよ」
股の下で反り返って震えている肉棒を見下ろし、操が楽しそうに笑った。
彼は右手の人差し指と中指を自分の唇へと運び、甲洋に奉仕したときと同じように音を立ててしゃぶりはじめる。そのいやらしい光景を、甲洋は熱に浮かされた意識でぼうっと眺めた。
「んぁ……ぁ、んっ」
操は左手を甲洋の腹について体重を支えながら、濡らした指先を自身の奥まった場所へと伸ばした。なにをしているかは、考えなくても分かる。ちくちくと微かな音がするたびに、心臓が激しく脈を打つ。
操は少し苦しそうに顔をしかめ、むずがるような呻きを漏らした。
「やっぱりちょっと足りないな……ねぇ、ローションとかない？」
鈍った思考で一瞬考え、甲洋は首を左右に振った。この部屋にあるもので、なにか代わりになりそうなものなんてあっただろうか。
「あっ、そうだ！」
甲洋が答えを導き出す前に、操のほうが先になにか閃いたらしい。彼はいったん指を引き抜くと、手を伸ばして自分が脱ぎ捨てたロングダウンを引き寄せる。ポケットの中をゴソゴソと漁り、中から小さなスティック状のものを取り出した。
「あった！ これなら使える！」
それは可愛らしいサクランボ柄のリップクリームだった。チェリーを相手にチェリーのリップを潤滑剤として使う気なのか。なかなか皮肉がきいている。
「そんなのでいいの……？」
「いいのいいの！ ちょっと待ってて」
操はリップクリームの蓋を開け、クルクルとひねって中身を全て出し切ると、迷いなく根元から折ってしまった。それを両の手のひらで包み込み、体温でドロドロに溶かしてしまう。
ただでさえ甘ったるい蜂蜜の香りが充満する部屋に、サクランボの甘酸っぱさまで加わって、室内のむせるような熱気が増した。
「ほら、まだちょっと足りないけど、ぜんぜん行けるよ」
操は溶けたクリームを指に絡ませ、粘度を確かめると再びさっきと同じ体勢で後孔をほぐしはじめた。先程よりもスムーズに指先が滑り込んでいるらしく、時おり腰を跳ねさせながら小さく喘ぎを漏らしている。
徐々に息があがり、頬が赤らみ、なんの兆しもなかった紅色の屹立が緩く弾力を帯びはじめていた。
「ぁ、あ、ッ、ん……っ、ん、けっこう、いい感じ……ぁ……っ」
潤んだ瞳が蕩けたようになっている。いやらしく腰を揺らしながら身悶える姿に、甲洋はうっとりと見惚れながら喉を鳴らした。
（触りたい）
自然ともたげてくる欲求に、ただ寝転んでいるだけの状況がもどかしくなってくる。この手で直に触れて、彼がどんな反応をするのかをじっくり堪能してみたい。
遠慮がちに持ち上げた右手を伸ばし、指先で太ももに触れた。しっとりと汗ばんでいる淡桃の肌に、またひとつ喉を鳴らす。しかしそんな企みも、操に手の甲をペチンと叩かれ、払いのけられてしまった。
「ダメだよぉ。全部おれがするって言ったでしょ？ いい子にしてて」
「ぅ……」
「んっ、ぁ……はぁ……これは、恩返し、なんだからぁ」
酔っぱらったように舌足らずになった操が楽しそうに笑う。甲洋は強気に出ることもできず、ただ黙り込むしかなかった。
これじゃ生殺しだ。いつまでも放っておかれている自身は、情けないくらいよだれを垂らして鈴口をひくつかせていた。
「ミサ、オ」
「ん、ふふっ……いいよ、おれも欲しくなってきたし」
操は孔から指を引き抜くと、股の下で張り詰める甲洋の男茎に触れた。腰の位置を調節し、ほどけた後孔にぴったりと亀頭を合わせる。
ついに訪れた瞬間に、爆発しそうなほど心臓が暴れていた。
「じゃあ貰うね、君の童貞」
「ッ、ぅ……っ」
声が出てしまいそうになるのを堪え、甲洋は素直に頷いた。操は笑みを浮かべたまま「いただきます」と言って、ゆっくりと腰を落としていく。
「あっ、ぁう……ん、あッ、ぁ……っ」
甲洋の腹に手をついた操が、喉を反らして甘く喘いだ。最も太い場所が飲み込まれてしまうと、あとはずぶずぶと収まっていく。
その突き破るような感覚に声も出せない。甲洋は汗を滲ませ、歯を食いしばりながら童貞喪失の瞬間を噛み締めた。鳥肌がたつほどの感動に、頭が芯から煮えている。
根元まですっかり飲み込まれると、甲洋は両手を投げ出して荒い呼吸を繰り返した。すると先に一呼吸ついた操が、さっそく腰を揺らしはじめる。
「ッ、ぅ……！ ぁ、み、ミサオっ、待っ……！」
「だーめ、待たないよーだ」
「うあッ、ぁ！」
操は両手を後方にやって甲洋の腿にそれぞれ手をつくと、まるで波打つようないやらしい動きで腰を上下に動かしはじめる。うねる蜜壺の壁に食い締められて、一瞬で達してしまいそうになるのを死ぬ気で堪えた。
「く、ぅ……ッ！」
「アッ、ぁんっ、あ！ すご、いッ、童貞ちんぽ、気持ちいい……っ！」
見たことがある光景だと、感慨を抱かずにはいられない。唇を笑みの形にして、恥ずかしげもなく淫語を漏らしながら腰を振る姿を、画面越しに何度も見てきた。
それがシナリオ通りに進行するフィクションであることは理解していたつもりだし、今のこれだってただ甲洋を煽るためのリップサービスでしかないのかもしれない。それでも淫らに喘ぐ操の痴態に、ファンとして純粋な感動を覚えていた。
だけどふとどうしても確かめてみたくなって、甲洋は操の胸へと両手を伸ばした。彼は甲洋を満足させることに気を取られている。その隙をつく形で、ツンと尖っているふたつの粒をそれぞれ指先で摘み上げてみた。
「ひゃんっ！ あ、やぁ……ッ！？」
その瞬間、ナカがさらにぎゅっと締まった。操は目を見開きながら声を上ずらせ、身体をビクンと震わせる。明らかに反応が変わったことに、甲洋は目を丸く瞬かせた。
「な、なにするのさ！？」
余裕があった表情から一変して、焦った様子の操は顔を真っ赤にすると眉を吊り上げた。腰の動きもいったん止まり、甲洋の手を少し乱暴に振り払ってしまう。
甲洋は咄嗟に「ごめん」と謝罪はしたものの、唇を噛み締めながら涙目で睨みつけてくる表情に胸をときめかせた。
「乳首、やっぱり弱いんだ」
「！」
ついしみじみと呟いてしまった言葉に、操が息を呑んだ。
「そこ、触られると反応が変わるから。そうなんじゃないかと思ってた」
それは彼の作品を見ながら、いつも思っていたことだった。操は乳首をいじられるといっそう声を高くして、泣きそうになりながら嫌々と身を捩って見せる。
そこが弱いからあまり触れられたくないのだろうなと、薄々気がついていたことを直に確かめることができて、甲洋は嬉しさからふと微笑んだ。
すると操は茹で上がったタコのように全身を赤く染め、両手で胸を隠してしまう。
「余計なことしなくていいよ！ 次やったら本気で怒るから！」
「もう怒ってる」
「う、うるさいなぁ……なんだよ、急に余裕ぶっちゃって！」
どうやらプライドを傷つけてしまったらしい。本気で怒っている操の姿なんて、台本ありきの映像の中では決して見られないものだった。
（意外と気が強いんだな、この子）
来栖ミサオのイメージが、少しずつ剥がれていくのが分かる。
甲洋が見ていた虚像の彼は、人の部屋のベッドの下を勝手に暴いたりなんかしない。素人の童貞を弄ぶなんて真似もしないし、多少反撃を食らった程度で顔を赤くしながら怒るなんてことも、絶対にしないはずだった。
知りすぎてしまったと、甲洋は思う。彼に幻滅したくなかった。だけどどうしてか、それらに胸を浮き立たせている自分がいる。
いま甲洋がセックスをしているのは【来栖ミサオ】という画面越しの存在ではなく、【来主操】という生身の人間なのだ。そんな自覚と一緒に芽吹いてくるのは、素の彼をもっと知りたいという愚直なほどの欲求だった。
そんな甲洋の感情の動きなど知りもせず、身を乗り出した操は悪巧みをする子供のように挑戦的な笑みを浮かべる。
「生意気言う子にはお仕置きしちゃうよ」
どうなっても知らないからねと、挑むように言いながら操が腰の動きを再開させる。ムキになったように上下する激しい動きに、甲洋は目を剥きながらあっけなく追い詰められていく。
「ぁっ、う……ッ、待って、っ……もう、出る……！」
咄嗟に上半身を浮かせて、またがっている白い腿をそれぞれ掴んだ。操は細めた瞳を三日月のような形にして、ぺろりと舌なめずりをしながらいっそう甲洋を締め上げる。
「はっ、はぁッ、ぁ、いい、よ！ ほら、イッちゃえ！」
射精するギリギリのタイミングで、操は腰の位置をズラして内部から甲洋を引き抜かせる。すかさず男茎を掴まれて、容赦なく扱かれながら甲洋は射精した。
「ッ──！！」
声もなく達して、操の手の中で白濁を飛び散らせる。
最後の一滴まで搾り取られてしまうと、浮かせていた半身をガックリと床に沈めて荒々しく息をついた。尾を引く余韻に、頭の中がぼうっとしてくる。
「さっきも出したのに、またいっぱい出たね」
操は得意げにそう言って、床にぺたりと尻を落ち着けた。テーブルの上にあったティッシュケースから勝手に数枚引き抜いて、精液まみれになった手を拭いている。息を乱したまま、なんだか少し情けない気持ちでその光景を見ていた甲洋だったが、彼の性器が勃起したままであることに気がついた。
「来主……」
「んー？ なに？」
「そっち、まだ」
身を起こした甲洋がチラチラと見ては目を逸していることに気づいた操は、自分の股間を一瞥してから「おれはいいよ」と言って笑った。
「でも」
「気にしないで。おれもちゃんと満足したし。撮影でもだいたいこうだよ。イッたふりして、あとから別撮りしてるだけ」
「へぇ」
「ガッカリした？」
「いや、そうでもないよ。でも」
目を逸しながら言葉を切ると、操がことりと首を傾げる。その表情を横目で見やりながら、甲洋は赤裸々な胸の内を吐きだした。
「気にはなる、かな。自分だけ満足して終わるのは」
よほど意外だったのか、操は鳩が豆鉄砲を食ったように目を瞬かせると、肩をすくめて微笑んだ。
「優しいんだね」
「……別に。俺だけがよくなって終わるなら、それは一人でしてるのと変わらないだろ」
操がしたという『満足』は、あくまでも童貞を食ってイかせたという達成感でしかないのだ。
だけど甲洋にだって男としてのプライドはある。好きな相手とならなおのこと、自分だけが気持ちよく終わる初体験なんて納得がいくはずがない。
「しょうがないなぁ」
操はどこかくすぐったそうな顔をしながら、四つん這いになると甲洋に尻を向けた。
「あと一回だけだよ」
「な、ちょっ！？」
惜しげもなくさらされた後孔に、甲洋は赤くなった顔をそらしてしまう。
「ねぇー、おれのお尻なんかいつも見てるんじゃないの？」
それはそうだが、映像で見るのと実際に見るのとではまったく違う。
操は少し呆れた顔をしながら首をひねってこちらを見ている。おずおずと視線を向けた甲洋に、彼は満足そうな笑みを浮かべた。
さっきまで甲洋のものを受け入れていた孔は、熟れたように濡れてふっくらとほころんでいた。操はそこに指を這わせ、人差し指と中指でぐっと中を開いて見せる。赤い肉がひくひくと震え、怪しく甲洋を誘っているようだった。
そんなものを見せられて、冷静でいられるはずがない。甲洋の身体の中心は、すでに二度も出したとは思えないほど元気を取り戻していた。
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しかしこちらはドのつく素人だ。下手に手を出して失敗するより、いっそプロの手に委ねてしまった方が──。
（……けっきょく乗り気なんじゃないか、俺）
こんなはずじゃなかった。下心なんて微塵もなかったはずなのだ。けれど本当にそうなのだろうかと、だんだん疑わしくなってきた。
だって本当に下心がないのなら、甲洋はとっくに操を退けているはずだ。それをしないのは、どこかで期待していたからではないだろうか。
現に自分の上に跨り、膝立ちになって服を脱ぎはじめる操を見て、甲洋は胸を踊らせているのだ。あの『来栖ミサオ』とセックスができる。初めてを捧げることができる。まさに夢のようなシチュエーション。VRでAV観賞をしているような気分にすらなってくる。
（うわ……）
ダウンとパーカーを脱ぎ捨てて、操の白い肌が惜しげもなく露わになった。発達しようがないぺたんこの胸に、淡桃の乳首が乗っている。少年らしい控えめな腰のくびれに、大きく喉を鳴らす。
操は自身のベルトに手をやって、素早く解くと前を寛げた。なんの躊躇いもなく下着ごとパンツをおろし、両膝と踵をそれぞれ引き抜いて裸になってしまう。
頭が沸騰した。普段はモザイクによって隠されている操の恥部が、今はなんの障害もなく目の前にさらされている。
そこには一切、毛が生えていなかった。
「……毛」
「ん？ あ、うん。パイパンなんだ、おれ。ぜんぜん生えてこないの」
「ぱっ、ぱいぱ……て、天然の……？」
「そうだよ」
操のそこは、まるで生まれたての赤ん坊のようだった。いっそ粉ミルクの匂いがしてきてもおかしくないと思えるほど、幼く見える。
こんな子供みたいな身体で、この子は男たちの欲望を受け止めているのだ。そして自分は、それを性の捌け口にしている。甲洋だけじゃない。多くの男達が、この身体に欲情して自慰にふけっているのだ。
その裸体が、今は甲洋のためだけにさらされている。罪悪感と優越感が同時に込み上げ、いっそう興奮が増してしまった。
「挿れてもないうちからイッちゃわないでよ」
股の下で反り返って震えている肉棒を見下ろし、操が楽しそうに笑った。
彼は右手の人差し指と中指を自分の唇へと運び、甲洋に奉仕したときと同じように音を立ててしゃぶりはじめる。そのいやらしい光景を、甲洋は熱に浮かされた意識でぼうっと眺めた。
「んぁ……ぁ、んっ」
操は左手を甲洋の腹について体重を支えながら、濡らした指先を自身の奥まった場所へと伸ばした。なにをしているかは、考えなくても分かる。ちくちくと微かな音がするたびに、心臓が激しく脈を打つ。
操は少し苦しそうに顔をしかめ、むずがるような呻きを漏らした。
「やっぱりちょっと足りないな……ねぇ、ローションとかない？」
鈍った思考で一瞬考え、甲洋は首を左右に振った。この部屋にあるもので、なにか代わりになりそうなものなんてあっただろうか。
「あっ、そうだ！」
甲洋が答えを導き出す前に、操のほうが先になにか閃いたらしい。彼はいったん指を引き抜くと、手を伸ばして自分が脱ぎ捨てたロングダウンを引き寄せる。ポケットの中をゴソゴソと漁り、中から小さなスティック状のものを取り出した。
「あった！ これなら使える！」
それは可愛らしいサクランボ柄のリップクリームだった。チェリーを相手にチェリーのリップを潤滑剤として使う気なのか。なかなか皮肉がきいている。
「そんなのでいいの……？」
「いいのいいの！ ちょっと待ってて」
操はリップクリームの蓋を開け、クルクルとひねって中身を全て出し切ると、迷いなく根元から折ってしまった。それを両の手のひらで包み込み、体温でドロドロに溶かしてしまう。
ただでさえ甘ったるい蜂蜜の香りが充満する部屋に、サクランボの甘酸っぱさまで加わって、室内のむせるような熱気が増した。
「ほら、まだちょっと足りないけど、ぜんぜん行けるよ」
操は溶けたクリームを指に絡ませ、粘度を確かめると再びさっきと同じ体勢で後孔をほぐしはじめた。先程よりもスムーズに指先が滑り込んでいるらしく、時おり腰を跳ねさせながら小さく喘ぎを漏らしている。
徐々に息があがり、頬が赤らみ、なんの兆しもなかった紅色の屹立が緩く弾力を帯びはじめていた。
「ぁ、あ、ッ、ん……っ、ん、けっこう、いい感じ……ぁ……っ」
潤んだ瞳が蕩けたようになっている。いやらしく腰を揺らしながら身悶える姿に、甲洋はうっとりと見惚れながら喉を鳴らした。
（触りたい）
自然ともたげてくる欲求に、ただ寝転んでいるだけの状況がもどかしくなってくる。この手で直に触れて、彼がどんな反応をするのかをじっくり堪能してみたい。
遠慮がちに持ち上げた右手を伸ばし、指先で太ももに触れた。しっとりと汗ばんでいる淡桃の肌に、またひとつ喉を鳴らす。しかしそんな企みも、操に手の甲をペチンと叩かれ、払いのけられてしまった。
「ダメだよぉ。全部おれがするって言ったでしょ？ いい子にしてて」
「ぅ……」
「んっ、ぁ……はぁ……これは、恩返し、なんだからぁ」
酔っぱらったように舌足らずになった操が楽しそうに笑う。甲洋は強気に出ることもできず、ただ黙り込むしかなかった。
これじゃ生殺しだ。いつまでも放っておかれている自身は、情けないくらいよだれを垂らして鈴口をひくつかせていた。
「ミサ、オ」
「ん、ふふっ……いいよ、おれも欲しくなってきたし」
操は孔から指を引き抜くと、股の下で張り詰める甲洋の男茎に触れた。腰の位置を調節し、ほどけた後孔にぴったりと亀頭を合わせる。
ついに訪れた瞬間に、爆発しそうなほど心臓が暴れていた。
「じゃあ貰うね、君の童貞」
「ッ、ぅ……っ」
声が出てしまいそうになるのを堪え、甲洋は素直に頷いた。操は笑みを浮かべたまま「いただきます」と言って、ゆっくりと腰を落としていく。
「あっ、ぁう……ん、あッ、ぁ……っ」
甲洋の腹に手をついた操が、喉を反らして甘く喘いだ。最も太い場所が飲み込まれてしまうと、あとはずぶずぶと収まっていく。
その突き破るような感覚に声も出せない。甲洋は汗を滲ませ、歯を食いしばりながら童貞喪失の瞬間を噛み締めた。鳥肌がたつほどの感動に、頭が芯から煮えている。
根元まですっかり飲み込まれると、甲洋は両手を投げ出して荒い呼吸を繰り返した。すると先に一呼吸ついた操が、さっそく腰を揺らしはじめる。
「ッ、ぅ……！ ぁ、み、ミサオっ、待っ……！」
「だーめ、待たないよーだ」
「うあッ、ぁ！」
操は両手を後方にやって甲洋の腿にそれぞれ手をつくと、まるで波打つようないやらしい動きで腰を上下に動かしはじめる。うねる蜜壺の壁に食い締められて、一瞬で達してしまいそうになるのを死ぬ気で堪えた。
「く、ぅ……ッ！」
「アッ、ぁんっ、あ！ すご、いッ、童貞ちんぽ、気持ちいい……っ！」
見たことがある光景だと、感慨を抱かずにはいられない。唇を笑みの形にして、恥ずかしげもなく淫語を漏らしながら腰を振る姿を、画面越しに何度も見てきた。
それがシナリオ通りに進行するフィクションであることは理解していたつもりだし、今のこれだってただ甲洋を煽るためのリップサービスでしかないのかもしれない。それでも淫らに喘ぐ操の痴態に、ファンとして純粋な感動を覚えていた。
だけどふとどうしても確かめてみたくなって、甲洋は操の胸へと両手を伸ばした。彼は甲洋を満足させることに気を取られている。その隙をつく形で、ツンと尖っているふたつの粒をそれぞれ指先で摘み上げてみた。
「ひゃんっ！ あ、やぁ……ッ！？」
その瞬間、ナカがさらにぎゅっと締まった。操は目を見開きながら声を上ずらせ、身体をビクンと震わせる。明らかに反応が変わったことに、甲洋は目を丸く瞬かせた。
「な、なにするのさ！？」
余裕があった表情から一変して、焦った様子の操は顔を真っ赤にすると眉を吊り上げた。腰の動きもいったん止まり、甲洋の手を少し乱暴に振り払ってしまう。
甲洋は咄嗟に「ごめん」と謝罪はしたものの、唇を噛み締めながら涙目で睨みつけてくる表情に胸をときめかせた。
「乳首、やっぱり弱いんだ」
「！」
ついしみじみと呟いてしまった言葉に、操が息を呑んだ。
「そこ、触られると反応が変わるから。そうなんじゃないかと思ってた」
それは彼の作品を見ながら、いつも思っていたことだった。操は乳首をいじられるといっそう声を高くして、泣きそうになりながら嫌々と身を捩って見せる。
そこが弱いからあまり触れられたくないのだろうなと、薄々気がついていたことを直に確かめることができて、甲洋は嬉しさからふと微笑んだ。
すると操は茹で上がったタコのように全身を赤く染め、両手で胸を隠してしまう。
「余計なことしなくていいよ！ 次やったら本気で怒るから！」
「もう怒ってる」
「う、うるさいなぁ……なんだよ、急に余裕ぶっちゃって！」
どうやらプライドを傷つけてしまったらしい。本気で怒っている操の姿なんて、台本ありきの映像の中では決して見られないものだった。
（意外と気が強いんだな、この子）
来栖ミサオのイメージが、少しずつ剥がれていくのが分かる。
甲洋が見ていた虚像の彼は、人の部屋のベッドの下を勝手に暴いたりなんかしない。素人の童貞を弄ぶなんて真似もしないし、多少反撃を食らった程度で顔を赤くしながら怒るなんてことも、絶対にしないはずだった。
知りすぎてしまったと、甲洋は思う。彼に幻滅したくなかった。だけどどうしてか、それらに胸を浮き立たせている自分がいる。
いま甲洋がセックスをしているのは【来栖ミサオ】という画面越しの存在ではなく、【来主操】という生身の人間なのだ。そんな自覚と一緒に芽吹いてくるのは、素の彼をもっと知りたいという愚直なほどの欲求だった。
そんな甲洋の感情の動きなど知りもせず、身を乗り出した操は悪巧みをする子供のように挑戦的な笑みを浮かべる。
「生意気言う子にはお仕置きしちゃうよ」
どうなっても知らないからねと、挑むように言いながら操が腰の動きを再開させる。ムキになったように上下する激しい動きに、甲洋は目を剥きながらあっけなく追い詰められていく。
「ぁっ、う……ッ、待って、っ……もう、出る……！」
咄嗟に上半身を浮かせて、またがっている白い腿をそれぞれ掴んだ。操は細めた瞳を三日月のような形にして、ぺろりと舌なめずりをしながらいっそう甲洋を締め上げる。
「はっ、はぁッ、ぁ、いい、よ！ ほら、イッちゃえ！」
射精するギリギリのタイミングで、操は腰の位置をズラして内部から甲洋を引き抜かせる。すかさず男茎を掴まれて、容赦なく扱かれながら甲洋は射精した。
「ッ──！！」
声もなく達して、操の手の中で白濁を飛び散らせる。
最後の一滴まで搾り取られてしまうと、浮かせていた半身をガックリと床に沈めて荒々しく息をついた。尾を引く余韻に、頭の中がぼうっとしてくる。
「さっきも出したのに、またいっぱい出たね」
操は得意げにそう言って、床にぺたりと尻を落ち着けた。テーブルの上にあったティッシュケースから勝手に数枚引き抜いて、精液まみれになった手を拭いている。息を乱したまま、なんだか少し情けない気持ちでその光景を見ていた甲洋だったが、彼の性器が勃起したままであることに気がついた。
「来主……」
「んー？ なに？」
「そっち、まだ」
身を起こした甲洋がチラチラと見ては目を逸していることに気づいた操は、自分の股間を一瞥してから「おれはいいよ」と言って笑った。
「でも」
「気にしないで。おれもちゃんと満足したし。撮影でもだいたいこうだよ。イッたふりして、あとから別撮りしてるだけ」
「へぇ」
「ガッカリした？」
「いや、そうでもないよ。でも」
目を逸しながら言葉を切ると、操がことりと首を傾げる。その表情を横目で見やりながら、甲洋は赤裸々な胸の内を吐きだした。
「気にはなる、かな。自分だけ満足して終わるのは」
よほど意外だったのか、操は鳩が豆鉄砲を食ったように目を瞬かせると、肩をすくめて微笑んだ。
「優しいんだね」
「……別に。俺だけがよくなって終わるなら、それは一人でしてるのと変わらないだろ」
操がしたという『満足』は、あくまでも童貞を食ってイかせたという達成感でしかないのだ。
だけど甲洋にだって男としてのプライドはある。好きな相手とならなおのこと、自分だけが気持ちよく終わる初体験なんて納得がいくはずがない。
「しょうがないなぁ」
操はどこかくすぐったそうな顔をしながら、四つん這いになると甲洋に尻を向けた。
「あと一回だけだよ」
「な、ちょっ！？」
惜しげもなくさらされた後孔に、甲洋は赤くなった顔をそらしてしまう。
「ねぇー、おれのお尻なんかいつも見てるんじゃないの？」
それはそうだが、映像で見るのと実際に見るのとではまったく違う。
操は少し呆れた顔をしながら首をひねってこちらを見ている。おずおずと視線を向けた甲洋に、彼は満足そうな笑みを浮かべた。
さっきまで甲洋のものを受け入れていた孔は、熟れたように濡れてふっくらとほころんでいた。操はそこに指を這わせ、人差し指と中指でぐっと中を開いて見せる。赤い肉がひくひくと震え、怪しく甲洋を誘っているようだった。
そんなものを見せられて、冷静でいられるはずがない。甲洋の身体の中心は、すでに二度も出したとは思えないほど元気を取り戻していた。
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パンツの件は誤解されることなく無事に済んだ。
ありのままを伝えると、ミサオは「なぁんだそっか」とあっさり納得し、甲洋は逮捕を免れることができた。（一時は本気で覚悟した）
基本的に不審者扱いに慣れているせいか、これほど容易く信じてしまうことにむしろ拍子抜けする思いだった。少しくらいは疑ったほうがいいのでは……と、心配でたまらない気持ちにさせられる。
「へぇ、同じ部屋なのにぜんぜん違うね。おれのとこより広く感じる」
８帖１Kの室内を、ミサオが興味津々の眼差しで見回している。
未だに信じられない。自分の生活スペースに、あの来栖ミサオが訪れているのだ。夢を見ているとしか思えなかった。
彼はローテーブルの傍でクッションに胡座をかいていて、その意外な男らしさに甲洋は胸をドキマギとさせた。画面の中で、彼はいつも裸か女装のどちらかだ。ごく普通に男の子らしい洋服に身を包み、どっかりと胡座をかく姿はとても新鮮だった。
甲洋はひとまずコートだけを脱いでしまうと、キッチンで温かな紅茶を淹れた。途中、手の震えが激しすぎて何度もお湯をこぼしたり、カップを割りかけたりもしたが、どうにかミサオの分だけ紅茶を運んでテーブルに置く。
そのまま突っ立っているわけにもいかないので、向かい側に腰をおろした。正座である。
ミサオは「ありがとう」と言って、熱いカップの表面で指先を温めはじめた。
「そっか、家具が少ないんだ。なんかちょっと寂しいね」
一通り部屋の観察を終えると、ミサオはそこでようやく紅茶に口をつけた。両手でカップを持ち、ふぅふぅと冷ましながら少しずつ飲む仕草がとても可愛い。思わずうっとりとした息を漏らしそうになって、甲洋は慌てて下唇を噛み締めた。
確かにミサオの言う通り、甲洋の部屋は少しばかり殺風景だ。ベッドにテーブル、あとは細かなものや本を収納するためのフリーラックがあるだけで、衣服の類は備え付けの収納スペースで事足りている。
「ミ……」
「ん？ なに？」
「あ、いや。そっちの……君の部屋は？」
まだお互い名乗ってもいないのに、甲洋がミサオの名前を知っているのは不自然だ。知っているということは、つまり彼がなにをしている人間かを知っているということで、ひいては自分が作品の視聴者であることまでがバレかねない。
どうもいつも息子がお世話になってます、なんて正々堂々と挨拶をする勇気など、甲洋は持ち合わせていなかった。
「おれんとこはね、服がいっぱいでめちゃくちゃになってるよ」
「服……あぁ、そうか……」
来栖ミサオは新品の洋服が好き。数少ない彼に関する情報のひとつだ。
やっぱり本物なんだなと、しみじみ感じてしまう。全国にいるであろう彼のファンは、彼の部屋が大好きな洋服によって散らかっていることまでは知らないはずだ。どんなパンツを穿いているかにしてもそうだが、甲洋の中でだけ更新された新しい情報に、得も言われぬ感動を覚える。
「あ、ねぇ！ そういえばまだ君の名前を聞いてない。教えてよ」
ミサオは大きな瞳をくるくるとさせ、可愛らしく小首を傾げながら甲洋を見つめていた。身悶えそうになるのを堪えて、どうにか「甲洋」とだけ声を絞りだす。
「こーよ」
「～～ッ！！」
「あれ、なにか違った？」
「ち、違って、ない、けど」
来栖ミサオに名前を呼ばれた。それだけで鳥肌が立つほど感動してしまった。やっぱりこれは夢なんじゃないか。そんなことを考えながらひとつ咳払いをして、平静を手繰り寄せる。
「甲乙の甲に、太平洋の洋だよ。それで、甲洋」
「ふぅん。いい名前だね。おれは来主操だよ」
知っている──のだが。
彼は甲洋の真似をして、自分の名前を漢字でどう書くかを教えてくれた。行ったり来たりの来に、ご主人さまの主。体操の操で、みさお。
「来主、操……」
「うん。こないだ隣に引っ越してきたばかり。よろしくね」
操、操、来主操。それが、来栖ミサオの本当の名前。
心が震えた。虚像が実像を結んでいく。曖昧だった輪郭が、目の前で一人の少年の姿をはっきりと浮かび上がらせた。
（マズい）
甲洋は胸の高鳴りを抑えることができなかった。息ができない。夢なら早く覚めてほしい。だけど、覚めてほしくない。
嬉しいという感情が、素直に内側を駆け巡っている。操は画面越しと同じ、むしろそれ以上に愛くるしくて、朗らかだ。髪も肌も、声も笑顔も、記憶に劣らずふわふわとして、柔らかそうで。
（こんなの……もっと好きになっちゃうだろ……！）
虚像だからこそ想いを寄せていられたなんて、そんなのは嘘だ。来主操というリアルに触れて、それでもなお甲洋は『来栖ミサオ』のファンだった。
＊
（脳みそが煮えている……）
キッチンの流し場で食器を洗いながら、甲洋は熱っぽさに意識をふわふわとさせていた。頭がぼうっとして、本当に夢の中にでもいるような感覚だ。
あれから甲洋は操と顔を突き合わせながら食事をした。なにも食べていないという操にオムライスを作り、一緒に食べたのだ。
まともに買い物をしてきたばかりでよかった。もしこれが昨日だったら、カップ麺くらいしか出せるものがないところだった。
操は「玉子ふわふわで美味しいね！」と言いながら嬉しそうに食べていた。久しぶりにちゃんとした食事をしたと言うので、普段はなにを食べているのかと思えば、お腹が空いたら適当にお菓子を食べているらしい。
そういえばコンビニへもお菓子を買いに行ったと話していた。操は床に放置されていたビニール袋を手繰り寄せ、「お礼にこのお菓子あげるよ」と言って、袋を逆さまにした。ボロボロと出てきた中身はたべっ●どうぶつや、さくさくパ●ダなどだった。お菓子のチョイスまで鬼可愛いかよ！ と、甲洋はあまりの興奮に内心ちょっとキレかけた。
とりあえず、せっかく食べたくて買ってきたものなんだからと、受け取りは丁重にお断りした。記念にひとつくらい貰っておけばよかったかな、なんて思わないこともなかったが、甲洋にとって今こうしている時間そのものが、贅沢すぎるご褒美のようなものである。これ以上欲張れば、どんな罰が下るか知れない。
一通り食器を片し終えると、甲洋はコンロにかけていた鍋の火を止める。白い湯気を立ち上らせているのは牛乳だった。ホッとするような優しい香りがキッチンを満たす。そこにたっぷりの蜂蜜を加えれば、操が大好きなホットミルクの完成だ。
（バレないよな……？）
カップに並々と注ぎ入れながら、甲洋はふと考える。
来栖ミサオの好物は蜂蜜入りのホットミルク。その真似をして、甲洋はときどきホットミルクを作って飲むようにしている。だから蜂蜜は欠かさずキッチンに常備してあるのだ。
食後にホットミルクを出したくらいで、自分がファンであることがバレる心配はないだろう。ただの偶然。それだけだ。
（喜ぶかな）
口元がニヤけそうになって、慌ててぐっと引き締めた。
あとどれくらい一緒に過ごせるか分からないが、そのなかで少しでも彼が喜ぶようなことをしてやりたい。
今日のことは一生の思い出になるだろうなと、甲洋は思った。
本当なら、あわよくばこのままなんて考えるのが普通の男なのかもしれない。だけど甲洋にそんな考えは微塵もなかった。
あくまでも甲洋は彼のファンであり続けたいのだ。操にとっての自分はついさっき偶然会っただけの、ただの親切な隣人でしかない。それでいいし、それで十分。これ以上深入りをして『来栖ミサオ』に幻滅するようなことになれば、甲洋は大切なオアシスを失ってしまう。
できることならずっとこのまま、彼に夢を見続けていたかった。
「み……来主、食後にホットミルクでもどう？」
下の名前で呼ぶのは気が引けて、名字で呼びかけながらキッチンを出た。
操はちょうど甲洋に背中を向けて、ベッドのすぐそばの床にペタンと座っている。うつむいて、なにかしている様子だった。
「来主？」
一歩二歩と近づいて、甲洋は思わず手の中のカップを落とした。
「うわ！ ビックリした！ なに！？」
カップはラグの上に落下して、かろうじて割れることなく転がった。ゴツン、という音と共に中身がすべてぶちまけられ、蜂蜜とミルクの匂いが部屋いっぱいに広がっていく。
操は驚いた様子で甲洋を見上げている。その手には、
『超敏感、男の娘メイドの初撮りご奉仕生エッチ♡』
というタイトルのDVDケースがあった──。
「～～ッ！？」
甲洋は声にならない悲鳴をあげた。胃のあたりが引き絞られたように鋭く痛み、血の気が引いて、全身が凍りつく。
操の足元には、ベッドの下から引きずり出された収納ボックスが半分ほど顔を覗かせている。中身は全て彼が出演するAV作品だ。甲洋はそれをミサオボックスと名付けているのだが、そんなこと今はどうでもいい。
「なん、で……それ……」
真っ青な顔で声を震わせ、ミサオボックスを指差す甲洋に、操はニッコリと天使のような笑みを浮かべた。
「暇だったから、なにか面白いものないかなって思ってたら、ベッドの下に怪しい箱があったから」
だからってほぼ初対面に等しい人間の部屋を、しかもベッドの下というデリケートゾーンを漁るのはいかがなものだろうか。
「だぁってこの部屋なにもないんだもん。退屈すぎ。Switchくらい置いといてよね。スマブラやりたい」
「……ご、ごめん」
悪びれない相手に、どうして自分が謝っているのだろうかと疑問に思わないこともなかったが、今の甲洋はそれどころじゃないのだった。
「ねぇ、ここに入ってるのって全部おれのでしょ？ こんなにいっぱい見てくれてるなんて嬉しい！」
今にも崩折れそうになっている甲洋を他所に、操は嬉しそうだった。
「特にこれ、メイドのやつ！ これね、おれのデビュー作なんだ。初めてだったからよく覚えてる」
甲洋にとってもある意味デビュー作である。初めて来栖ミサオを知ったのが、まさにこのメイドものだったのだ。
しかしそんなことは言いだせず、青褪めて打ち震えている甲洋に操は「おれのファンならそう言ってくれればいいのに」と言ってふにゃふにゃと笑っていたが、ふと気がついた様子ですんっと鼻を鳴らした。部屋いっぱいにミルクと蜂蜜の匂いが充満していることに、大きな目を瞬かせて甲洋を見る。
「もしかして、おれのために作ってくれたの？」
「ぁ、い、いや」
「嬉しい。本当によく知ってるんだ、おれのこと」
蕩けそうなくらいの甘い笑顔に、かぁっと頭に熱がのぼって爆発しそうになる。
しかしぼやぼやしている場合ではなかった。甲洋は慌てて膝をつき、操の手からDVDを取り上げると箱にしまってベッドの奥に押し込める。
これでもう安心……とはいかない。時すでに遅し。甲洋が彼の大ファンであるということ、そして彼を頻繁にオカズにしているという事実が、本人の手によって明るみになってしまったのだ。どうすればいいか分からず、まともに操の顔を見ることができない。
「ご、ごめ」
ん──と再び謝ろうとして、最後まで言うことは叶わなかった。
甲洋の頬には白い手が添えられて、唇には温かなものが触れている。瓶底眼鏡のレンズ越し。あまりにも近い距離に操の伏せられた長い睫毛があって、甲洋はなにが起こったのか理解できないまま硬直した。
（……へ？）
それは一瞬で離れていった。甲洋はぽかんと口を開け、遠のいていく薄紅の唇をただ呆然と見つめる。思考が完全に停止していて、まるで状況を把握することができなかった。
指先ひとつ動かせない。けれど唇には柔らかな熱と、マシュマロのようにふわふわでぷにぷにとした感触が残っていた。
操はクスリといたずらっぽく笑い、両手を甲洋の顔に向かって伸ばしてきた。なにひとつ反応を示すことができないまま、瓶底眼鏡が外される。
「あっ」
「やっぱり。眼鏡しない方がいいよ、君」
たったそれだけで、裸に剥かれてしまったような羞恥が込み上げる。甲洋は顔を真っ赤にしながら弱々しく眼鏡に向かって手を伸ばしたが、操がそれを遠ざけてしまう。
「やめなよこれ。ベランダではしてなかったじゃん。せっかくキレイな顔してるのに」
そう言って、眼鏡を軽く放り投げてしまう。甲洋は茫然自失の状態で、床に転がった瓶底眼鏡を目で追った。操はそんな甲洋の頬に両手を這わせ、自分の方を向かせると猫のように目を細めて微笑んだ。
「ねぇ、もっといいことしてあげよっか」
「ぇ、は？」
「お菓子はいらないんでしょ？ だったら他でお礼をさせてよ」
操は甲洋の顔を引き寄せ、目を閉じると同時に唇を重ねてくる。甲洋の思考は白く染まったまま、身体も石像のように動かないままだ。
立ちのぼる蜂蜜の香り。操のものなのか、床を濡らすホットミルクのものなのか、それさえもう分からない。
されるがままに受け止めて、けれど濡れた舌が唇をなぞる感触にようやく我に返る。
「……ッ、ちょ、んっ、ん！？」
操は「んふ」と鼻から抜けるような笑い声をあげ、甲洋の首に両腕を回した。ぐっと引き寄せられたのと同時に、舌がぬるりと侵入してくる。
ぐるぐると、意識と一緒に目が回った。初めてのキスを奪われて、さらにディープキスまでされている。しかも相手はあの来栖ミサオで──。
「ん、う、ぅ……っ！？」
ゾクゾクとした鋭い感覚が背筋を駆け上がり、甲洋はきつく目を閉じた。
操の舌が口内をねっとりと舐め上げ、縮こまる舌をくすぐっている。
（マズいって……！）
甲洋は細い肩を掴むと引き剥がそうとした。けれどそうすればするほど、操は両腕を強く首に巻きつけて甲洋にぴったりと身を寄せてくる。乱暴に扱うわけにもいかず、それ以上は強く抵抗できない。
舌を絡め取られ、存分に舐めまわされたあとにちゅう、と音を立てて吸われると、湯あたりを起こしたような目眩に襲われて熱い息が漏れてしまった。
「はぁっ……は……っ」
「ぁ……ふふっ、キスだけで勃っちゃった？」
「ッ！？」
腰が抜けたように尻餅をついてダラリと足を開いていた甲洋の股間に、操が手をかぶせてやわやわと撫でさする。甲洋は息をのみ、その手を咄嗟に払い除けた。
「だ、駄目だ」
「なんで？ このままじゃ苦しくない？」
「みさっ、く、来主！」
「好きに呼んでいいよ」
身を屈ませた操は手際よくジーンズの前を寛げはじめ、あっという間にズラした下着の中から勃起する甲洋自身を取り出してしまう。
甲洋はその流れるような一連の動きを、呆気にとられながら見ていることしかできなかった。あの混乱のさなか、しっかり反応を示している自身の単純さに唖然とする。
白くて綺麗な指先が怒張する肉茎に触れるのを見て、異常な興奮と羞恥に脳が揺れたような感覚を覚えた。
「ピクピクしてる。可愛いね」
操は甲洋自身を優しく握り、頬にかかっていた髪を耳にかけながら舌なめずりをした。その仕草だけでイチモツはさらに大きく脈を打つ。それは画面越しに見つめている以上に卑猥で、あまりにも生々しい光景だった。
「あっ、ぅわ……っ！」
可憐な唇がそっと先端にキスをして、ちろちろと見せつけるように赤い舌で先走りを舐め取った。視覚だけでも頭がおかしくなりそうなのに、直に刺激されては堪らない。
やめさせなければと思うのに、駆け抜ける快楽が甲洋からその気力を一瞬で奪い去ってしまう。
「ぁ、み……ミサオ……」
彼はいともたやすく流されはじめた甲洋を嬉しそうに見上げ、目を細めながら脈打つ肉棒に舌を這わせる。ゆるゆると袋を揉みしだき、竿の部分に何度もキスをしながら舌を行き来させると、やがてぱくんと先端を口の中に収めてしまった。
「ぅあ……ッ」
当たり前だが、自分でするのとは訳が違う。熱くて柔らかい、とろとろの口内に包まれて、そのあまりの気持ちよさに身体が震える。
操は竿を優しく扱きながら頬をすぼめて、頭を上下させていく。舌を激しく擦りつけ、軽く吸い上げながら熱心に肉棒を愛撫した。じゅぽ、じゅる、という品のない水音が、甲洋の犬のように荒い呼吸と重なる。
「んっ、んっ……んぅ、ッ、ふ」
動きに合わせてくぐもった声をあげ、操は時おり悩ましげに甲洋を見上げるとゆっくり瞬きをした。口のなかいっぱいに唾液を溜め込み、わざと聞こえるように卑猥な水音を奏でていることが分かる。
その演出を憎らしいと感じながら、もはや限界寸前だった。時間にして、おそらくたったの数十秒。それでも持ちこたえたほうかもしれない。
甲洋は耐えきれず、咄嗟に両手で操の髪を掴んで握りしめた。
「ぁッく、ぅ！ み、さ……ッ、も、もう……！」
「んんっ、ぁ、んぅぅ……っ」
あっけないほど簡単に、甲洋は達してしまった。瞼の裏でパチパチと小さな火が弾けている。あまりの快感に達してからも身体が痺れて、声も出せずにただ身を震わせた。
頭の中まで電気を通されたようになっていたが、操が小さく咳き込んでいることに気がついて、甲洋はハッとしながら顔を上げる。
「み、ミサオ！ ごめ……な、中に……」
「ケホッ、んぅ、へーき。いっぱい出たから、ちょっとビックリしただけ」
「まさか、飲ん……？」
操はケロリとした表情で頷いた。
「うん。半分くらいはこぼしちゃったけど」
指先で口の端に付着した白濁をすくい、操はそれを口の中に押し込めた。ごくんと喉を鳴らして飲み込む光景に、甲洋は全身を真っ赤に染めながらまた股間が反応してしまう。
「あ、また元気になった」
「いや、これは……」
「気持ちよくなってくれて嬉しい」
操は甲洋に身を寄せると甘えた仕草で両腕を首に回し、ちゅっと音を立てて唇に小さなキスをした。それから「あっ」と声をあげ、
「ごめん。フェラしたあとじゃ嫌だよね」
そう言って、肩をすくめながらぺろりと舌を出して見せる。彼にしてみれば、いつも撮影で当たり前のようにしていることなのだ。だけど甲洋は素人で、仕事として割り切っている男優とは訳が違う。彼の頭からは、すっかりそれが抜け落ちていたようだった。
ふと、その事実にモヤモヤとしたものが込み上げる。操にとっては仕事でするのも、『お礼』として甲洋にするのも、大差はないのだ。そう思うと、微かな苛立ちを覚えてしまった。
「……別に、俺だって気にしないよ」
そっぽを向きながら吐き捨てたあとで後悔した。これではまるで不貞腐れた子供みたいだ。ふたりきりでいるからって、嘘みたいな待遇を受けたからって、操にとっての甲洋は特別でもなんでもない。親切な、ただの隣人。そしてこれはファンサービスだ。
勘違いしかけてしまった自分が恥ずかしくて、自己嫌悪が止まらない。
「そう？ よかった」
操は甲洋の態度を気にした様子もなく、小さく笑うと片手を再び竿にやってゆるゆると撫でさする。
「あっ、ちょっと！」
「おれ、素人相手は初めてなんだけど……どうする？ このままする？」
「……は？ えぇ！？」
「ねぇ、君ってもしかして童貞？」
「っ！！」
絶句するしかない。その反応を見て、操がいたずらっ子のような笑みを浮かべた。
「初めてがおれじゃ嫌？」
「そんなわけない！」
「よかった！ じゃあしよ！」
「えっ、ぁ……あぁ～……」
即答してしまった自分に溜息が漏れた。だってあんな聞き方ズルすぎる。嫌なはずがあるものか。こちとらずっと想い焦がれてきたのだ。絶対に手が届かないと諦めていたから、望んですらいなかっただけで。
「君はなにもしなくていいよ。全部おれがしてあげるね」
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ありのままを伝えると、ミサオは「なぁんだそっか」とあっさり納得し、甲洋は逮捕を免れることができた。（一時は本気で覚悟した）
基本的に不審者扱いに慣れているせいか、これほど容易く信じてしまうことにむしろ拍子抜けする思いだった。少しくらいは疑ったほうがいいのでは……と、心配でたまらない気持ちにさせられる。
「へぇ、同じ部屋なのにぜんぜん違うね。おれのとこより広く感じる」
８帖１Kの室内を、ミサオが興味津々の眼差しで見回している。
未だに信じられない。自分の生活スペースに、あの来栖ミサオが訪れているのだ。夢を見ているとしか思えなかった。
彼はローテーブルの傍でクッションに胡座をかいていて、その意外な男らしさに甲洋は胸をドキマギとさせた。画面の中で、彼はいつも裸か女装のどちらかだ。ごく普通に男の子らしい洋服に身を包み、どっかりと胡座をかく姿はとても新鮮だった。
甲洋はひとまずコートだけを脱いでしまうと、キッチンで温かな紅茶を淹れた。途中、手の震えが激しすぎて何度もお湯をこぼしたり、カップを割りかけたりもしたが、どうにかミサオの分だけ紅茶を運んでテーブルに置く。
そのまま突っ立っているわけにもいかないので、向かい側に腰をおろした。正座である。
ミサオは「ありがとう」と言って、熱いカップの表面で指先を温めはじめた。
「そっか、家具が少ないんだ。なんかちょっと寂しいね」
一通り部屋の観察を終えると、ミサオはそこでようやく紅茶に口をつけた。両手でカップを持ち、ふぅふぅと冷ましながら少しずつ飲む仕草がとても可愛い。思わずうっとりとした息を漏らしそうになって、甲洋は慌てて下唇を噛み締めた。
確かにミサオの言う通り、甲洋の部屋は少しばかり殺風景だ。ベッドにテーブル、あとは細かなものや本を収納するためのフリーラックがあるだけで、衣服の類は備え付けの収納スペースで事足りている。
「ミ……」
「ん？ なに？」
「あ、いや。そっちの……君の部屋は？」
まだお互い名乗ってもいないのに、甲洋がミサオの名前を知っているのは不自然だ。知っているということは、つまり彼がなにをしている人間かを知っているということで、ひいては自分が作品の視聴者であることまでがバレかねない。
どうもいつも息子がお世話になってます、なんて正々堂々と挨拶をする勇気など、甲洋は持ち合わせていなかった。
「おれんとこはね、服がいっぱいでめちゃくちゃになってるよ」
「服……あぁ、そうか……」
来栖ミサオは新品の洋服が好き。数少ない彼に関する情報のひとつだ。
やっぱり本物なんだなと、しみじみ感じてしまう。全国にいるであろう彼のファンは、彼の部屋が大好きな洋服によって散らかっていることまでは知らないはずだ。どんなパンツを穿いているかにしてもそうだが、甲洋の中でだけ更新された新しい情報に、得も言われぬ感動を覚える。
「あ、ねぇ！ そういえばまだ君の名前を聞いてない。教えてよ」
ミサオは大きな瞳をくるくるとさせ、可愛らしく小首を傾げながら甲洋を見つめていた。身悶えそうになるのを堪えて、どうにか「甲洋」とだけ声を絞りだす。
「こーよ」
「～～ッ！！」
「あれ、なにか違った？」
「ち、違って、ない、けど」
来栖ミサオに名前を呼ばれた。それだけで鳥肌が立つほど感動してしまった。やっぱりこれは夢なんじゃないか。そんなことを考えながらひとつ咳払いをして、平静を手繰り寄せる。
「甲乙の甲に、太平洋の洋だよ。それで、甲洋」
「ふぅん。いい名前だね。おれは来主操だよ」
知っている──のだが。
彼は甲洋の真似をして、自分の名前を漢字でどう書くかを教えてくれた。行ったり来たりの来に、ご主人さまの主。体操の操で、みさお。
「来主、操……」
「うん。こないだ隣に引っ越してきたばかり。よろしくね」
操、操、来主操。それが、来栖ミサオの本当の名前。
心が震えた。虚像が実像を結んでいく。曖昧だった輪郭が、目の前で一人の少年の姿をはっきりと浮かび上がらせた。
（マズい）
甲洋は胸の高鳴りを抑えることができなかった。息ができない。夢なら早く覚めてほしい。だけど、覚めてほしくない。
嬉しいという感情が、素直に内側を駆け巡っている。操は画面越しと同じ、むしろそれ以上に愛くるしくて、朗らかだ。髪も肌も、声も笑顔も、記憶に劣らずふわふわとして、柔らかそうで。
（こんなの……もっと好きになっちゃうだろ……！）
虚像だからこそ想いを寄せていられたなんて、そんなのは嘘だ。来主操というリアルに触れて、それでもなお甲洋は『来栖ミサオ』のファンだった。
＊
（脳みそが煮えている……）
キッチンの流し場で食器を洗いながら、甲洋は熱っぽさに意識をふわふわとさせていた。頭がぼうっとして、本当に夢の中にでもいるような感覚だ。
あれから甲洋は操と顔を突き合わせながら食事をした。なにも食べていないという操にオムライスを作り、一緒に食べたのだ。
まともに買い物をしてきたばかりでよかった。もしこれが昨日だったら、カップ麺くらいしか出せるものがないところだった。
操は「玉子ふわふわで美味しいね！」と言いながら嬉しそうに食べていた。久しぶりにちゃんとした食事をしたと言うので、普段はなにを食べているのかと思えば、お腹が空いたら適当にお菓子を食べているらしい。
そういえばコンビニへもお菓子を買いに行ったと話していた。操は床に放置されていたビニール袋を手繰り寄せ、「お礼にこのお菓子あげるよ」と言って、袋を逆さまにした。ボロボロと出てきた中身はたべっ●どうぶつや、さくさくパ●ダなどだった。お菓子のチョイスまで鬼可愛いかよ！ と、甲洋はあまりの興奮に内心ちょっとキレかけた。
とりあえず、せっかく食べたくて買ってきたものなんだからと、受け取りは丁重にお断りした。記念にひとつくらい貰っておけばよかったかな、なんて思わないこともなかったが、甲洋にとって今こうしている時間そのものが、贅沢すぎるご褒美のようなものである。これ以上欲張れば、どんな罰が下るか知れない。
一通り食器を片し終えると、甲洋はコンロにかけていた鍋の火を止める。白い湯気を立ち上らせているのは牛乳だった。ホッとするような優しい香りがキッチンを満たす。そこにたっぷりの蜂蜜を加えれば、操が大好きなホットミルクの完成だ。
（バレないよな……？）
カップに並々と注ぎ入れながら、甲洋はふと考える。
来栖ミサオの好物は蜂蜜入りのホットミルク。その真似をして、甲洋はときどきホットミルクを作って飲むようにしている。だから蜂蜜は欠かさずキッチンに常備してあるのだ。
食後にホットミルクを出したくらいで、自分がファンであることがバレる心配はないだろう。ただの偶然。それだけだ。
（喜ぶかな）
口元がニヤけそうになって、慌ててぐっと引き締めた。
あとどれくらい一緒に過ごせるか分からないが、そのなかで少しでも彼が喜ぶようなことをしてやりたい。
今日のことは一生の思い出になるだろうなと、甲洋は思った。
本当なら、あわよくばこのままなんて考えるのが普通の男なのかもしれない。だけど甲洋にそんな考えは微塵もなかった。
あくまでも甲洋は彼のファンであり続けたいのだ。操にとっての自分はついさっき偶然会っただけの、ただの親切な隣人でしかない。それでいいし、それで十分。これ以上深入りをして『来栖ミサオ』に幻滅するようなことになれば、甲洋は大切なオアシスを失ってしまう。
できることならずっとこのまま、彼に夢を見続けていたかった。
「み……来主、食後にホットミルクでもどう？」
下の名前で呼ぶのは気が引けて、名字で呼びかけながらキッチンを出た。
操はちょうど甲洋に背中を向けて、ベッドのすぐそばの床にペタンと座っている。うつむいて、なにかしている様子だった。
「来主？」
一歩二歩と近づいて、甲洋は思わず手の中のカップを落とした。
「うわ！ ビックリした！ なに！？」
カップはラグの上に落下して、かろうじて割れることなく転がった。ゴツン、という音と共に中身がすべてぶちまけられ、蜂蜜とミルクの匂いが部屋いっぱいに広がっていく。
操は驚いた様子で甲洋を見上げている。その手には、
『超敏感、男の娘メイドの初撮りご奉仕生エッチ♡』
というタイトルのDVDケースがあった──。
「～～ッ！？」
甲洋は声にならない悲鳴をあげた。胃のあたりが引き絞られたように鋭く痛み、血の気が引いて、全身が凍りつく。
操の足元には、ベッドの下から引きずり出された収納ボックスが半分ほど顔を覗かせている。中身は全て彼が出演するAV作品だ。甲洋はそれをミサオボックスと名付けているのだが、そんなこと今はどうでもいい。
「なん、で……それ……」
真っ青な顔で声を震わせ、ミサオボックスを指差す甲洋に、操はニッコリと天使のような笑みを浮かべた。
「暇だったから、なにか面白いものないかなって思ってたら、ベッドの下に怪しい箱があったから」
だからってほぼ初対面に等しい人間の部屋を、しかもベッドの下というデリケートゾーンを漁るのはいかがなものだろうか。
「だぁってこの部屋なにもないんだもん。退屈すぎ。Switchくらい置いといてよね。スマブラやりたい」
「……ご、ごめん」
悪びれない相手に、どうして自分が謝っているのだろうかと疑問に思わないこともなかったが、今の甲洋はそれどころじゃないのだった。
「ねぇ、ここに入ってるのって全部おれのでしょ？ こんなにいっぱい見てくれてるなんて嬉しい！」
今にも崩折れそうになっている甲洋を他所に、操は嬉しそうだった。
「特にこれ、メイドのやつ！ これね、おれのデビュー作なんだ。初めてだったからよく覚えてる」
甲洋にとってもある意味デビュー作である。初めて来栖ミサオを知ったのが、まさにこのメイドものだったのだ。
しかしそんなことは言いだせず、青褪めて打ち震えている甲洋に操は「おれのファンならそう言ってくれればいいのに」と言ってふにゃふにゃと笑っていたが、ふと気がついた様子ですんっと鼻を鳴らした。部屋いっぱいにミルクと蜂蜜の匂いが充満していることに、大きな目を瞬かせて甲洋を見る。
「もしかして、おれのために作ってくれたの？」
「ぁ、い、いや」
「嬉しい。本当によく知ってるんだ、おれのこと」
蕩けそうなくらいの甘い笑顔に、かぁっと頭に熱がのぼって爆発しそうになる。
しかしぼやぼやしている場合ではなかった。甲洋は慌てて膝をつき、操の手からDVDを取り上げると箱にしまってベッドの奥に押し込める。
これでもう安心……とはいかない。時すでに遅し。甲洋が彼の大ファンであるということ、そして彼を頻繁にオカズにしているという事実が、本人の手によって明るみになってしまったのだ。どうすればいいか分からず、まともに操の顔を見ることができない。
「ご、ごめ」
ん──と再び謝ろうとして、最後まで言うことは叶わなかった。
甲洋の頬には白い手が添えられて、唇には温かなものが触れている。瓶底眼鏡のレンズ越し。あまりにも近い距離に操の伏せられた長い睫毛があって、甲洋はなにが起こったのか理解できないまま硬直した。
（……へ？）
それは一瞬で離れていった。甲洋はぽかんと口を開け、遠のいていく薄紅の唇をただ呆然と見つめる。思考が完全に停止していて、まるで状況を把握することができなかった。
指先ひとつ動かせない。けれど唇には柔らかな熱と、マシュマロのようにふわふわでぷにぷにとした感触が残っていた。
操はクスリといたずらっぽく笑い、両手を甲洋の顔に向かって伸ばしてきた。なにひとつ反応を示すことができないまま、瓶底眼鏡が外される。
「あっ」
「やっぱり。眼鏡しない方がいいよ、君」
たったそれだけで、裸に剥かれてしまったような羞恥が込み上げる。甲洋は顔を真っ赤にしながら弱々しく眼鏡に向かって手を伸ばしたが、操がそれを遠ざけてしまう。
「やめなよこれ。ベランダではしてなかったじゃん。せっかくキレイな顔してるのに」
そう言って、眼鏡を軽く放り投げてしまう。甲洋は茫然自失の状態で、床に転がった瓶底眼鏡を目で追った。操はそんな甲洋の頬に両手を這わせ、自分の方を向かせると猫のように目を細めて微笑んだ。
「ねぇ、もっといいことしてあげよっか」
「ぇ、は？」
「お菓子はいらないんでしょ？ だったら他でお礼をさせてよ」
操は甲洋の顔を引き寄せ、目を閉じると同時に唇を重ねてくる。甲洋の思考は白く染まったまま、身体も石像のように動かないままだ。
立ちのぼる蜂蜜の香り。操のものなのか、床を濡らすホットミルクのものなのか、それさえもう分からない。
されるがままに受け止めて、けれど濡れた舌が唇をなぞる感触にようやく我に返る。
「……ッ、ちょ、んっ、ん！？」
操は「んふ」と鼻から抜けるような笑い声をあげ、甲洋の首に両腕を回した。ぐっと引き寄せられたのと同時に、舌がぬるりと侵入してくる。
ぐるぐると、意識と一緒に目が回った。初めてのキスを奪われて、さらにディープキスまでされている。しかも相手はあの来栖ミサオで──。
「ん、う、ぅ……っ！？」
ゾクゾクとした鋭い感覚が背筋を駆け上がり、甲洋はきつく目を閉じた。
操の舌が口内をねっとりと舐め上げ、縮こまる舌をくすぐっている。
（マズいって……！）
甲洋は細い肩を掴むと引き剥がそうとした。けれどそうすればするほど、操は両腕を強く首に巻きつけて甲洋にぴったりと身を寄せてくる。乱暴に扱うわけにもいかず、それ以上は強く抵抗できない。
舌を絡め取られ、存分に舐めまわされたあとにちゅう、と音を立てて吸われると、湯あたりを起こしたような目眩に襲われて熱い息が漏れてしまった。
「はぁっ……は……っ」
「ぁ……ふふっ、キスだけで勃っちゃった？」
「ッ！？」
腰が抜けたように尻餅をついてダラリと足を開いていた甲洋の股間に、操が手をかぶせてやわやわと撫でさする。甲洋は息をのみ、その手を咄嗟に払い除けた。
「だ、駄目だ」
「なんで？ このままじゃ苦しくない？」
「みさっ、く、来主！」
「好きに呼んでいいよ」
身を屈ませた操は手際よくジーンズの前を寛げはじめ、あっという間にズラした下着の中から勃起する甲洋自身を取り出してしまう。
甲洋はその流れるような一連の動きを、呆気にとられながら見ていることしかできなかった。あの混乱のさなか、しっかり反応を示している自身の単純さに唖然とする。
白くて綺麗な指先が怒張する肉茎に触れるのを見て、異常な興奮と羞恥に脳が揺れたような感覚を覚えた。
「ピクピクしてる。可愛いね」
操は甲洋自身を優しく握り、頬にかかっていた髪を耳にかけながら舌なめずりをした。その仕草だけでイチモツはさらに大きく脈を打つ。それは画面越しに見つめている以上に卑猥で、あまりにも生々しい光景だった。
「あっ、ぅわ……っ！」
可憐な唇がそっと先端にキスをして、ちろちろと見せつけるように赤い舌で先走りを舐め取った。視覚だけでも頭がおかしくなりそうなのに、直に刺激されては堪らない。
やめさせなければと思うのに、駆け抜ける快楽が甲洋からその気力を一瞬で奪い去ってしまう。
「ぁ、み……ミサオ……」
彼はいともたやすく流されはじめた甲洋を嬉しそうに見上げ、目を細めながら脈打つ肉棒に舌を這わせる。ゆるゆると袋を揉みしだき、竿の部分に何度もキスをしながら舌を行き来させると、やがてぱくんと先端を口の中に収めてしまった。
「ぅあ……ッ」
当たり前だが、自分でするのとは訳が違う。熱くて柔らかい、とろとろの口内に包まれて、そのあまりの気持ちよさに身体が震える。
操は竿を優しく扱きながら頬をすぼめて、頭を上下させていく。舌を激しく擦りつけ、軽く吸い上げながら熱心に肉棒を愛撫した。じゅぽ、じゅる、という品のない水音が、甲洋の犬のように荒い呼吸と重なる。
「んっ、んっ……んぅ、ッ、ふ」
動きに合わせてくぐもった声をあげ、操は時おり悩ましげに甲洋を見上げるとゆっくり瞬きをした。口のなかいっぱいに唾液を溜め込み、わざと聞こえるように卑猥な水音を奏でていることが分かる。
その演出を憎らしいと感じながら、もはや限界寸前だった。時間にして、おそらくたったの数十秒。それでも持ちこたえたほうかもしれない。
甲洋は耐えきれず、咄嗟に両手で操の髪を掴んで握りしめた。
「ぁッく、ぅ！ み、さ……ッ、も、もう……！」
「んんっ、ぁ、んぅぅ……っ」
あっけないほど簡単に、甲洋は達してしまった。瞼の裏でパチパチと小さな火が弾けている。あまりの快感に達してからも身体が痺れて、声も出せずにただ身を震わせた。
頭の中まで電気を通されたようになっていたが、操が小さく咳き込んでいることに気がついて、甲洋はハッとしながら顔を上げる。
「み、ミサオ！ ごめ……な、中に……」
「ケホッ、んぅ、へーき。いっぱい出たから、ちょっとビックリしただけ」
「まさか、飲ん……？」
操はケロリとした表情で頷いた。
「うん。半分くらいはこぼしちゃったけど」
指先で口の端に付着した白濁をすくい、操はそれを口の中に押し込めた。ごくんと喉を鳴らして飲み込む光景に、甲洋は全身を真っ赤に染めながらまた股間が反応してしまう。
「あ、また元気になった」
「いや、これは……」
「気持ちよくなってくれて嬉しい」
操は甲洋に身を寄せると甘えた仕草で両腕を首に回し、ちゅっと音を立てて唇に小さなキスをした。それから「あっ」と声をあげ、
「ごめん。フェラしたあとじゃ嫌だよね」
そう言って、肩をすくめながらぺろりと舌を出して見せる。彼にしてみれば、いつも撮影で当たり前のようにしていることなのだ。だけど甲洋は素人で、仕事として割り切っている男優とは訳が違う。彼の頭からは、すっかりそれが抜け落ちていたようだった。
ふと、その事実にモヤモヤとしたものが込み上げる。操にとっては仕事でするのも、『お礼』として甲洋にするのも、大差はないのだ。そう思うと、微かな苛立ちを覚えてしまった。
「……別に、俺だって気にしないよ」
そっぽを向きながら吐き捨てたあとで後悔した。これではまるで不貞腐れた子供みたいだ。ふたりきりでいるからって、嘘みたいな待遇を受けたからって、操にとっての甲洋は特別でもなんでもない。親切な、ただの隣人。そしてこれはファンサービスだ。
勘違いしかけてしまった自分が恥ずかしくて、自己嫌悪が止まらない。
「そう？ よかった」
操は甲洋の態度を気にした様子もなく、小さく笑うと片手を再び竿にやってゆるゆると撫でさする。
「あっ、ちょっと！」
「おれ、素人相手は初めてなんだけど……どうする？ このままする？」
「……は？ えぇ！？」
「ねぇ、君ってもしかして童貞？」
「っ！！」
絶句するしかない。その反応を見て、操がいたずらっ子のような笑みを浮かべた。
「初めてがおれじゃ嫌？」
「そんなわけない！」
「よかった！ じゃあしよ！」
「えっ、ぁ……あぁ～……」
即答してしまった自分に溜息が漏れた。だってあんな聞き方ズルすぎる。嫌なはずがあるものか。こちとらずっと想い焦がれてきたのだ。絶対に手が届かないと諦めていたから、望んですらいなかっただけで。
「君はなにもしなくていいよ。全部おれがしてあげるね」
←戻る ・ 次へ→
数日後。
その夜はバイトが入っておらず、いつものように朝に帰宅した甲洋は夕方近くまで眠って起きると、外が暗くなってきた頃を見計らって近所のスーパーへ足を運んだ。
およそ一週間分の食料や不足している日用品をカゴに放り込んでいく。すると時おりチラチラと嫌な視線を感じて、甲洋はそっと溜息を漏らした。
人が多い場所へ行くと大体こうだ。誰かしらの視線がついてまわる。しかしそれは無理もないことで、甲洋の出で立ちを一言で表すならば『異様』としか言いようがないからだ。
ルーズストレートのダメージジーンズに、サイズオーバーのくたびれきったモッズコート。髪は伸びっぱなしのボサボサ頭で、顔に覆いかぶさる癖毛を整えることすらしていない。なかでも特に目を引くのは、今どきアニメや漫画でもお目にかかれないような、大きくて丸い黒縁の瓶底眼鏡だった。
そんないかにも野暮で不審そうな男が猫背でのそのそと歩いていれば、奇異の目で見られたって仕方のない話だ。
道を歩けば女性や子供連れの親子から警戒されるし、なにもしていなくても「あー、君、ちょっと怪しいね」と警官に声をかけられ、職務質問を受けたことも一度や二度ではない。
剣司に「もったいない」と言わしめたこのスタイルを、けれど甲洋はあえて貫いているのだ。こうでもしなければ、安心して外を出歩くことができない。
本来の甲洋は、モデル並みの高身長とスタイルのよさで、黙っていたって異性が飛びついてくるほどに見目がよかった。けれどそれが原因で、今まで多くの災難に見舞われてきた。
過去には自分が預かり知らぬところで女性同士が取り合いのケンカをし、警察沙汰にまで発展したことがある。目の前で自殺未遂をされたことだってあるし、間男扱いされて相手の男性に殴られたこともあれば、女友達が嫌がらせを受けて大怪我を負ったこともある。
そんなことが重なるうちに、甲洋は災いしか招かない自分の容姿にコンプレックスを抱くようになった。
だから可能な限り身体のラインを隠し、顔を隠し、他者を寄せつけない空気を出す。なるべく人と密に関わりを持たないよう、仕事も深夜帯のネットカフェを選んで勤めている。訳ありの人間が多く隠れ蓑にしていることもあり、互いにほとんど顔を見合わせる必要がないからだ。
（おかしな話だよな）
普通にしている方が、よほど悪目立ちしてしまうなんて。
なんとも言えない気持ちになりながら、買い物袋を手にさげてスーパーを出た。片手はポケットに突っ込んで、背中を丸めてノロノロ歩く。
すると前方から、一組のカップルが腕を組みながら向かってくる姿が見えた。甲洋はいっそう背中を丸め、道の端ギリギリまで身を寄せると顔を背ける。
カップルはキャッキャウフフと楽しそうにイチャついて、甲洋の存在に気づくことなくすれ違っていった。冷たい秋の夜風が身に染みる。
（いいな、ああいうの）
ふと虚しくなるのは、こういう瞬間だ。
愛し愛される関係には誰よりも深い憧憬を抱いている。だけど甲洋は、まだ一度も女性と付き合ったことがない。この先だってきっと縁がないのだと、どこかで諦めきっていた。
（いいさ、俺にはミサオがいればそれで）
来栖ミサオはそんな甲洋にとってオアシスのような存在だった。
ジェンダーの境目にいるようなその曖昧さと、虚像であるがゆえにおぼろげな彼という個体は、甲洋をひたすら安堵へ導く。恋と呼べるかすら分からない感情に、ただ胸を焦がしていられるだけで満足だった。
隠れ潜むように生きる生活だって、今の自分には合っているのだ。
例えばそう、ああして夜道の片隅で寂しそうに丸まっているパンツのように──
「……パンツ？」
自宅マンションのすぐそば。街灯の下に目と足を同時にとめて、甲洋はふと首を傾げる。
こんな暗い夜道で、視界の隅にかすっただけであるにも関わらず、なぜか一瞬にして強く確信することができた。あのくしゃくしゃの布切れは、紛うことなきパンツであると。これは野生の──いや、スケベの勘だろうか。
なんだかなぁと自分に嫌気が差しつつも、甲洋は街灯の下へと足を向ける。拾い上げたそれは目が覚めるようなピンクの生地に、可愛らしい黄色のヒヨコが無数に描かれた、ローライズ型のボクサーパンツだった。
甲洋は先日ベランダで見た白昼夢を思いだした。
来栖ミサオの幻は、買ったばかりのお気に入りのパンツを失くして泣いていた。まだ日も高い時間に、しかも三階の部屋まで下着泥棒が入るとは思えないため、おそらく風に飛ばされでもしたのだろう。
そして奇しくも、ここは甲洋の自宅マンションのほぼ真下。手の中には穿き古された形跡のないパンツ。こんな偶然があるのだろうか？
（もしかして、あれは夢じゃなかった……？ いや、でも……まさかそんな、ありえない……よな？）
だって、もしそうだとしたら、これは来栖ミサオのパンツということになってしまう。下着はちゃんと男の子なんだなとか、ピンクにヒヨコ柄なんて可愛いが過ぎるだろとか、肌が粟立つほどの感動を覚えつつも必死で否定することに忙しい。
（……ないない。下手なラブコメでもあるまいし）
実際、隣に新しい入居者がいることは事実である。だけどそれが来栖ミサオだなんて夢のような話があるはずがない。
あれは焦がれるあまりまったくの別人を見間違えただけの、勘違いだったのではないか。つまり半分は幻だったと言ってもいい。とにかく絶対に違うのだと、そう結論づけることにした。
なんにせよ、拾ったものは届けるのが道理である。これが女性物であったならえらいことだが、男性物なら別に気兼ねする必要もない。
いつまでも夜道でパンツを手に立ち尽くしているなんて、ただでさえ不審者に思われがちなのだから、早々にこの場を去るべきだ。
甲洋はパンツをポケットにねじ込むと、足早にマンションのエントランスへ向かった。
＊
三階の自室へ向かう廊下で、甲洋は誰かが扉を背に座り込んでいることに気がついた。
それは甲洋の部屋のすぐ隣で、おそらく例の入居者であることはすぐに分かった。体育座りをして抱えた膝に、すっかり顔を埋めているカフェオレのような淡い髪色は、やはりあの来栖ミサオを彷彿とさせた。胸がざわつき、緊張が走る。
彼はパーカーの上から赤いツイルチェックのロングダウンを着て、カーキ色のアンクルパンツを穿いていた。わずかに覗く足首がうっすら青白くなっていて、すっかり身体が冷え切っていることが窺い知れた。
「……どうかした？」
立ち止まって数秒迷ったが、思い切って声をかける。パンツを返すという用事もあることだし、訪ねていく手間が省けた。
重ね着をしていても華奢と分かる肩を震わせ、隣人がゆっくりと顔をあげる。甲洋は思わず喉を鳴らし、瞬きもせずその光景を見つめた。頼むから別人であってくれと、祈るような気持ちで。けれどその祈りが天に届くことはなかった。
「ッ！」
咄嗟に買い物袋をドサリと落とす。呼吸と一緒に時が止まったような気がした。
ベランダで遭遇したときと同じように、彼は涙目で弱りきった表情をしている。泣いているせいで先のほうが赤く染まった鼻をグスンと鳴らし、小動物のような瞳で甲洋を見上げた。
（来栖、ミサオだ……）
正真正銘、本物の。
画面越しでしか見たことのない、甲洋の想い人が目の前にいる。
今日だってこのあと一晩中、彼が出演するAVを見続けようと思っていた。昨日だって見たし、一昨日だって見た。甲洋の生活に、もはや欠かすことができない存在。あの来栖ミサオが。
「……お隣さん？」
ミサオは濡れたようなか細い声をあげ、小首を傾げた。おそらく甲洋の瓶底眼鏡に戸惑っているのだ。ベランダではこんなものはかけていなかった。たった一度、しかもほんの数秒だけ顔を合わせただけの甲洋を、うまく判別できないようだった。
甲洋はかろうじて頷くだけで精一杯だった。ミサオはきょとんとした顔で瞬きを繰り返している。
数秒、言葉もなくただ見つめ合い、はたと気がつく。そうだ。先に声をかけたのはこちらの方で、彼は明らかになにか困っている様子なのだ。
「ッ、ぁ……あの、なにか、あった？」
カラカラに乾いた喉から、引き攣って震える声を絞り出す。心臓が今にも口から飛び出してきそうだった。
ミサオはこくんと頷き、またひとつ鼻をすする。
「コンビニに行って帰ってきたら、鍵がなくなってたんだ。探したけど見つからなくて、それで、部屋に入れなくて」
座り込んでいるミサオの横には、白いビニール袋が置いてある。彼はコンビニへお菓子を買いに行き、その途中どこかで鍵を失くしたというのだ。
エントランスは暗証番号で開く仕様だからいいものの、部屋の鍵がないことに気づいた彼は、すぐにマンションの管理人に知らせようとした。けれど運悪く連絡がつかなかった。困った末にマネージャーにも電話を入れたが、そちらも連絡がつかなかったらしい。
「だからここで待ってるとこ。多分そのうちかかってくると思うし」
パンツは落とすし鍵は失くすし、そそっかしいというかなんというか。つい庇護欲を刺激されて狂おしい気持ちになってしまう甲洋だったが、本人にとっては一大事である。
マネージャーというのは、おそらく彼が所属しているAV事務所で、彼に付いてマネジメントを行っている人間のことだろう。着歴は残っているだろうから、待っていればいずれ連絡はつくはずだ。しかし──。
分厚い眼鏡のレンズ越しに、ミサオがしょんぼりとうつむいている。彼は立てた両膝の上に両手をちょこんと置いていて、その指先が寒さで赤くなっていた。放っておけば、きっと風邪をひいてしまう。
そしてすぐ隣は甲洋の部屋なのだ。このまま「ああそうですか」と、自分だけ引っ込んでいくなんてことができるはずはない。甲洋は腹をくくるしかなかった。
「……もしよければ」
いったんそこで言葉を切り、ごくりと喉を鳴らした。
ミサオはどこか不安そうな眼差しで甲洋を見上げる。深みのある瞳の色は、よく見れば琥珀のように黄色みを帯びていて、それが今にも零れ落ちそうなほど揺れていた。
夢を見ているように、ふわふわとした気持ちになってくる。だけどこれは現実だ。本当はこの世界のどこにもいないのではないかと、そんなふうにすら思っていた来栖ミサオという現実が、確かにここに存在している。
「うち来る？」
動揺や感慨を悟られないよう、押し殺した声で問いかけた。
ミサオは目を丸くして、「いいの？」と可愛らしく小首を傾げる。甲洋はただ頷いた。
「ありがとう！」
パッと花が開いたような笑みを浮かべて、ミサオが立ち上がった。画面越しにしか見たことがなかった可愛い笑顔が、矢のようにドスンと心臓に突き刺さる。
（うわ可愛い……これが現実……これが……）
眼鏡と前髪でほとんど顔が隠れているにも関わらず、甲洋は真っ赤な頬を隠すために顔を逸した。自室の前に行き、ポケットをまさぐって鍵を探す。しかし、手が震えてうまくいかない。
（落ち着け、落ち着け……！）
心の中で必死に念じ、どうにか目当てのものを掴みとるとポケットから手を引き抜いた。すると同時に、なにかがパサリと床に落ちる。
「……あ」
甲洋は足元に丸まっているそれを見て呆然とした。頭の中が真っ白になっている。これはなんだったろうか。鮮やかなピンクと、無数の可愛いヒヨコちゃん。そうだ、これは──パンツだ。
「あー！ これおれのパンツだー！」
ミサオが目を丸くしながら問題のパンツを指差す。
「なんで！？ なんで君が持ってるのぉ！？ 探してもぜんぜん見つからなかったのに！」
あ、終わった……と、甲洋の心はバラバラバラに砕け飛び散った。
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その夜はバイトが入っておらず、いつものように朝に帰宅した甲洋は夕方近くまで眠って起きると、外が暗くなってきた頃を見計らって近所のスーパーへ足を運んだ。
およそ一週間分の食料や不足している日用品をカゴに放り込んでいく。すると時おりチラチラと嫌な視線を感じて、甲洋はそっと溜息を漏らした。
人が多い場所へ行くと大体こうだ。誰かしらの視線がついてまわる。しかしそれは無理もないことで、甲洋の出で立ちを一言で表すならば『異様』としか言いようがないからだ。
ルーズストレートのダメージジーンズに、サイズオーバーのくたびれきったモッズコート。髪は伸びっぱなしのボサボサ頭で、顔に覆いかぶさる癖毛を整えることすらしていない。なかでも特に目を引くのは、今どきアニメや漫画でもお目にかかれないような、大きくて丸い黒縁の瓶底眼鏡だった。
そんないかにも野暮で不審そうな男が猫背でのそのそと歩いていれば、奇異の目で見られたって仕方のない話だ。
道を歩けば女性や子供連れの親子から警戒されるし、なにもしていなくても「あー、君、ちょっと怪しいね」と警官に声をかけられ、職務質問を受けたことも一度や二度ではない。
剣司に「もったいない」と言わしめたこのスタイルを、けれど甲洋はあえて貫いているのだ。こうでもしなければ、安心して外を出歩くことができない。
本来の甲洋は、モデル並みの高身長とスタイルのよさで、黙っていたって異性が飛びついてくるほどに見目がよかった。けれどそれが原因で、今まで多くの災難に見舞われてきた。
過去には自分が預かり知らぬところで女性同士が取り合いのケンカをし、警察沙汰にまで発展したことがある。目の前で自殺未遂をされたことだってあるし、間男扱いされて相手の男性に殴られたこともあれば、女友達が嫌がらせを受けて大怪我を負ったこともある。
そんなことが重なるうちに、甲洋は災いしか招かない自分の容姿にコンプレックスを抱くようになった。
だから可能な限り身体のラインを隠し、顔を隠し、他者を寄せつけない空気を出す。なるべく人と密に関わりを持たないよう、仕事も深夜帯のネットカフェを選んで勤めている。訳ありの人間が多く隠れ蓑にしていることもあり、互いにほとんど顔を見合わせる必要がないからだ。
（おかしな話だよな）
普通にしている方が、よほど悪目立ちしてしまうなんて。
なんとも言えない気持ちになりながら、買い物袋を手にさげてスーパーを出た。片手はポケットに突っ込んで、背中を丸めてノロノロ歩く。
すると前方から、一組のカップルが腕を組みながら向かってくる姿が見えた。甲洋はいっそう背中を丸め、道の端ギリギリまで身を寄せると顔を背ける。
カップルはキャッキャウフフと楽しそうにイチャついて、甲洋の存在に気づくことなくすれ違っていった。冷たい秋の夜風が身に染みる。
（いいな、ああいうの）
ふと虚しくなるのは、こういう瞬間だ。
愛し愛される関係には誰よりも深い憧憬を抱いている。だけど甲洋は、まだ一度も女性と付き合ったことがない。この先だってきっと縁がないのだと、どこかで諦めきっていた。
（いいさ、俺にはミサオがいればそれで）
来栖ミサオはそんな甲洋にとってオアシスのような存在だった。
ジェンダーの境目にいるようなその曖昧さと、虚像であるがゆえにおぼろげな彼という個体は、甲洋をひたすら安堵へ導く。恋と呼べるかすら分からない感情に、ただ胸を焦がしていられるだけで満足だった。
隠れ潜むように生きる生活だって、今の自分には合っているのだ。
例えばそう、ああして夜道の片隅で寂しそうに丸まっているパンツのように──
「……パンツ？」
自宅マンションのすぐそば。街灯の下に目と足を同時にとめて、甲洋はふと首を傾げる。
こんな暗い夜道で、視界の隅にかすっただけであるにも関わらず、なぜか一瞬にして強く確信することができた。あのくしゃくしゃの布切れは、紛うことなきパンツであると。これは野生の──いや、スケベの勘だろうか。
なんだかなぁと自分に嫌気が差しつつも、甲洋は街灯の下へと足を向ける。拾い上げたそれは目が覚めるようなピンクの生地に、可愛らしい黄色のヒヨコが無数に描かれた、ローライズ型のボクサーパンツだった。
甲洋は先日ベランダで見た白昼夢を思いだした。
来栖ミサオの幻は、買ったばかりのお気に入りのパンツを失くして泣いていた。まだ日も高い時間に、しかも三階の部屋まで下着泥棒が入るとは思えないため、おそらく風に飛ばされでもしたのだろう。
そして奇しくも、ここは甲洋の自宅マンションのほぼ真下。手の中には穿き古された形跡のないパンツ。こんな偶然があるのだろうか？
（もしかして、あれは夢じゃなかった……？ いや、でも……まさかそんな、ありえない……よな？）
だって、もしそうだとしたら、これは来栖ミサオのパンツということになってしまう。下着はちゃんと男の子なんだなとか、ピンクにヒヨコ柄なんて可愛いが過ぎるだろとか、肌が粟立つほどの感動を覚えつつも必死で否定することに忙しい。
（……ないない。下手なラブコメでもあるまいし）
実際、隣に新しい入居者がいることは事実である。だけどそれが来栖ミサオだなんて夢のような話があるはずがない。
あれは焦がれるあまりまったくの別人を見間違えただけの、勘違いだったのではないか。つまり半分は幻だったと言ってもいい。とにかく絶対に違うのだと、そう結論づけることにした。
なんにせよ、拾ったものは届けるのが道理である。これが女性物であったならえらいことだが、男性物なら別に気兼ねする必要もない。
いつまでも夜道でパンツを手に立ち尽くしているなんて、ただでさえ不審者に思われがちなのだから、早々にこの場を去るべきだ。
甲洋はパンツをポケットにねじ込むと、足早にマンションのエントランスへ向かった。
＊
三階の自室へ向かう廊下で、甲洋は誰かが扉を背に座り込んでいることに気がついた。
それは甲洋の部屋のすぐ隣で、おそらく例の入居者であることはすぐに分かった。体育座りをして抱えた膝に、すっかり顔を埋めているカフェオレのような淡い髪色は、やはりあの来栖ミサオを彷彿とさせた。胸がざわつき、緊張が走る。
彼はパーカーの上から赤いツイルチェックのロングダウンを着て、カーキ色のアンクルパンツを穿いていた。わずかに覗く足首がうっすら青白くなっていて、すっかり身体が冷え切っていることが窺い知れた。
「……どうかした？」
立ち止まって数秒迷ったが、思い切って声をかける。パンツを返すという用事もあることだし、訪ねていく手間が省けた。
重ね着をしていても華奢と分かる肩を震わせ、隣人がゆっくりと顔をあげる。甲洋は思わず喉を鳴らし、瞬きもせずその光景を見つめた。頼むから別人であってくれと、祈るような気持ちで。けれどその祈りが天に届くことはなかった。
「ッ！」
咄嗟に買い物袋をドサリと落とす。呼吸と一緒に時が止まったような気がした。
ベランダで遭遇したときと同じように、彼は涙目で弱りきった表情をしている。泣いているせいで先のほうが赤く染まった鼻をグスンと鳴らし、小動物のような瞳で甲洋を見上げた。
（来栖、ミサオだ……）
正真正銘、本物の。
画面越しでしか見たことのない、甲洋の想い人が目の前にいる。
今日だってこのあと一晩中、彼が出演するAVを見続けようと思っていた。昨日だって見たし、一昨日だって見た。甲洋の生活に、もはや欠かすことができない存在。あの来栖ミサオが。
「……お隣さん？」
ミサオは濡れたようなか細い声をあげ、小首を傾げた。おそらく甲洋の瓶底眼鏡に戸惑っているのだ。ベランダではこんなものはかけていなかった。たった一度、しかもほんの数秒だけ顔を合わせただけの甲洋を、うまく判別できないようだった。
甲洋はかろうじて頷くだけで精一杯だった。ミサオはきょとんとした顔で瞬きを繰り返している。
数秒、言葉もなくただ見つめ合い、はたと気がつく。そうだ。先に声をかけたのはこちらの方で、彼は明らかになにか困っている様子なのだ。
「ッ、ぁ……あの、なにか、あった？」
カラカラに乾いた喉から、引き攣って震える声を絞り出す。心臓が今にも口から飛び出してきそうだった。
ミサオはこくんと頷き、またひとつ鼻をすする。
「コンビニに行って帰ってきたら、鍵がなくなってたんだ。探したけど見つからなくて、それで、部屋に入れなくて」
座り込んでいるミサオの横には、白いビニール袋が置いてある。彼はコンビニへお菓子を買いに行き、その途中どこかで鍵を失くしたというのだ。
エントランスは暗証番号で開く仕様だからいいものの、部屋の鍵がないことに気づいた彼は、すぐにマンションの管理人に知らせようとした。けれど運悪く連絡がつかなかった。困った末にマネージャーにも電話を入れたが、そちらも連絡がつかなかったらしい。
「だからここで待ってるとこ。多分そのうちかかってくると思うし」
パンツは落とすし鍵は失くすし、そそっかしいというかなんというか。つい庇護欲を刺激されて狂おしい気持ちになってしまう甲洋だったが、本人にとっては一大事である。
マネージャーというのは、おそらく彼が所属しているAV事務所で、彼に付いてマネジメントを行っている人間のことだろう。着歴は残っているだろうから、待っていればいずれ連絡はつくはずだ。しかし──。
分厚い眼鏡のレンズ越しに、ミサオがしょんぼりとうつむいている。彼は立てた両膝の上に両手をちょこんと置いていて、その指先が寒さで赤くなっていた。放っておけば、きっと風邪をひいてしまう。
そしてすぐ隣は甲洋の部屋なのだ。このまま「ああそうですか」と、自分だけ引っ込んでいくなんてことができるはずはない。甲洋は腹をくくるしかなかった。
「……もしよければ」
いったんそこで言葉を切り、ごくりと喉を鳴らした。
ミサオはどこか不安そうな眼差しで甲洋を見上げる。深みのある瞳の色は、よく見れば琥珀のように黄色みを帯びていて、それが今にも零れ落ちそうなほど揺れていた。
夢を見ているように、ふわふわとした気持ちになってくる。だけどこれは現実だ。本当はこの世界のどこにもいないのではないかと、そんなふうにすら思っていた来栖ミサオという現実が、確かにここに存在している。
「うち来る？」
動揺や感慨を悟られないよう、押し殺した声で問いかけた。
ミサオは目を丸くして、「いいの？」と可愛らしく小首を傾げる。甲洋はただ頷いた。
「ありがとう！」
パッと花が開いたような笑みを浮かべて、ミサオが立ち上がった。画面越しにしか見たことがなかった可愛い笑顔が、矢のようにドスンと心臓に突き刺さる。
（うわ可愛い……これが現実……これが……）
眼鏡と前髪でほとんど顔が隠れているにも関わらず、甲洋は真っ赤な頬を隠すために顔を逸した。自室の前に行き、ポケットをまさぐって鍵を探す。しかし、手が震えてうまくいかない。
（落ち着け、落ち着け……！）
心の中で必死に念じ、どうにか目当てのものを掴みとるとポケットから手を引き抜いた。すると同時に、なにかがパサリと床に落ちる。
「……あ」
甲洋は足元に丸まっているそれを見て呆然とした。頭の中が真っ白になっている。これはなんだったろうか。鮮やかなピンクと、無数の可愛いヒヨコちゃん。そうだ、これは──パンツだ。
「あー！ これおれのパンツだー！」
ミサオが目を丸くしながら問題のパンツを指差す。
「なんで！？ なんで君が持ってるのぉ！？ 探してもぜんぜん見つからなかったのに！」
あ、終わった……と、甲洋の心はバラバラバラに砕け飛び散った。
←戻る ・ 次へ→
遮光カーテンを締め切っているせいで、室内は夜のように暗かった。
PCが発する青みを帯びた光が、フローリングの床に薄ぼんやりと反射している。
辺りが静寂に包まれるなか、甲洋は画面を食い入るように見つめていた。繋がれたイヤホンから直に流れ込んでくる音声に、ごくりと大きく喉を鳴らす。
『ぁむ、ん、ん、んぅっ……』
少し苦しそうにくぐもった声と被さるように、じゅぽ、じゅぽ、という卑猥な水音が響き渡る。画面の中ではいたいけな『女子校生』が、全裸の男たちに囲まれて口淫にふけっていた。
首元にはエンジ色の大きなリボン。白い半袖ブラウスの前は完全にはだけ、未発達な胸からヘソまでのラインが露わになっている。際どいミニのプリーツスカートは空色のチェック柄で、すらりと伸びた細い足は清純そうな紺のハイソックスに包まれていた。
女子校生は仁王立ちする男の正面に膝をつき、モザイクがかかった性器を熱心に咥えこんで奉仕している。その周りでは数人の男たちが自身を扱き、順番が来るのを今か今かと待っていた。
『あぁ～っ、いい！ いいよミサオちゃん！ 気持ちいい！ もう出るッ』
『んぐぅっ！？ ぉ゛ッ、ぁ゛……ッ！』
男は女子校生の亜麻色の髪を鷲掴み、股間に強く押しつけると喉の奥まで性器を押し込む。ミサオと呼ばれた女子校生は濁った悲鳴をあげながら、目を見開いて肩をぐっと強張らせた。
ギリギリのタイミングで引き抜かれた性器の先端から、白濁とした精液がぶちまけられて、ミサオのあどけない顔や前髪に降り注ぐ。ミサオはぺたりと座り込み、ひどくむせながら涙を浮かべていたが、次の男のイチモツが容赦なく小さな口にねじ込まれて再び奉仕がはじまった。
待ちきれなくなった男の一人が、ミサオの白い手を猛る自身へ導いて掴ませる。もう片方の手も同様に別の男の竿を掴まされ、ミサオは口と両手で男たちの欲望を慰めていく。
溢れだす唾液と男の先走りが、白く柔らかそうな太ももにパタパタと落ちては流れていった。
『ぁうんっ、やッ、ぅんんッ！』
背後から別の男がミサオに忍び寄ると、回り込んできた両手が桃色の乳首をそれぞれきゅうと摘み上げる。ミサオは肩を大きく跳ねさせ、表情を歪ませながら身をくねらせて悲鳴をあげた。
男は乳首をいじめながら、片方の手をスカートの裾へと伸ばしていく。ゆっくりとじらすようにめくりあげると、すかさず現れたモザイクが大事な部分を隠してしまう。けれど色やシルエットから、緩く勃ちあがった小さな屹立が顔を出したことは丸わかりだった。
『ミサオちゃん！ 出すよ！ ボクのザーメン、ミサオちゃんの顔に出すよっ！ あぁッ、あ、あ～～～っ！』
『ッ、ぁ、はぁ、ん！ ぁ、あ……すごい、いっぱい出たぁ……』
すでに唇の端や頬に白濁を付着させている顔の中心に、男が精をぶちまける。鼻先や額にそれを受け止めながら、ミサオは恍惚とした表情を浮かべていた。両手に握っていた竿からも精が噴き出し、白いブラウスの肩やエンジのリボンにじんわりとシミを作り上げる。
『みんな、今日はたくさん気持ちよくなっていってね。もっといっぱい、ミサオにおちんぽミルクぶっかけて』
可憐な唇から漏れたあからさまな淫語。顔も髪も制服も、男たちの欲望にまみれながらミサオが笑う。女子校生の格好をした少年を取り囲む複数の男たちが、さらに熱量をあげていっせいに彼へ向かって手を伸ばした。
……。
…………。
「……ふぅ」
そこで甲洋はいったん映像を停止させ、深い息を漏らすとティッシュの箱に手を伸ばす。何枚か引き抜いて汚れた右手と自身を軽く清めると、ゴミ箱に丸めたティッシュを放り投げた。
急激に虚しさが込み上げて、甲洋はしばし項垂れる。時刻は夕方４時を回ったところ。夜もふけないうちから、一体なにをしているのだろう。
しかし甲洋の生活サイクルでは、この時間帯でなければのんびりAV観賞などしていられない。夜から朝にかけては仕事が入っているからだ。
ガラス製のローテーブルの上に置かれたPCの横には、ディスクが収まっていた空のケースが置かれていた。タイトルは『来栖ミサオぶっかけファン感謝祭20連発』というもので、女子校生姿のミサオが両手に男性器を持ち、M字開脚をしながら幼い笑顔でこちらに笑いかけている。純白の下着は女性物で、けれど中央がふっくらと小さな山型になっていた。
来栖ミサオはいわゆるゲイビデオに出演している、ネコ専AV男優だった。
代表作は『ピュアホワイト真性中出し！ドジっ子ナース24時』、『幼妻ミサオ♡朝から晩まで子作りセックス～新婚編～』などなど。
本名や年齢など、その他諸々のプロフィールは非公開とされているが、あまりにも幼い顔立ちや発育途中と分かる身体つきから、おそらく未成年と思われる。公開されているのは綺麗な空と新品の洋服と、蜂蜜入りのホットミルクが好きという情報のみだった。
甲洋が彼の存在を知ったのは、かれこれ半年ほど前に遡る。
＊
春日井甲洋には幼馴染の近藤剣司という友人がいる。
元々は遠い島の漁師町で生まれ育った甲洋と剣司は、家を出て本土で一人暮らしを始めてからもときどき連絡を取り合い、食事をしたり──成人してからは酒を飲んだり──する仲だった。
そんな剣司がある日、『渡したいものがある』というメールを寄こした。
行きつけの居酒屋で顔を合わせた彼は、大きな紙袋を手に提げていた。剣司はそれをずずいと甲洋に差し出し、
「よかったらこれ、全部もらってやってくれ」
と、出し抜けにそう言った。
紙袋の中身は大量のエロDVDだった。剣司の秘蔵コレクションである。困惑するばかりの甲洋に、彼は要咲良と婚約することになったのだと照れくさそうに頭をかいた。
咲良もまた同郷の幼馴染で、なかなかに気性の荒い男勝りな姉御肌だった。昔から尻に敷かれて子分のような扱いを受けていた剣司だったが、そのやり取りは軽快な夫婦漫才を見ているようで微笑ましいものだった。ゆくゆくは本当にそうなりそうだという予感はあったので、さほど驚きはしなかった。
素直におめでとうと祝福する甲洋に、剣司はくすぐったそうに、けれど少し苦い笑みを浮かべながらビールをあおると事情を話しはじめた。
婚約を機に咲良と同棲することも決まり、今より少し広めの部屋に引っ越すことも決まった。そこで困るのが秘蔵のエロコレクションで、どう処分するかと考えたとき、真っ先に甲洋の顔が浮かんだのだと。
「その様子だと相変わらず彼女作る気ないんだろ？ もったいねぇよなぁお前。でも、これで少しは生活も潤うってもんだろ？」
断られる可能性など微塵も考慮していない様子で、剣司は腕を組むとウンウンと頷いている。
だいぶ複雑な気持ちにさせられはしたが、拒む理由も特になかった。正直なところ、紙袋の中身への興味は尽きない。ストイックに見えるのは側だけで、甲洋は心身ともに健全な成人男子である。剣司が言う通り、今のところ女性と付き合う気はないが──これにはちゃんと理由がある──だからと言って興味がないわけではない。甲洋はむっつりスケベなのだ。
それに拒んだ結果、もしまかり間違ってコレクションが咲良の目に触れるようなことがあれば、修羅場と化すのは目に見えている。これも人助けだと心の中で言い訳をして、甲洋はそれをありがたく受け取ることにした。
甲洋が紙袋をすぐ脇に置いたのを確認した剣司は、あからさまに安堵の表情を浮かべた。それからふと思いだしたように「あぁでもさ、ひとつだけ問題作があるんだよな」と、気になることを言いだした。
「いわゆる男の娘ってやつ？」
ネットの広告でたまたま見かけてついつい手を出してはみたものの、剣司の性癖には刺さらなかったらしい。
「いくら可愛くても、やっぱ男じゃ抜けねーわ」
そう言ってつまみの枝豆をチマチマと食べていたが、「でもさ、案外新しい扉が開くかもだろ」と、甲洋があえて女性と一線を引く生活を送っている事情を知る剣司は、わざとらしくウィンクをして見せた。
そのときの甲洋はただ苦笑するだけだった。ニューハーフだとか男の娘だとか、そういったカテゴリに一定の需要があることは知っているつもりだが、おそらく食指が動くことはないだろうなと。
そのときは確かにそう思っていた、はずなのだが──。
＊
結果的に、甲洋の新しい扉は開かれてしまった。
今では来栖ミサオという存在にどっぷり浸かった生活を送っている。
初めはただの好奇心と怖いもの見たさだった。
問題のソフトのパッケージを飾っていた『メイドさん』は、言われなければ男だなんて思えないほど愛らしい顔をしていた。本当にこの子に自分と同じものがついているのかと、つい興味を惹かれてディスクを再生してしまったのだ。そして予想外の未来に辿り着いてしまった。
穢れを知らない少女のようなあどけない表情に、線の細い未発達な身体つき。可憐なメイド姿で男優と濃厚な絡みを演じる姿に、甲洋はいつしか画面から目が離せなくなっていた。
それ以来、甲洋はミサオが出演する作品を片端から買い漁った。まるで葛藤がなかったわけではないが、気づくと想いを馳せている自分に、もはや歯止めがきかなくなっていた。
時にはドジっ子新米ナース、時には裸エプロンの幼妻。巫女であったり、変身ヒロインであったり、企画に応じてミサオはいかようにも姿を変える。
けれど無邪気で子供っぽく、天然な言動や仕草だけは変わらない。この手の映像特有の、どこかたどたどしい演技にも異様なほど胸をくすぐられた。
ミサオへの尽きない興味が、全く見えてこない彼の私生活や境遇へも向けられていくのは必然だった。
どうしてこんな可愛い子が、こんないかがわしい仕事をしているのだろう。そこにはどんな事情があるのだろう。想像はどこまでも膨らんだ。
例えば──事業のため闇金に手を出した親に先立たれ、多額の借金を背負わされているのではないか、とか。付き合っていた男が実はとんでもないギャンブル好きで、そいつに騙されて嫌々働かされているのではないか、とか。
ベタな妄想をしては勝手に胸を痛めて、俺なら絶対にそんな苦労はさせないし、なにがあっても守ってやれるのになんて、ふとそんなことを考えては虚しくなる。
バカみたいだ。実際の彼がどんな人間かなんて分からない。それを知る必要だってない。甲洋が抱く幻想なんて、秋風に揺れる枯れ葉のようになんの価値もないものだった。
甲洋はただ金を払って、来栖ミサオという虚像に夢を見ている。それ以上でもそれ以下でもなく、だからこそ安心して想いを寄せていられるのかもしれない。
ぼうっと物思いに耽っていた甲洋は、いったんPCの電源を落とすと洗面所へ向かい、手を洗った。それから締め切っていた部屋のカーテンを開け、ついでにベランダの窓を開ける。夕陽が射し込み、少し強い風が吹き抜けて室内の淀んだ空気を洗い流していく。
もう少し風に当たりたくなって、サンダルを引っ掛けるとベランダに出た。三階からの景色は絶景とまではいかないが、周辺は低層の住宅が立ち並ぶ地域であるため、眺望がよく開けている。
手すりに手をかけ、大きな深呼吸をした。冷めたく澄んだ秋風が肺を潤す。そのままなんとなく夕暮れの街を眺めていると、すぐ隣のベランダから
「嘘ぉ！？」
という声が聞こえてきて、少し驚いた。
（なに？）
声は仕切りの向こう側から聞こえてきた。隣はずっと空き部屋だったが、つい最近、新たに人が入居したことには気がついていた。けれど甲洋は基本的に昼夜逆転の生活を送っているし、滅多なことでは昼間に外を出歩かないため、顔を合わせたことは一度もない。もちろん名前すら知らないのだった。
「なんで！？ なんでないのぉ！？ もしかして泥棒！？」
隣人はひどく狼狽えている。ただ事ではない気配を察した甲洋は少し迷ったが、仕切りに手をかけるとひょっこり顔を覗かせてみた。
赤いシャツにエプロン姿の隣人が、ベランダの手すりから身を乗り出してガックリと項垂れている。両手をぶらぶらとさせ、「そんなぁ～」とため息まじりに呟いていた。
「……どうかした？」
遠慮がちに声をかける。すると隣人がこちらに顔を向けた。うるうると潤んだ瞳と目が合った瞬間、甲洋は息を呑むと岩のように硬直した。
「あ……お隣さん、こんにちは」
弱々しい声で挨拶をしてきた隣人は、亜麻色の髪をした美少年だった。その顔には猛烈に見覚えがある。なにせついさっきまでオカズにしていたのだ。女子校生の格好をして、男たちに囲まれて、小さな手と口で怒張するイチモツに奉仕していた。
甲洋はその姿にいたく興奮して、右手を唸らせたばかりである。
「パンツが一枚なくなってて……買ったばかりで気に入ってたのに……」
少年は──来栖ミサオは、泣きそうな顔ですんっと鼻をすすっていた。彼の足元には洗濯カゴが置いてある。彼は洗濯物を取り込んでいた最中、お気に入りのパンツが見当たらないことに気づいたらしい──が、全く頭に入らない。全ての音が意識からシャットアウトされている。
甲洋は頭が真っ白で、なにひとつ声を発することができなかった。心臓ごとガチガチに硬直したまま、すぅっと身を引いてサンダルを脱ぐと部屋に引っ込み、窓を締め、カーテンも締めた。完全なる無の境地でノロノロとベッドまで行き、浅く腰掛けて姿勢を正す。それから数分、放心状態が続いた。
「……夢、かな」
今さっき、ベランダで来栖ミサオに会ったような気がする。あの可愛い顔を見間違えるはずはない。
「待って、本当に？」
甲洋は静かに混乱した。隣のベランダで来栖ミサオが洗濯物を取り込んでいて、お気に入りのパンツがないことに気づいて泣きそうになっていて、声をかけると挨拶をしてくれて──。
「いや夢だろ！？」
頭を抱えながらドッと汗をかく。夢だ。絶対に夢だ。だってあの来栖ミサオが、こんなに近くにいるはずがない。
甲洋はいてもたってもいられず勢いよく立ち上がると、再びカーテンと窓を開けて裸足でベランダに飛びだした。仕切りに手をかけ、思い切って覗き込んでみた──が、そこには誰もいなかった。
「……だよな」
安堵の息をつきながら、少しだけ笑ってしまった。
あまりにも恋い焦がれすぎて、ついに幻まで見るようになってしまったのだろうか。全くしょうがないなと、自分で自分に呆れ返った。
「でも……いい夢だったな……」
どんなに想い煩っても、ミサオが夢に出てきたことはまだ一度もなかった。だからあれが夢や幻だったとしても、猛烈に気分がいい。さすがにちょっとヤバいところまでこじらせているような気はするけれど、別に構わなかった。
「こんにちは、だってさ」
赤いシャツを着て、エプロンなんかつけちゃって。あぁ可愛い。本当に可愛い。間違いなく可愛い。一体どんなパンツだったんだろう。気になって、今夜は仕事が手につきそうにない。
甲洋はデレデレと緩む頬を、誰に見られているわけでもないのに手のひらで押さえつけ、再び部屋へと引っ込んだ。
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PCが発する青みを帯びた光が、フローリングの床に薄ぼんやりと反射している。
辺りが静寂に包まれるなか、甲洋は画面を食い入るように見つめていた。繋がれたイヤホンから直に流れ込んでくる音声に、ごくりと大きく喉を鳴らす。
『ぁむ、ん、ん、んぅっ……』
少し苦しそうにくぐもった声と被さるように、じゅぽ、じゅぽ、という卑猥な水音が響き渡る。画面の中ではいたいけな『女子校生』が、全裸の男たちに囲まれて口淫にふけっていた。
首元にはエンジ色の大きなリボン。白い半袖ブラウスの前は完全にはだけ、未発達な胸からヘソまでのラインが露わになっている。際どいミニのプリーツスカートは空色のチェック柄で、すらりと伸びた細い足は清純そうな紺のハイソックスに包まれていた。
女子校生は仁王立ちする男の正面に膝をつき、モザイクがかかった性器を熱心に咥えこんで奉仕している。その周りでは数人の男たちが自身を扱き、順番が来るのを今か今かと待っていた。
『あぁ～っ、いい！ いいよミサオちゃん！ 気持ちいい！ もう出るッ』
『んぐぅっ！？ ぉ゛ッ、ぁ゛……ッ！』
男は女子校生の亜麻色の髪を鷲掴み、股間に強く押しつけると喉の奥まで性器を押し込む。ミサオと呼ばれた女子校生は濁った悲鳴をあげながら、目を見開いて肩をぐっと強張らせた。
ギリギリのタイミングで引き抜かれた性器の先端から、白濁とした精液がぶちまけられて、ミサオのあどけない顔や前髪に降り注ぐ。ミサオはぺたりと座り込み、ひどくむせながら涙を浮かべていたが、次の男のイチモツが容赦なく小さな口にねじ込まれて再び奉仕がはじまった。
待ちきれなくなった男の一人が、ミサオの白い手を猛る自身へ導いて掴ませる。もう片方の手も同様に別の男の竿を掴まされ、ミサオは口と両手で男たちの欲望を慰めていく。
溢れだす唾液と男の先走りが、白く柔らかそうな太ももにパタパタと落ちては流れていった。
『ぁうんっ、やッ、ぅんんッ！』
背後から別の男がミサオに忍び寄ると、回り込んできた両手が桃色の乳首をそれぞれきゅうと摘み上げる。ミサオは肩を大きく跳ねさせ、表情を歪ませながら身をくねらせて悲鳴をあげた。
男は乳首をいじめながら、片方の手をスカートの裾へと伸ばしていく。ゆっくりとじらすようにめくりあげると、すかさず現れたモザイクが大事な部分を隠してしまう。けれど色やシルエットから、緩く勃ちあがった小さな屹立が顔を出したことは丸わかりだった。
『ミサオちゃん！ 出すよ！ ボクのザーメン、ミサオちゃんの顔に出すよっ！ あぁッ、あ、あ～～～っ！』
『ッ、ぁ、はぁ、ん！ ぁ、あ……すごい、いっぱい出たぁ……』
すでに唇の端や頬に白濁を付着させている顔の中心に、男が精をぶちまける。鼻先や額にそれを受け止めながら、ミサオは恍惚とした表情を浮かべていた。両手に握っていた竿からも精が噴き出し、白いブラウスの肩やエンジのリボンにじんわりとシミを作り上げる。
『みんな、今日はたくさん気持ちよくなっていってね。もっといっぱい、ミサオにおちんぽミルクぶっかけて』
可憐な唇から漏れたあからさまな淫語。顔も髪も制服も、男たちの欲望にまみれながらミサオが笑う。女子校生の格好をした少年を取り囲む複数の男たちが、さらに熱量をあげていっせいに彼へ向かって手を伸ばした。
……。
…………。
「……ふぅ」
そこで甲洋はいったん映像を停止させ、深い息を漏らすとティッシュの箱に手を伸ばす。何枚か引き抜いて汚れた右手と自身を軽く清めると、ゴミ箱に丸めたティッシュを放り投げた。
急激に虚しさが込み上げて、甲洋はしばし項垂れる。時刻は夕方４時を回ったところ。夜もふけないうちから、一体なにをしているのだろう。
しかし甲洋の生活サイクルでは、この時間帯でなければのんびりAV観賞などしていられない。夜から朝にかけては仕事が入っているからだ。
ガラス製のローテーブルの上に置かれたPCの横には、ディスクが収まっていた空のケースが置かれていた。タイトルは『来栖ミサオぶっかけファン感謝祭20連発』というもので、女子校生姿のミサオが両手に男性器を持ち、M字開脚をしながら幼い笑顔でこちらに笑いかけている。純白の下着は女性物で、けれど中央がふっくらと小さな山型になっていた。
来栖ミサオはいわゆるゲイビデオに出演している、ネコ専AV男優だった。
代表作は『ピュアホワイト真性中出し！ドジっ子ナース24時』、『幼妻ミサオ♡朝から晩まで子作りセックス～新婚編～』などなど。
本名や年齢など、その他諸々のプロフィールは非公開とされているが、あまりにも幼い顔立ちや発育途中と分かる身体つきから、おそらく未成年と思われる。公開されているのは綺麗な空と新品の洋服と、蜂蜜入りのホットミルクが好きという情報のみだった。
甲洋が彼の存在を知ったのは、かれこれ半年ほど前に遡る。
＊
春日井甲洋には幼馴染の近藤剣司という友人がいる。
元々は遠い島の漁師町で生まれ育った甲洋と剣司は、家を出て本土で一人暮らしを始めてからもときどき連絡を取り合い、食事をしたり──成人してからは酒を飲んだり──する仲だった。
そんな剣司がある日、『渡したいものがある』というメールを寄こした。
行きつけの居酒屋で顔を合わせた彼は、大きな紙袋を手に提げていた。剣司はそれをずずいと甲洋に差し出し、
「よかったらこれ、全部もらってやってくれ」
と、出し抜けにそう言った。
紙袋の中身は大量のエロDVDだった。剣司の秘蔵コレクションである。困惑するばかりの甲洋に、彼は要咲良と婚約することになったのだと照れくさそうに頭をかいた。
咲良もまた同郷の幼馴染で、なかなかに気性の荒い男勝りな姉御肌だった。昔から尻に敷かれて子分のような扱いを受けていた剣司だったが、そのやり取りは軽快な夫婦漫才を見ているようで微笑ましいものだった。ゆくゆくは本当にそうなりそうだという予感はあったので、さほど驚きはしなかった。
素直におめでとうと祝福する甲洋に、剣司はくすぐったそうに、けれど少し苦い笑みを浮かべながらビールをあおると事情を話しはじめた。
婚約を機に咲良と同棲することも決まり、今より少し広めの部屋に引っ越すことも決まった。そこで困るのが秘蔵のエロコレクションで、どう処分するかと考えたとき、真っ先に甲洋の顔が浮かんだのだと。
「その様子だと相変わらず彼女作る気ないんだろ？ もったいねぇよなぁお前。でも、これで少しは生活も潤うってもんだろ？」
断られる可能性など微塵も考慮していない様子で、剣司は腕を組むとウンウンと頷いている。
だいぶ複雑な気持ちにさせられはしたが、拒む理由も特になかった。正直なところ、紙袋の中身への興味は尽きない。ストイックに見えるのは側だけで、甲洋は心身ともに健全な成人男子である。剣司が言う通り、今のところ女性と付き合う気はないが──これにはちゃんと理由がある──だからと言って興味がないわけではない。甲洋はむっつりスケベなのだ。
それに拒んだ結果、もしまかり間違ってコレクションが咲良の目に触れるようなことがあれば、修羅場と化すのは目に見えている。これも人助けだと心の中で言い訳をして、甲洋はそれをありがたく受け取ることにした。
甲洋が紙袋をすぐ脇に置いたのを確認した剣司は、あからさまに安堵の表情を浮かべた。それからふと思いだしたように「あぁでもさ、ひとつだけ問題作があるんだよな」と、気になることを言いだした。
「いわゆる男の娘ってやつ？」
ネットの広告でたまたま見かけてついつい手を出してはみたものの、剣司の性癖には刺さらなかったらしい。
「いくら可愛くても、やっぱ男じゃ抜けねーわ」
そう言ってつまみの枝豆をチマチマと食べていたが、「でもさ、案外新しい扉が開くかもだろ」と、甲洋があえて女性と一線を引く生活を送っている事情を知る剣司は、わざとらしくウィンクをして見せた。
そのときの甲洋はただ苦笑するだけだった。ニューハーフだとか男の娘だとか、そういったカテゴリに一定の需要があることは知っているつもりだが、おそらく食指が動くことはないだろうなと。
そのときは確かにそう思っていた、はずなのだが──。
＊
結果的に、甲洋の新しい扉は開かれてしまった。
今では来栖ミサオという存在にどっぷり浸かった生活を送っている。
初めはただの好奇心と怖いもの見たさだった。
問題のソフトのパッケージを飾っていた『メイドさん』は、言われなければ男だなんて思えないほど愛らしい顔をしていた。本当にこの子に自分と同じものがついているのかと、つい興味を惹かれてディスクを再生してしまったのだ。そして予想外の未来に辿り着いてしまった。
穢れを知らない少女のようなあどけない表情に、線の細い未発達な身体つき。可憐なメイド姿で男優と濃厚な絡みを演じる姿に、甲洋はいつしか画面から目が離せなくなっていた。
それ以来、甲洋はミサオが出演する作品を片端から買い漁った。まるで葛藤がなかったわけではないが、気づくと想いを馳せている自分に、もはや歯止めがきかなくなっていた。
時にはドジっ子新米ナース、時には裸エプロンの幼妻。巫女であったり、変身ヒロインであったり、企画に応じてミサオはいかようにも姿を変える。
けれど無邪気で子供っぽく、天然な言動や仕草だけは変わらない。この手の映像特有の、どこかたどたどしい演技にも異様なほど胸をくすぐられた。
ミサオへの尽きない興味が、全く見えてこない彼の私生活や境遇へも向けられていくのは必然だった。
どうしてこんな可愛い子が、こんないかがわしい仕事をしているのだろう。そこにはどんな事情があるのだろう。想像はどこまでも膨らんだ。
例えば──事業のため闇金に手を出した親に先立たれ、多額の借金を背負わされているのではないか、とか。付き合っていた男が実はとんでもないギャンブル好きで、そいつに騙されて嫌々働かされているのではないか、とか。
ベタな妄想をしては勝手に胸を痛めて、俺なら絶対にそんな苦労はさせないし、なにがあっても守ってやれるのになんて、ふとそんなことを考えては虚しくなる。
バカみたいだ。実際の彼がどんな人間かなんて分からない。それを知る必要だってない。甲洋が抱く幻想なんて、秋風に揺れる枯れ葉のようになんの価値もないものだった。
甲洋はただ金を払って、来栖ミサオという虚像に夢を見ている。それ以上でもそれ以下でもなく、だからこそ安心して想いを寄せていられるのかもしれない。
ぼうっと物思いに耽っていた甲洋は、いったんPCの電源を落とすと洗面所へ向かい、手を洗った。それから締め切っていた部屋のカーテンを開け、ついでにベランダの窓を開ける。夕陽が射し込み、少し強い風が吹き抜けて室内の淀んだ空気を洗い流していく。
もう少し風に当たりたくなって、サンダルを引っ掛けるとベランダに出た。三階からの景色は絶景とまではいかないが、周辺は低層の住宅が立ち並ぶ地域であるため、眺望がよく開けている。
手すりに手をかけ、大きな深呼吸をした。冷めたく澄んだ秋風が肺を潤す。そのままなんとなく夕暮れの街を眺めていると、すぐ隣のベランダから
「嘘ぉ！？」
という声が聞こえてきて、少し驚いた。
（なに？）
声は仕切りの向こう側から聞こえてきた。隣はずっと空き部屋だったが、つい最近、新たに人が入居したことには気がついていた。けれど甲洋は基本的に昼夜逆転の生活を送っているし、滅多なことでは昼間に外を出歩かないため、顔を合わせたことは一度もない。もちろん名前すら知らないのだった。
「なんで！？ なんでないのぉ！？ もしかして泥棒！？」
隣人はひどく狼狽えている。ただ事ではない気配を察した甲洋は少し迷ったが、仕切りに手をかけるとひょっこり顔を覗かせてみた。
赤いシャツにエプロン姿の隣人が、ベランダの手すりから身を乗り出してガックリと項垂れている。両手をぶらぶらとさせ、「そんなぁ～」とため息まじりに呟いていた。
「……どうかした？」
遠慮がちに声をかける。すると隣人がこちらに顔を向けた。うるうると潤んだ瞳と目が合った瞬間、甲洋は息を呑むと岩のように硬直した。
「あ……お隣さん、こんにちは」
弱々しい声で挨拶をしてきた隣人は、亜麻色の髪をした美少年だった。その顔には猛烈に見覚えがある。なにせついさっきまでオカズにしていたのだ。女子校生の格好をして、男たちに囲まれて、小さな手と口で怒張するイチモツに奉仕していた。
甲洋はその姿にいたく興奮して、右手を唸らせたばかりである。
「パンツが一枚なくなってて……買ったばかりで気に入ってたのに……」
少年は──来栖ミサオは、泣きそうな顔ですんっと鼻をすすっていた。彼の足元には洗濯カゴが置いてある。彼は洗濯物を取り込んでいた最中、お気に入りのパンツが見当たらないことに気づいたらしい──が、全く頭に入らない。全ての音が意識からシャットアウトされている。
甲洋は頭が真っ白で、なにひとつ声を発することができなかった。心臓ごとガチガチに硬直したまま、すぅっと身を引いてサンダルを脱ぐと部屋に引っ込み、窓を締め、カーテンも締めた。完全なる無の境地でノロノロとベッドまで行き、浅く腰掛けて姿勢を正す。それから数分、放心状態が続いた。
「……夢、かな」
今さっき、ベランダで来栖ミサオに会ったような気がする。あの可愛い顔を見間違えるはずはない。
「待って、本当に？」
甲洋は静かに混乱した。隣のベランダで来栖ミサオが洗濯物を取り込んでいて、お気に入りのパンツがないことに気づいて泣きそうになっていて、声をかけると挨拶をしてくれて──。
「いや夢だろ！？」
頭を抱えながらドッと汗をかく。夢だ。絶対に夢だ。だってあの来栖ミサオが、こんなに近くにいるはずがない。
甲洋はいてもたってもいられず勢いよく立ち上がると、再びカーテンと窓を開けて裸足でベランダに飛びだした。仕切りに手をかけ、思い切って覗き込んでみた──が、そこには誰もいなかった。
「……だよな」
安堵の息をつきながら、少しだけ笑ってしまった。
あまりにも恋い焦がれすぎて、ついに幻まで見るようになってしまったのだろうか。全くしょうがないなと、自分で自分に呆れ返った。
「でも……いい夢だったな……」
どんなに想い煩っても、ミサオが夢に出てきたことはまだ一度もなかった。だからあれが夢や幻だったとしても、猛烈に気分がいい。さすがにちょっとヤバいところまでこじらせているような気はするけれど、別に構わなかった。
「こんにちは、だってさ」
赤いシャツを着て、エプロンなんかつけちゃって。あぁ可愛い。本当に可愛い。間違いなく可愛い。一体どんなパンツだったんだろう。気になって、今夜は仕事が手につきそうにない。
甲洋はデレデレと緩む頬を、誰に見られているわけでもないのに手のひらで押さえつけ、再び部屋へと引っ込んだ。
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『ぼくのかわいいうさぎさん』
土曜日の夜。
食卓にはチキンポトフ、ツナとルッコラのサラダパスタに、トマトとキノコのマリネが並べられていた。
「あは、すごいすごい！ 野菜って感じだね。ぼくたちやればできるじゃん！」
向かい合ってテーブルについている操が、彩り豊かな食卓を見て歓声をあげている。別に俺ひとりでだってやれたけどという台詞を飲み込んで、甲洋はただ曖昧に頷いた。
「いただきまーす！」
両手を合わせて言った操が食べはじめるのを確認してから、自分も同じくいただきますをして手をつける。ポトフは野菜と鶏肉の出汁がきいていた。口の中で優しくほどけたジャガイモに、コンソメの味とローリエの香りがふわりと広がる。
「ねぇ、このパスタさ、ちょっと茹ですぎたかな？ やわすぎない？」
操の問いかけに、甲洋は手にしたフォークにくるくるとパスタを巻きつけて口に運んだ。しっかりと確かめるように咀嚼して飲み込んでから、緩く首を振る。
「……いや。俺は別に気にならない」
「ふーん。君がいいならいいけどさ。ぼくはもうちょっと硬めが好き」
「アルデンテね」
「しょ、あるれんて」
うまく言えずに噛んでしまったのが自分でも面白かったのか、はたまた恥ずかしかったのか、操は麺を一本ちゅるんと吸い込むとふふっと笑った。
その仕草に釣られ、甲洋もつい笑ってしまう。だけどすぐに誤魔化すように小さく咳払いをして、食事に専念するふりをした。そうしながらも、ときどき操に視線を向ける。彼はマリネのトマトを食べながら、「美味しい～」と言って顔いっぱいに笑顔を広げていた。
（たったこれだけのことで、本当にいいのか……？）
あの日からおよそ一月近くが経過している。操は宣言通り、甲洋をただそばに置くだけだった。こうして食事をしながら会話をし、テレビを見て、休みの日には買い物に出かける。
夜はベッドに引きずり込まれ、朝まで手を繋いで眠るだけ。交尾もせずただ同じベッドに並んで寝ることに、甲洋はいまだに慣れることができないでいる。あまりにも無防備な寝息や、ちょっと間抜けな寝言を聞きながら朝方までまんじりともせず過ごすはめになるせいで、ここのところ少し寝不足だ。
（こんなこと、いつまで続ける気なんだよ）
ついさっきも、ふたりでスーパーへ買い出しに行ってきたばかりだ。
そこであれこれ相談しながら今夜のメニューを決めて、帰宅後いっしょに夕飯を作った。
最近、操は自分が好きなものだけでなく、甲洋の食生活にも意識を向けるようになっていた。だからこうして、食卓には野菜メインの料理が並ぶ機会が増えている。
掃除や洗濯といった家事にも参加するようになり──正直邪魔になることの方が多いのだが──操は以前のように、それらを甲洋に依存することがなくなっていた。
こんなことで本当にいいのだろうか。
都合のいい性奴隷が欲しいとか、便利な家政婦が必要だというのなら、まだ話は分かりやすかった。けれど操自身がそれを求めていない。
彼は本当にこれで満足なのだろうか。あまりにも穏やかで、平坦ともいえる日々の暮らしは、まるでぬるま湯にひたっているかのようだ。そばにあるぬくもりに、甲洋はただ戸惑っている。
「……なに？」
物思いにふけっていた甲洋は、操が食べる手を止めてじっとこちらを見つめていることに気がついた。何事かと首を傾げる甲洋に、彼は真剣な表情を浮かべている。
「君がいつ食べ物をこぼしてもいいように、ちゃんと見張っておかないと」
「……それはどういう？」
「そしたらぼくが、これで拭いてあげようと思ってさ」
そう言って、操は膝の上にあったらしいタオルを掴んで持ち上げる。
一体どういうつもりだろう。まるで意図が分からない。
「こぼさないし、それはキッチンで使う用の雑巾だ」
「え、そうなの？ でもこれ洗濯したばっかだし、綺麗だよ」
「嫌だよ」
じゃあティッシュでいいかぁとこぼしながら、操が雑巾をテーブルの脇に置こうとした。が、そのときそばにあったグラスに手がぶつかり、ひっくり返して中の水をこぼしてしまった。ゴロンと音を立て、テーブルの上にグラスが転がる。
「あーっ！？」
「なにやってんのさ……」
甲洋は席を立つと、すぐそばのキッチンカウンターにあったお手拭きを取り、操の足元に膝をつく。水は全て太腿のあたりに降り注ぎ、ハーフパンツをぐっしょりと濡らしていた。
「履き替えたほうがいいよ、これ」
せっせと拭いてやりながらもそう言うと、操はなぜか猛烈に不服そうな顔をして唇を尖らせた。
「ぼくがしたいのに、これじゃ逆だよ。なんでこうなっちゃうの？」
「さぁね。来主がそそっかしいからじゃない？」
「こんなはずじゃなかったんだってば！」
一体なににこだわっているのか、まったく意味が分からない。
だけど悔しそうに涙ぐんでいる顔が少し間抜けで、甲洋はつい我慢できずに肩を揺らしながら笑ってしまった。さっきみたいに取り繕おうにも、もう駄目だ。だってこんなに世話のかかるやつ、他に見たことがない。
操はそんな甲洋を見て、「ちぇー」と言いながら頬を赤らめている。
（子供だ、まるで）
操がコンビニで会った女に密かな対抗意識を燃やしていることを、甲洋は知らない。そこでどんな会話が交わされたのかも。
だけど少しずつ、敗北にも似た感情が甲洋のなかには生まれつつある。早く着替えておいでと促しながら、自分がどれほど穏やかな表情で笑っているか。無自覚でいるには、このぬるま湯の温度はあまりにも優しく甲洋の肌に馴染みはじめていた。
＊
最後にしたあれは、とても交尾だなんて言えるものではなかった。
甲洋が操にしたのはただのレイプだ。痛いと言って泣きじゃくるあの子の声が、今も耳から離れない。
強引に、だけど大切に、操をメスとして調教してきたつもりだった。快楽だけをその身に刻み、自分というオスなしでは生きられない性の傀儡にしてしまうために。
口では相変わらず拒絶しながら、その身体は確実に抱かれて悦ぶだけのメスへと堕ちようとしていたはずだった。あとは時間をかけて、じっくりと認めさせてやるだけだったのに。
けれどあの日、彼は別のオスをこの場所に連れてきた。前の主と同じように。ここは操の部屋だが、甲洋にとっては縄張りだ。自身がメスを囲うための、大切な巣穴。
一騎の存在は甲洋のなかにある怒りと憎しみに、そして不安と恐れに火をつけた。
また裏切られる。奪われてしまう。なかったことにされてしまう。その笑顔も声も、ここでは自分にだけ向けられていたはずなのに。
そうやってぐちゃぐちゃに溢れてしまった感情を暴発させて、甲洋は操にぶつけてしまった。最悪の形で。
その事実に甲洋は打ちのめされたのだ。
本能に従いながらも、冷静に事を進めてきたつもりだった。確実に攻略しながら、どこかでは執着しないようにとブレーキをかけ続けていたのだ。裏切りがある日突然、蛇のように足音もなく訪れることを甲洋は知っている。
だからあの日、甲洋はもっと冷静でいられるはずだった。やっぱりこいつも駄目だったかと、ただ諦めてここを去ればいいだけの話だったのに。
あんなこと、するつもりなんかなかったのに──。
＊
ドライヤーの熱風に踊らされ、髪と耳が揺れている。
風呂上がり、甲洋は寝室のベッドの縁に浅く腰掛けて、背後で膝立ちになっている操にドライヤーをかけられていた。
「あはは！ 甲洋の髪と耳、ふわっふわだ！」
操はドライヤーのスイッチを切り、脇にひょいと放り投げると両手で甲洋の耳をぴろーんと持ち上げ、それからくしゃくしゃと髪を乱した。甲洋はなんとなくうつむいて、操が満足するのを待つだけだ。
ここ一ヶ月は毎晩こうだった。自分でできると言っても聞かない。なぜこんなことをするのかと聞くと、彼は子供のころに自分が母にされて嬉しかったことをしているのだと、そう言って無邪気に笑うだけだった。
「今日も上手に乾かせた！」
そう言って、操は背後から甲洋にぎゅっと抱きついた。ふわふわになった髪と耳に頬を擦り寄せ、やがて頭のてっぺんにあごを擦りつける。
それはうさぎが所有物に対して行うマーキング行為と同じで、あのとき、なぜか操がズボンの前をひどく濡らして帰ってきた日から、彼は夜毎これをしつこく繰り返すようになった。
「く、来主」
操の体温を感じながら、甲洋は身を固くして目を泳がせる。なんど繰り返されても、受け身のスキンシップにはどうしても慣れることができない。どんな顔をするのが正解なのかが、分からないのだ。
マーキングなんて、したことはあってもされたことは一度もない。面映ゆく、ムズムズとした決まりの悪さに甲洋はただ押し黙ることしかできなくなる。
（逆だろ、これじゃ……）
所有するつもりが、すっかりされてしまっている。こんなふうに抱きしめられて、何度も何度も、君はぼくのものだと繰り返しすり込むみたいに。
「いい加減しつこいよ」
執拗に繰り返されるその意思表示に、いよいよ耐えきれなくなって抗議の声をもらす。身じろぎながら軽く腕で払いのける動作をすると、操は「いいじゃん」と言って唇を尖らせた。
「君だってしつこかったくせに。なんでぼくはしちゃいけないの」
「仕返しのつもりか？」
軽く睨みつけた甲洋に、操は悪戯坊主のような悪びれない笑顔を浮かべて「そうだよ」と言った。
「嫌だって言ってもやめてくれなかったろ。だから仕返し。君ももっと素直に甘えればいいのに」
「甘えるって……」
「こんなふうにさ！」
「あっ、ちょっ……！？」
操の両腕が、今度は真横から勢いよく絡みついてきた。体当たりするかのように飛びかかられて、浅く腰かけていた甲洋は体勢を崩してしまう。それをギリギリで立て直し、操の身体を抱き込むとベッドに深く乗り上げた。
自然と正面から抱き合うような形になりながら、腕の中で操が「ビックリしたぁ」と呑気に漏らす。
「危ないだろ……」
危うくふたり揃ってベッドから雪崩落ちるところだった。それでも操はなにがそんなに楽しいのか、甲洋の首に両腕を絡ませたまま「えへへ」と笑っている。
その距離感に、ドキリと心臓が音を立てた。自分の腕の中で笑っている彼を見るのは初めてだ。甲洋は泣いている操しか抱いたことがない。こうして彼の身体に腕を回していること自体、ひどく久しぶりのことでもある。
（はやく、離さないと）
奇妙な焦りと比例して、心臓はずっと狂おしく高鳴っていた。締めつけられるような感覚に、甲洋は身動きがとれなくなる。
触れ合っている場所から、絶えず操の熱が流れ込んでくるようだった。疼くような痛みを伴い、甲洋の心を絡めとる。今にも溢れてしまいそうなその『なにか』に、息ができない。
「あー、面白かった！ そろそろ寝よっか？」
散々じゃれて気が済んだのか、絡みついていた両腕がそっと離れていこうとする。甲洋は無意識に操の身体に回している両腕に力を込めて引き止めた。
「甲洋？」
咄嗟の行動に、甲洋自身がいちばん驚いていた。警戒されるのではないかと顔色を伺う甲洋に、操はきょとんとして瞬きを繰り返すだけだった。
「どうかした？」
「……怖くないのか？」
「なにが？」
「……俺のこと」
「なんで？ 怖くないよ。ちっとも」
変なの、と付け加えて、操はなんでもないことのように笑った。変なのはこいつだ。あんな真似をしたケダモノをそばに置き、こんなふうに無邪気に笑いかけて。
思えばいつでもそうだった。交尾の最中はいつも嫌だと言って泣くくせに、事が済んだあとはちょっとしたことですぐに笑う。
その砂糖菓子のように触れたら溶けてしまいそうな甘い笑顔が、甲洋は好きだった。もうずっと。ずっと前から──好きだったのだ。
「俺も……っ」
あの疼くような切ない痛みが、身体のなかで弾けて溢れる。まるで押しだされるみたいに、あるいは追い立てられるように、甲洋は口を開いていた。
「来主、俺も……」
「なに、甲洋」
肩に触れた手の力を強めても、操はただことりと首を傾げるだけだった。
「……したい。お前に……俺の匂いを、つけたい」
ごく自然に沸き起こったその欲求を、絞り出すような声に乗せた。
自分が彼のものであるのなら、自分だって同じことをしたい。この子に自分の印をつけたくて、たまらなかった。
「いいよ」
「ッ！」
あっさり頷いてしまった操に、甲洋は面食らって目をみはる。それからゆっくりと、身体が震えるほどの嬉しさがこみ上げてきた。
甲洋はどこか緊張しながら小さく喉を鳴らし、見上げてくる操の額に遠慮がちにあごの下を擦りつけた。もうずっとしていなかったマーキング行為。そのまま滑るように、柔らかな髪や頬に頬ずりをする。
やりだすと止まらなくなって、何度も何度も確かめるように優しく繰り返していると、操がクスクスと笑いながら肩をすくめた。
「ふふっ、あはは！ なんかくすぐったいよ！」
甲洋にとってのマーキングは、操にとっておぞましい交尾の合図でしかないはずだった。それなのに操は楽しそうに笑い声をあげて、また甲洋の首に両腕を回してくる。
あどけない体温は甲洋の中にある恐怖心を薄れさせていく。代わりに愛しさとぬくもりで満たされていくのを感じた。
「好きだ」
両腕に操を掻き抱いて、甲洋はその首根に顔を埋めながら声を吐きだした。深く匂いを吸い込んで、泣いてしまいそうになりながら。
「来主のことが、好きだ」
いちど告げてしまえば、あとは止めどなく溢れていくだけだった。
嬉しかった。もうずっと、本当は嬉しくて仕方がなかった。ぼくのものになれと、そう言われたときから。当たり前のようにこの子のそばにいられることが。
だけど喜んでいる自分を受け入れることができなかった。怖いから。信じることも、愛することも。
「それは、甲洋の本当の気持ち？」
腕の中で身じろいだ操に、甲洋は顔をあげる。彼は耳まで赤くなりながら、大きな瞳を潤ませていた。
「ここにいるのがぼくじゃなくても、君は同じことを言ったの？」
あの日の問いかけ。甲洋は操の目をまっすぐ見つめ、今度は逸らすことなく首を横に振った。
「俺は、来主がいい。ここにいるのがお前だから、そばにいたいと思ってる。来主のことが好きだから……俺はお前と、つがいになりたい」
どう足掻いたって、甲洋の中にはうさぎの本能がある。けれどそこに伴った感情を素直に受け入れたとき、甲洋には操以外の相手など考えられなかった。執着とも支配とも違う、目に見えないあたたかな繋がりが、今の甲洋には感じることができる。
誰だっていいわけじゃなくて。操だから。こんなふうに思わせてくれた操だから、心から家族になりたいと思った。だから。
「俺のことを、来主にとってのただ一羽のオスにしてほしい」
まんまるに目を見開いた操の耳が、頬が、また一段と上気する。ぽかんとした驚きの表情は、やがて花がほころぶみたいに嬉しそうな笑顔に変わり、彼はこくんと頷いた。
涙の膜が張る瞳が、とても綺麗だ。ゆらゆらと揺らめいて、今にも零れ落ちそうだと息をのんだとき、一筋の雫が伝い落ちたのは甲洋の頬だった。
「あのね、やっと気づいたんだ」
操は両手を甲洋の濡れた頬にやると、甲洋が大好きなあの可愛くてあどけない笑顔で、言った。
「ぼくも、君のことが好きみたい」
＊
ベッドでもつれるように折り重なって、抱き合いながらキスをした。
うっすらと開いた唇から、甲洋の舌が侵入してくる。口内で遠慮がちに歯列をなぞって、敏感な上顎をくすぐられると操の身体がヒクンと震えた。
「んぅ、ぁ……ふ……っ」
口の端から溢れる唾液が、もはやどちらのものか分からなくなってしまうくらい、口づけはどんどん深くなっていく。酸欠で頭の芯をぼぅっとさせながら、そういえば向かい合ってキスをするのはこれが初めてだということに、今さら気づいた。
キスも交尾も、今まではただ後ろから強引に奪われるだけだった。合わさった胸から伝わる甲洋の鼓動が新鮮で、操の胸もまたいっそう大きく早鐘を打つ。
「は、ぁ……来主……」
細く糸を引きながら、甲洋の唇がわずかに離れる。うっすらと開いた隙間から覗く赤い舌に、操は腹の奥が疼くような感覚を覚えた。身体が熱い。まだキスしかしてないはずなのに、形が分からないくらい蕩けてしまったような気分になる。
息を乱しながら、甲洋がまた「来主」と呼んで操の両足を割り開かせた。
「あっ……こう、よ……」
甲洋が身体の中心を操の臀部に押しつける。まだ服だって着たままなのに、甲洋はあてがった腰でノックするように身体を前後に揺らしはじめた。カクカクと揺さぶられながら、操は甲洋にしがみついて「ぁ、ぁ、ぁ」と小さな喘ぎを漏らす。
身体の熱がまた膨らんだ。それは下腹にどんどん蓄積されていくようで、奥のほうがキュンキュンと締めつけられているような錯覚を覚える。
（ぼく、発情してる……？）
今までも何度かこんなことはあった気がする。甲洋にマウンティングされると、どうしてか身体が熱く火照ったようになって、とてもいやらしい気分になった。だけど以前の操はそれを認めるのが嫌で、必死で抵抗を試みるだけだった。
だけど今日はなにもかもが違っていて、誤魔化す理由がなくなっている。
（ぼくの身体、甲洋のために準備してる……お腹の奥、もう欲しがってる……）
操の身体は、すでに甲洋の形を知っている。それでどうなってしまうかも知っているから、肌が粟立つほどに期待してしまう。そんな風に、すっかり作り変えられてしまったから。
あんなに怖いと思っていたのに、今はそれがどうしようもなく嬉しかった。甲洋のためだけに作り変えられた身体で、甲洋への気持ちを自覚しながら、受け入れられることが。甲洋に、選ばれたことが。
「甲洋、ぼくも」
操は甲洋の首に回している腕に力を込めた。大きく開いた両膝をしっかりと立てながら、甲洋の身体の中心にグリグリと自分の中心を押しつける。
操の行動に驚いた甲洋が、咄嗟に腰の動きを止めた。
「く、来主……？」
「んっ、うまく、できない」
もっと上手に腰を揺らしたいのに、この体勢だと思うようにいかない。押しつけた場所だってここじゃなくて、もっと後ろの奥まった場所であるはずなのに。それでも性器が布越しに擦れ合う感覚に、操は上ずった声を漏らした。
「あぅ、ぁ……っ、こ、よ……ぼく、どうしよ……止まらないの、どうしよ……？」
「ッ、～～！」
甲洋が声をつまらせながら瞠目している。呻きともつかない低い声を喉の奥から漏らし、彼は操を掻き抱くと自らもまた腰を揺らした。噛みつくように口づけを再開させながら、ふたりで小刻みに身体を揺らす。
その擬似的な交尾だけで、操は軽くイッてしまった。
──それからの甲洋と操は、ただ必死だった。
少しずつ互いに裸になっていく過程で、甲洋は薄い唇と神経質そうな指先を操の身体の隅々まで這わせて愛撫した。皮膚の上を舌が滑り、音をたてて吸われるたびに、操はビクビクと身をしならせて甲洋の名を呼ぶ。
いつだって器用に操を翻弄していたはずの愛撫は、どこかぎこちなさを感じさせるものだった。ギリギリのところで耐えているのが、皮膚を通して伝わってくるほど。
甲洋は操の皮膚に歯を立てたいのを堪えていたし、操は操で、それを許してしまいそうになる自分を抑え込んでいた。
彼になら、なにをされても平気だと思うのに。その許しは自分の身体だけじゃなく、甲洋の心を傷つけてしまうことを知っていた。あの暗いリビングで背中を丸めていたみたいに、深く落ち込んでしまうのだろうと。
だから必死で堪えている甲洋に、操はもどかしさと愛おしさを募らせた。
本当はひどく自分本位で、我儘で、臆病な操のうさぎ。可愛いうさぎ。必死で優しくしようとしている。優しくなろうとしている。それが彼の切実な愛撫から伝わってくるから。どうしようもなく、好きだと思う。
「来主、ここ……平気か？」
躊躇を宿した指先を操の中に埋めて、甲洋が顔色を伺ってくる。
ゆっくりと指を増やして中を慣らしていきながら、彼は幾度となく操を気遣い、声をかけてきた。
まるで腫れ物に触るように、怯えさえ滲ませながら揺れている瞳は、あの日のことを引きずっている。
「怖くない……？」
ギリギリまでシワを伸ばされた操の孔は、すでに様々な体液で濡れていた。甲洋の指を三本も飲み込んで、もう十分に準備は整っている。
操はシーツに爪を立て、深く綾を刻みながらこくこくと頷いた。彼がおそるおそる問いかけるたび、根気よく頷いては先を促す。
「へい、き。怖くない。怖くないよ、甲洋」
ほっと息をつきながら、甲洋の表情がわずかに緩む。埋めていた指を慎重に引き抜いて、ぽっかりと開いた赤い孔がじわじわとまた閉じていくのを見つめながら、彼は大きく喉を鳴らした。
「来主のここに、挿れたい」
浅く息を乱しながら、甲洋が遠慮がちに細めた瞳で見下ろしてくる。情欲に掠れた声にすら、操は腹の奥をじんと痺れさせた。
「ん……いい、よ。ぼくも、はやくしたい」
広げた両腕を伸ばすと、甲洋はまた喉を鳴らしながら頷いた。身体を前に倒して、ゆっくりと覆いかぶさってくる。
汗ばんだ背に両手をぺたりと貼りつけると、甲洋は操の開いた両足をさらに大きく割り開き、天を仰いでる自身に手を添えた。濡れた後孔に亀頭をあてがっただけで、ふたり同時にブルリと震える。
「ぁ、あ……こう、よ……」
「来主……」
甲洋はまるで余裕のない顔つきで、ぐっと奥歯を噛み締める。操の両の膝裏にそれぞれ腕を引っ掛けて、ゆっくりと体重をかけながら少しずつ押し入ってきた。
膝が胸につくほど身体を折り曲げられながら、操はその衝撃に喚声をあげる。
「くっ、ぅうぅ……っ、ぁ、こ、こう、よ……ッ、ひあぁっ、ぁ……っ！」
甲洋の肩に両手を張りつかせ、思わず爪を立ててしまう。少し間が空いてしまったからか、かなり苦しい。痛みはないが、内臓を圧迫される感覚にはやっぱり慣れることはできそうになかった。
だけどそれが甲洋のものだと思うと、以前のような恐怖はなかった。そこにはいまだかつて感じたことのない、喜びと充足感が満ちている。
「来主……ッ、くるす……」
薄い膜を突き破るみたいに、熱の塊が身体のなかに最後まで打ち込まれた。喉を逸しながら悲鳴をあげた操の首筋に、甲洋の汗がぽつりと落ちる。
「くるす、好きだ……好きだよ……」
操は甲洋の震える耳ごとくしゃくしゃと乱し、何度も必死に頷いた。
「う、ん……うん、こうよ……ぼくも、ぼくも好き……ぁ、うれ、し……」
中で脈打つ生々しい肉の感触が、甲洋のものなのだと思うだけで、下肢からじんと痺れるような悦びがこみ上げてくる。
ふわふわの耳を優しく撫でて、操は「動いて」と甘く強請った。甲洋はひとつ鼻をすすると、「ん」と少し子供っぽく頷いて腰を揺らしはじめる。
「あっ、ぁん、ぁ……っ、ふぁ、ぁっ、きもちい……ッ、こう、よ、甲洋……っ」
内壁を引きずり出されそうな背徳感に気を遠のかせると、またすぐに奥まで深く押し込まれる。小刻みだった律動が徐々に速度をあげて、強く激しくなっていく。
すすり泣くような声をあげ、操は甲洋の長い襟足をぎゅうと握って必死でしがみついた。
（ぼくのお腹、よろこんでる……ジンジンして、いっぱい疼くの、止まらなくなってる……！）
赤ちゃんができたらいいのにと、熱に浮かされた意識の中でふと思う。ずっと腹の奥が疼いているのは、きっとそのせいだ。操の身体は甲洋の子種を欲している。そこに子を宿す器官などないはずなのに。
だけど、それでもよかった。なにも生まれなくてもいい。ただ甲洋のもっとも弱い部分を受け入れている。そのための器になっている自分の身体に、操は確かな悦びを感じていた。受け入れ難かったその事実が、今は愛しい。
「あぁっ、ァ……こうよ、ねぇ、もっと近く……っ、ぎゅって、して……っ」
甲洋は両膝に引っ掛けたままだった腕を退け、操の身体をしっかりと抱きしめると繋がったまま勢いよく身体を起こした。あぐらをかく甲洋に跨る体勢になり、自重によってさらに深い場所まで貫かれる。
「ひあぁッ！？ あぅ、あ……っ、ふか、い……っ、ァ、奥、届いちゃうぅっ！」
串刺しにされるような感覚を味わいながら、届いてはいけない場所に甲洋の切っ先が触れているのを感じた。背筋にゾワゾワとした本能的な恐怖がこみ上げ、けれどそれはすぐに目がくらむような快感で塗りつぶされる。
「やあぁっ……あ、ぁ──……っ！」
甲洋の首や肩にしがみつきながら、全身にどっと汗が噴きだした。目の前が一瞬だけ白くなり、呼吸が止まる。同時に、甲洋がくぐもった呻きを漏らした。
「うっ、く……っ」
「ぁっ、ぁ……ぁ──……」
緊張したようにすぼまった孔が、甲洋を痛いほどギチギチと締めつけているのを感じる。
「は、ぁ……っ、来主……イッたのか？」
射精もせずに、操の身体はあの一瞬だけで達していた。ビクン、ビクン、と断続的に震え続けるだけの操に、甲洋は感嘆の息を吐きながら「可愛い」と言った。
「ゃ、ひ……ぁ……」
「今の、すごく可愛かった……来主……」
ぎゅうと強く抱きしめられて、余韻で痙攣していた身体がもっと震えた。
可愛いなんて、その言葉を甲洋は言い慣れているはずだし、操も交尾の間はさんざん言われてきたことだった。けれど今の甲洋からは以前のような余裕が感じられない。
そのせいか、やけに恥ずかしいような気持ちになってしまった。
（なんだよ……甲洋のほうが可愛いくせに！）
実際にそう言ってやりたかったはずの唇からは、ただ甘い嬌声が漏れるだけだった。甲洋がベッドのスプリングの力を借りて、下から激しく揺さぶってくる。
「ひぃっ、ぁ！ ダ、メっ、だめ……っ、おかしく、なっちゃ、あっ、ダメ、ぇ……！」
まるで説得力のない「ダメ」を繰り返し、嫌々と首を振りながら必死で甲洋にしがみつく。
突かれるたびに、出しそびれて膨らんだままの屹立が苦しそうに揺れていた。溢れる蜜を振りまくようにして、ぷるぷると震えながら泣いている。
幾つもの波が押し寄せてはそこにとどまり、なにも考えられなくなっていく。激しくなるばかりの動きに合わせて、操もまた淫らに腰を揺さぶった。
「いっく……ッ、こぉ、よ……っ、あぁ、ぁ、いく、あッ、ぼく、また……っ！」
「んっ……俺、も……」
切羽詰まった甲洋の顔が、くしゃりと歪んだ。操はその唇にぶつけるようなキスをする。舌を絡ませ、吸い上げて、水音を立てながら貪り尽くし、やがて真っ白な波に飲まれていく。
「んんぅッ、う、ぁっ、あぁ──……っ！」
もうダメだと思ったときには、ほとんど同時に登りつめていた。喉を反らしながらひときわ大きな嬌声をあげた操の首筋に額を押しつけ、甲洋が低い呻きをあげる。
ドクン、ドクンと脈打ちながら、弾けた熱が腹の奥を満たしていった。溺れるような感覚に痙攣しながら、ふわりと力が抜けていく。
「来主……ありがとう……」
かくんと肩に頭をもたれさせた操の耳に唇を押しつけて、甲洋が言った。少し泣きそうに掠れている声が、切ないくらい胸に染み込む。
自身をゆっくりと引き抜きながら、甲洋は操を抱いたまま身体を前に倒していった。柔らかなシーツに深く沈んで、操はその体重を受け止める。
夢を見ているような意識のなかで、可愛い耳を優しく撫でた。ふわふわしていて、あたたかい。可愛くて愛しい、操だけの、大きなうさぎ。
「ぼくも……甲洋、ぼくを選んでくれて、ありがとう」
潤んだ瞳を細めながら、操は笑った。
甲洋は何度か鼻をすすりながら、操の首根に埋めた顔を上げようとしない。
その柔らかな癖毛に優しく指を通していると、甲洋はまたひとつ鼻から水っぽい音をさせた。泣き虫だなぁと、操は思う。
うさぎは寂しいと死んでしまう、というのは迷信だなんていうけれど、甲洋だったら本当に死んでしまうかもしれない。だから絶対に、離さずにいようと思った。
「ずっと一緒にいようね。ぼくのかわいいうさぎさん」
夏休みがきたら、彼を連れて母がいる故郷の家に帰ろう。心地いい疲労感のなかで、ふとそんなことを考える。うさぎと暮らしていることはまだ言っていないから、母はきっと驚くだろう。
従兄弟の総士は一騎ととても仲がいい。他にもたくさん、会いたい人たちがそこにいる。操が大切だと思う人たちと、甲洋が仲良くなってくれたら嬉しい。その隣で、ずっと笑っていられたら。
「大好きだよ、甲洋」
世界中で誰よりも、いちばん大切な『つがい』として。
「俺も……大好きだ、来主」
頑なに顔を上げないままの甲洋におかしさを覚えながら、操はふわふわの耳を片方すくい上げ、そっと小さなキスをした。
ぼくのかわいいうさぎさん / 了
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土曜日の夜。
食卓にはチキンポトフ、ツナとルッコラのサラダパスタに、トマトとキノコのマリネが並べられていた。
「あは、すごいすごい！ 野菜って感じだね。ぼくたちやればできるじゃん！」
向かい合ってテーブルについている操が、彩り豊かな食卓を見て歓声をあげている。別に俺ひとりでだってやれたけどという台詞を飲み込んで、甲洋はただ曖昧に頷いた。
「いただきまーす！」
両手を合わせて言った操が食べはじめるのを確認してから、自分も同じくいただきますをして手をつける。ポトフは野菜と鶏肉の出汁がきいていた。口の中で優しくほどけたジャガイモに、コンソメの味とローリエの香りがふわりと広がる。
「ねぇ、このパスタさ、ちょっと茹ですぎたかな？ やわすぎない？」
操の問いかけに、甲洋は手にしたフォークにくるくるとパスタを巻きつけて口に運んだ。しっかりと確かめるように咀嚼して飲み込んでから、緩く首を振る。
「……いや。俺は別に気にならない」
「ふーん。君がいいならいいけどさ。ぼくはもうちょっと硬めが好き」
「アルデンテね」
「しょ、あるれんて」
うまく言えずに噛んでしまったのが自分でも面白かったのか、はたまた恥ずかしかったのか、操は麺を一本ちゅるんと吸い込むとふふっと笑った。
その仕草に釣られ、甲洋もつい笑ってしまう。だけどすぐに誤魔化すように小さく咳払いをして、食事に専念するふりをした。そうしながらも、ときどき操に視線を向ける。彼はマリネのトマトを食べながら、「美味しい～」と言って顔いっぱいに笑顔を広げていた。
（たったこれだけのことで、本当にいいのか……？）
あの日からおよそ一月近くが経過している。操は宣言通り、甲洋をただそばに置くだけだった。こうして食事をしながら会話をし、テレビを見て、休みの日には買い物に出かける。
夜はベッドに引きずり込まれ、朝まで手を繋いで眠るだけ。交尾もせずただ同じベッドに並んで寝ることに、甲洋はいまだに慣れることができないでいる。あまりにも無防備な寝息や、ちょっと間抜けな寝言を聞きながら朝方までまんじりともせず過ごすはめになるせいで、ここのところ少し寝不足だ。
（こんなこと、いつまで続ける気なんだよ）
ついさっきも、ふたりでスーパーへ買い出しに行ってきたばかりだ。
そこであれこれ相談しながら今夜のメニューを決めて、帰宅後いっしょに夕飯を作った。
最近、操は自分が好きなものだけでなく、甲洋の食生活にも意識を向けるようになっていた。だからこうして、食卓には野菜メインの料理が並ぶ機会が増えている。
掃除や洗濯といった家事にも参加するようになり──正直邪魔になることの方が多いのだが──操は以前のように、それらを甲洋に依存することがなくなっていた。
こんなことで本当にいいのだろうか。
都合のいい性奴隷が欲しいとか、便利な家政婦が必要だというのなら、まだ話は分かりやすかった。けれど操自身がそれを求めていない。
彼は本当にこれで満足なのだろうか。あまりにも穏やかで、平坦ともいえる日々の暮らしは、まるでぬるま湯にひたっているかのようだ。そばにあるぬくもりに、甲洋はただ戸惑っている。
「……なに？」
物思いにふけっていた甲洋は、操が食べる手を止めてじっとこちらを見つめていることに気がついた。何事かと首を傾げる甲洋に、彼は真剣な表情を浮かべている。
「君がいつ食べ物をこぼしてもいいように、ちゃんと見張っておかないと」
「……それはどういう？」
「そしたらぼくが、これで拭いてあげようと思ってさ」
そう言って、操は膝の上にあったらしいタオルを掴んで持ち上げる。
一体どういうつもりだろう。まるで意図が分からない。
「こぼさないし、それはキッチンで使う用の雑巾だ」
「え、そうなの？ でもこれ洗濯したばっかだし、綺麗だよ」
「嫌だよ」
じゃあティッシュでいいかぁとこぼしながら、操が雑巾をテーブルの脇に置こうとした。が、そのときそばにあったグラスに手がぶつかり、ひっくり返して中の水をこぼしてしまった。ゴロンと音を立て、テーブルの上にグラスが転がる。
「あーっ！？」
「なにやってんのさ……」
甲洋は席を立つと、すぐそばのキッチンカウンターにあったお手拭きを取り、操の足元に膝をつく。水は全て太腿のあたりに降り注ぎ、ハーフパンツをぐっしょりと濡らしていた。
「履き替えたほうがいいよ、これ」
せっせと拭いてやりながらもそう言うと、操はなぜか猛烈に不服そうな顔をして唇を尖らせた。
「ぼくがしたいのに、これじゃ逆だよ。なんでこうなっちゃうの？」
「さぁね。来主がそそっかしいからじゃない？」
「こんなはずじゃなかったんだってば！」
一体なににこだわっているのか、まったく意味が分からない。
だけど悔しそうに涙ぐんでいる顔が少し間抜けで、甲洋はつい我慢できずに肩を揺らしながら笑ってしまった。さっきみたいに取り繕おうにも、もう駄目だ。だってこんなに世話のかかるやつ、他に見たことがない。
操はそんな甲洋を見て、「ちぇー」と言いながら頬を赤らめている。
（子供だ、まるで）
操がコンビニで会った女に密かな対抗意識を燃やしていることを、甲洋は知らない。そこでどんな会話が交わされたのかも。
だけど少しずつ、敗北にも似た感情が甲洋のなかには生まれつつある。早く着替えておいでと促しながら、自分がどれほど穏やかな表情で笑っているか。無自覚でいるには、このぬるま湯の温度はあまりにも優しく甲洋の肌に馴染みはじめていた。
＊
最後にしたあれは、とても交尾だなんて言えるものではなかった。
甲洋が操にしたのはただのレイプだ。痛いと言って泣きじゃくるあの子の声が、今も耳から離れない。
強引に、だけど大切に、操をメスとして調教してきたつもりだった。快楽だけをその身に刻み、自分というオスなしでは生きられない性の傀儡にしてしまうために。
口では相変わらず拒絶しながら、その身体は確実に抱かれて悦ぶだけのメスへと堕ちようとしていたはずだった。あとは時間をかけて、じっくりと認めさせてやるだけだったのに。
けれどあの日、彼は別のオスをこの場所に連れてきた。前の主と同じように。ここは操の部屋だが、甲洋にとっては縄張りだ。自身がメスを囲うための、大切な巣穴。
一騎の存在は甲洋のなかにある怒りと憎しみに、そして不安と恐れに火をつけた。
また裏切られる。奪われてしまう。なかったことにされてしまう。その笑顔も声も、ここでは自分にだけ向けられていたはずなのに。
そうやってぐちゃぐちゃに溢れてしまった感情を暴発させて、甲洋は操にぶつけてしまった。最悪の形で。
その事実に甲洋は打ちのめされたのだ。
本能に従いながらも、冷静に事を進めてきたつもりだった。確実に攻略しながら、どこかでは執着しないようにとブレーキをかけ続けていたのだ。裏切りがある日突然、蛇のように足音もなく訪れることを甲洋は知っている。
だからあの日、甲洋はもっと冷静でいられるはずだった。やっぱりこいつも駄目だったかと、ただ諦めてここを去ればいいだけの話だったのに。
あんなこと、するつもりなんかなかったのに──。
＊
ドライヤーの熱風に踊らされ、髪と耳が揺れている。
風呂上がり、甲洋は寝室のベッドの縁に浅く腰掛けて、背後で膝立ちになっている操にドライヤーをかけられていた。
「あはは！ 甲洋の髪と耳、ふわっふわだ！」
操はドライヤーのスイッチを切り、脇にひょいと放り投げると両手で甲洋の耳をぴろーんと持ち上げ、それからくしゃくしゃと髪を乱した。甲洋はなんとなくうつむいて、操が満足するのを待つだけだ。
ここ一ヶ月は毎晩こうだった。自分でできると言っても聞かない。なぜこんなことをするのかと聞くと、彼は子供のころに自分が母にされて嬉しかったことをしているのだと、そう言って無邪気に笑うだけだった。
「今日も上手に乾かせた！」
そう言って、操は背後から甲洋にぎゅっと抱きついた。ふわふわになった髪と耳に頬を擦り寄せ、やがて頭のてっぺんにあごを擦りつける。
それはうさぎが所有物に対して行うマーキング行為と同じで、あのとき、なぜか操がズボンの前をひどく濡らして帰ってきた日から、彼は夜毎これをしつこく繰り返すようになった。
「く、来主」
操の体温を感じながら、甲洋は身を固くして目を泳がせる。なんど繰り返されても、受け身のスキンシップにはどうしても慣れることができない。どんな顔をするのが正解なのかが、分からないのだ。
マーキングなんて、したことはあってもされたことは一度もない。面映ゆく、ムズムズとした決まりの悪さに甲洋はただ押し黙ることしかできなくなる。
（逆だろ、これじゃ……）
所有するつもりが、すっかりされてしまっている。こんなふうに抱きしめられて、何度も何度も、君はぼくのものだと繰り返しすり込むみたいに。
「いい加減しつこいよ」
執拗に繰り返されるその意思表示に、いよいよ耐えきれなくなって抗議の声をもらす。身じろぎながら軽く腕で払いのける動作をすると、操は「いいじゃん」と言って唇を尖らせた。
「君だってしつこかったくせに。なんでぼくはしちゃいけないの」
「仕返しのつもりか？」
軽く睨みつけた甲洋に、操は悪戯坊主のような悪びれない笑顔を浮かべて「そうだよ」と言った。
「嫌だって言ってもやめてくれなかったろ。だから仕返し。君ももっと素直に甘えればいいのに」
「甘えるって……」
「こんなふうにさ！」
「あっ、ちょっ……！？」
操の両腕が、今度は真横から勢いよく絡みついてきた。体当たりするかのように飛びかかられて、浅く腰かけていた甲洋は体勢を崩してしまう。それをギリギリで立て直し、操の身体を抱き込むとベッドに深く乗り上げた。
自然と正面から抱き合うような形になりながら、腕の中で操が「ビックリしたぁ」と呑気に漏らす。
「危ないだろ……」
危うくふたり揃ってベッドから雪崩落ちるところだった。それでも操はなにがそんなに楽しいのか、甲洋の首に両腕を絡ませたまま「えへへ」と笑っている。
その距離感に、ドキリと心臓が音を立てた。自分の腕の中で笑っている彼を見るのは初めてだ。甲洋は泣いている操しか抱いたことがない。こうして彼の身体に腕を回していること自体、ひどく久しぶりのことでもある。
（はやく、離さないと）
奇妙な焦りと比例して、心臓はずっと狂おしく高鳴っていた。締めつけられるような感覚に、甲洋は身動きがとれなくなる。
触れ合っている場所から、絶えず操の熱が流れ込んでくるようだった。疼くような痛みを伴い、甲洋の心を絡めとる。今にも溢れてしまいそうなその『なにか』に、息ができない。
「あー、面白かった！ そろそろ寝よっか？」
散々じゃれて気が済んだのか、絡みついていた両腕がそっと離れていこうとする。甲洋は無意識に操の身体に回している両腕に力を込めて引き止めた。
「甲洋？」
咄嗟の行動に、甲洋自身がいちばん驚いていた。警戒されるのではないかと顔色を伺う甲洋に、操はきょとんとして瞬きを繰り返すだけだった。
「どうかした？」
「……怖くないのか？」
「なにが？」
「……俺のこと」
「なんで？ 怖くないよ。ちっとも」
変なの、と付け加えて、操はなんでもないことのように笑った。変なのはこいつだ。あんな真似をしたケダモノをそばに置き、こんなふうに無邪気に笑いかけて。
思えばいつでもそうだった。交尾の最中はいつも嫌だと言って泣くくせに、事が済んだあとはちょっとしたことですぐに笑う。
その砂糖菓子のように触れたら溶けてしまいそうな甘い笑顔が、甲洋は好きだった。もうずっと。ずっと前から──好きだったのだ。
「俺も……っ」
あの疼くような切ない痛みが、身体のなかで弾けて溢れる。まるで押しだされるみたいに、あるいは追い立てられるように、甲洋は口を開いていた。
「来主、俺も……」
「なに、甲洋」
肩に触れた手の力を強めても、操はただことりと首を傾げるだけだった。
「……したい。お前に……俺の匂いを、つけたい」
ごく自然に沸き起こったその欲求を、絞り出すような声に乗せた。
自分が彼のものであるのなら、自分だって同じことをしたい。この子に自分の印をつけたくて、たまらなかった。
「いいよ」
「ッ！」
あっさり頷いてしまった操に、甲洋は面食らって目をみはる。それからゆっくりと、身体が震えるほどの嬉しさがこみ上げてきた。
甲洋はどこか緊張しながら小さく喉を鳴らし、見上げてくる操の額に遠慮がちにあごの下を擦りつけた。もうずっとしていなかったマーキング行為。そのまま滑るように、柔らかな髪や頬に頬ずりをする。
やりだすと止まらなくなって、何度も何度も確かめるように優しく繰り返していると、操がクスクスと笑いながら肩をすくめた。
「ふふっ、あはは！ なんかくすぐったいよ！」
甲洋にとってのマーキングは、操にとっておぞましい交尾の合図でしかないはずだった。それなのに操は楽しそうに笑い声をあげて、また甲洋の首に両腕を回してくる。
あどけない体温は甲洋の中にある恐怖心を薄れさせていく。代わりに愛しさとぬくもりで満たされていくのを感じた。
「好きだ」
両腕に操を掻き抱いて、甲洋はその首根に顔を埋めながら声を吐きだした。深く匂いを吸い込んで、泣いてしまいそうになりながら。
「来主のことが、好きだ」
いちど告げてしまえば、あとは止めどなく溢れていくだけだった。
嬉しかった。もうずっと、本当は嬉しくて仕方がなかった。ぼくのものになれと、そう言われたときから。当たり前のようにこの子のそばにいられることが。
だけど喜んでいる自分を受け入れることができなかった。怖いから。信じることも、愛することも。
「それは、甲洋の本当の気持ち？」
腕の中で身じろいだ操に、甲洋は顔をあげる。彼は耳まで赤くなりながら、大きな瞳を潤ませていた。
「ここにいるのがぼくじゃなくても、君は同じことを言ったの？」
あの日の問いかけ。甲洋は操の目をまっすぐ見つめ、今度は逸らすことなく首を横に振った。
「俺は、来主がいい。ここにいるのがお前だから、そばにいたいと思ってる。来主のことが好きだから……俺はお前と、つがいになりたい」
どう足掻いたって、甲洋の中にはうさぎの本能がある。けれどそこに伴った感情を素直に受け入れたとき、甲洋には操以外の相手など考えられなかった。執着とも支配とも違う、目に見えないあたたかな繋がりが、今の甲洋には感じることができる。
誰だっていいわけじゃなくて。操だから。こんなふうに思わせてくれた操だから、心から家族になりたいと思った。だから。
「俺のことを、来主にとってのただ一羽のオスにしてほしい」
まんまるに目を見開いた操の耳が、頬が、また一段と上気する。ぽかんとした驚きの表情は、やがて花がほころぶみたいに嬉しそうな笑顔に変わり、彼はこくんと頷いた。
涙の膜が張る瞳が、とても綺麗だ。ゆらゆらと揺らめいて、今にも零れ落ちそうだと息をのんだとき、一筋の雫が伝い落ちたのは甲洋の頬だった。
「あのね、やっと気づいたんだ」
操は両手を甲洋の濡れた頬にやると、甲洋が大好きなあの可愛くてあどけない笑顔で、言った。
「ぼくも、君のことが好きみたい」
＊
ベッドでもつれるように折り重なって、抱き合いながらキスをした。
うっすらと開いた唇から、甲洋の舌が侵入してくる。口内で遠慮がちに歯列をなぞって、敏感な上顎をくすぐられると操の身体がヒクンと震えた。
「んぅ、ぁ……ふ……っ」
口の端から溢れる唾液が、もはやどちらのものか分からなくなってしまうくらい、口づけはどんどん深くなっていく。酸欠で頭の芯をぼぅっとさせながら、そういえば向かい合ってキスをするのはこれが初めてだということに、今さら気づいた。
キスも交尾も、今まではただ後ろから強引に奪われるだけだった。合わさった胸から伝わる甲洋の鼓動が新鮮で、操の胸もまたいっそう大きく早鐘を打つ。
「は、ぁ……来主……」
細く糸を引きながら、甲洋の唇がわずかに離れる。うっすらと開いた隙間から覗く赤い舌に、操は腹の奥が疼くような感覚を覚えた。身体が熱い。まだキスしかしてないはずなのに、形が分からないくらい蕩けてしまったような気分になる。
息を乱しながら、甲洋がまた「来主」と呼んで操の両足を割り開かせた。
「あっ……こう、よ……」
甲洋が身体の中心を操の臀部に押しつける。まだ服だって着たままなのに、甲洋はあてがった腰でノックするように身体を前後に揺らしはじめた。カクカクと揺さぶられながら、操は甲洋にしがみついて「ぁ、ぁ、ぁ」と小さな喘ぎを漏らす。
身体の熱がまた膨らんだ。それは下腹にどんどん蓄積されていくようで、奥のほうがキュンキュンと締めつけられているような錯覚を覚える。
（ぼく、発情してる……？）
今までも何度かこんなことはあった気がする。甲洋にマウンティングされると、どうしてか身体が熱く火照ったようになって、とてもいやらしい気分になった。だけど以前の操はそれを認めるのが嫌で、必死で抵抗を試みるだけだった。
だけど今日はなにもかもが違っていて、誤魔化す理由がなくなっている。
（ぼくの身体、甲洋のために準備してる……お腹の奥、もう欲しがってる……）
操の身体は、すでに甲洋の形を知っている。それでどうなってしまうかも知っているから、肌が粟立つほどに期待してしまう。そんな風に、すっかり作り変えられてしまったから。
あんなに怖いと思っていたのに、今はそれがどうしようもなく嬉しかった。甲洋のためだけに作り変えられた身体で、甲洋への気持ちを自覚しながら、受け入れられることが。甲洋に、選ばれたことが。
「甲洋、ぼくも」
操は甲洋の首に回している腕に力を込めた。大きく開いた両膝をしっかりと立てながら、甲洋の身体の中心にグリグリと自分の中心を押しつける。
操の行動に驚いた甲洋が、咄嗟に腰の動きを止めた。
「く、来主……？」
「んっ、うまく、できない」
もっと上手に腰を揺らしたいのに、この体勢だと思うようにいかない。押しつけた場所だってここじゃなくて、もっと後ろの奥まった場所であるはずなのに。それでも性器が布越しに擦れ合う感覚に、操は上ずった声を漏らした。
「あぅ、ぁ……っ、こ、よ……ぼく、どうしよ……止まらないの、どうしよ……？」
「ッ、～～！」
甲洋が声をつまらせながら瞠目している。呻きともつかない低い声を喉の奥から漏らし、彼は操を掻き抱くと自らもまた腰を揺らした。噛みつくように口づけを再開させながら、ふたりで小刻みに身体を揺らす。
その擬似的な交尾だけで、操は軽くイッてしまった。
──それからの甲洋と操は、ただ必死だった。
少しずつ互いに裸になっていく過程で、甲洋は薄い唇と神経質そうな指先を操の身体の隅々まで這わせて愛撫した。皮膚の上を舌が滑り、音をたてて吸われるたびに、操はビクビクと身をしならせて甲洋の名を呼ぶ。
いつだって器用に操を翻弄していたはずの愛撫は、どこかぎこちなさを感じさせるものだった。ギリギリのところで耐えているのが、皮膚を通して伝わってくるほど。
甲洋は操の皮膚に歯を立てたいのを堪えていたし、操は操で、それを許してしまいそうになる自分を抑え込んでいた。
彼になら、なにをされても平気だと思うのに。その許しは自分の身体だけじゃなく、甲洋の心を傷つけてしまうことを知っていた。あの暗いリビングで背中を丸めていたみたいに、深く落ち込んでしまうのだろうと。
だから必死で堪えている甲洋に、操はもどかしさと愛おしさを募らせた。
本当はひどく自分本位で、我儘で、臆病な操のうさぎ。可愛いうさぎ。必死で優しくしようとしている。優しくなろうとしている。それが彼の切実な愛撫から伝わってくるから。どうしようもなく、好きだと思う。
「来主、ここ……平気か？」
躊躇を宿した指先を操の中に埋めて、甲洋が顔色を伺ってくる。
ゆっくりと指を増やして中を慣らしていきながら、彼は幾度となく操を気遣い、声をかけてきた。
まるで腫れ物に触るように、怯えさえ滲ませながら揺れている瞳は、あの日のことを引きずっている。
「怖くない……？」
ギリギリまでシワを伸ばされた操の孔は、すでに様々な体液で濡れていた。甲洋の指を三本も飲み込んで、もう十分に準備は整っている。
操はシーツに爪を立て、深く綾を刻みながらこくこくと頷いた。彼がおそるおそる問いかけるたび、根気よく頷いては先を促す。
「へい、き。怖くない。怖くないよ、甲洋」
ほっと息をつきながら、甲洋の表情がわずかに緩む。埋めていた指を慎重に引き抜いて、ぽっかりと開いた赤い孔がじわじわとまた閉じていくのを見つめながら、彼は大きく喉を鳴らした。
「来主のここに、挿れたい」
浅く息を乱しながら、甲洋が遠慮がちに細めた瞳で見下ろしてくる。情欲に掠れた声にすら、操は腹の奥をじんと痺れさせた。
「ん……いい、よ。ぼくも、はやくしたい」
広げた両腕を伸ばすと、甲洋はまた喉を鳴らしながら頷いた。身体を前に倒して、ゆっくりと覆いかぶさってくる。
汗ばんだ背に両手をぺたりと貼りつけると、甲洋は操の開いた両足をさらに大きく割り開き、天を仰いでる自身に手を添えた。濡れた後孔に亀頭をあてがっただけで、ふたり同時にブルリと震える。
「ぁ、あ……こう、よ……」
「来主……」
甲洋はまるで余裕のない顔つきで、ぐっと奥歯を噛み締める。操の両の膝裏にそれぞれ腕を引っ掛けて、ゆっくりと体重をかけながら少しずつ押し入ってきた。
膝が胸につくほど身体を折り曲げられながら、操はその衝撃に喚声をあげる。
「くっ、ぅうぅ……っ、ぁ、こ、こう、よ……ッ、ひあぁっ、ぁ……っ！」
甲洋の肩に両手を張りつかせ、思わず爪を立ててしまう。少し間が空いてしまったからか、かなり苦しい。痛みはないが、内臓を圧迫される感覚にはやっぱり慣れることはできそうになかった。
だけどそれが甲洋のものだと思うと、以前のような恐怖はなかった。そこにはいまだかつて感じたことのない、喜びと充足感が満ちている。
「来主……ッ、くるす……」
薄い膜を突き破るみたいに、熱の塊が身体のなかに最後まで打ち込まれた。喉を逸しながら悲鳴をあげた操の首筋に、甲洋の汗がぽつりと落ちる。
「くるす、好きだ……好きだよ……」
操は甲洋の震える耳ごとくしゃくしゃと乱し、何度も必死に頷いた。
「う、ん……うん、こうよ……ぼくも、ぼくも好き……ぁ、うれ、し……」
中で脈打つ生々しい肉の感触が、甲洋のものなのだと思うだけで、下肢からじんと痺れるような悦びがこみ上げてくる。
ふわふわの耳を優しく撫でて、操は「動いて」と甘く強請った。甲洋はひとつ鼻をすすると、「ん」と少し子供っぽく頷いて腰を揺らしはじめる。
「あっ、ぁん、ぁ……っ、ふぁ、ぁっ、きもちい……ッ、こう、よ、甲洋……っ」
内壁を引きずり出されそうな背徳感に気を遠のかせると、またすぐに奥まで深く押し込まれる。小刻みだった律動が徐々に速度をあげて、強く激しくなっていく。
すすり泣くような声をあげ、操は甲洋の長い襟足をぎゅうと握って必死でしがみついた。
（ぼくのお腹、よろこんでる……ジンジンして、いっぱい疼くの、止まらなくなってる……！）
赤ちゃんができたらいいのにと、熱に浮かされた意識の中でふと思う。ずっと腹の奥が疼いているのは、きっとそのせいだ。操の身体は甲洋の子種を欲している。そこに子を宿す器官などないはずなのに。
だけど、それでもよかった。なにも生まれなくてもいい。ただ甲洋のもっとも弱い部分を受け入れている。そのための器になっている自分の身体に、操は確かな悦びを感じていた。受け入れ難かったその事実が、今は愛しい。
「あぁっ、ァ……こうよ、ねぇ、もっと近く……っ、ぎゅって、して……っ」
甲洋は両膝に引っ掛けたままだった腕を退け、操の身体をしっかりと抱きしめると繋がったまま勢いよく身体を起こした。あぐらをかく甲洋に跨る体勢になり、自重によってさらに深い場所まで貫かれる。
「ひあぁッ！？ あぅ、あ……っ、ふか、い……っ、ァ、奥、届いちゃうぅっ！」
串刺しにされるような感覚を味わいながら、届いてはいけない場所に甲洋の切っ先が触れているのを感じた。背筋にゾワゾワとした本能的な恐怖がこみ上げ、けれどそれはすぐに目がくらむような快感で塗りつぶされる。
「やあぁっ……あ、ぁ──……っ！」
甲洋の首や肩にしがみつきながら、全身にどっと汗が噴きだした。目の前が一瞬だけ白くなり、呼吸が止まる。同時に、甲洋がくぐもった呻きを漏らした。
「うっ、く……っ」
「ぁっ、ぁ……ぁ──……」
緊張したようにすぼまった孔が、甲洋を痛いほどギチギチと締めつけているのを感じる。
「は、ぁ……っ、来主……イッたのか？」
射精もせずに、操の身体はあの一瞬だけで達していた。ビクン、ビクン、と断続的に震え続けるだけの操に、甲洋は感嘆の息を吐きながら「可愛い」と言った。
「ゃ、ひ……ぁ……」
「今の、すごく可愛かった……来主……」
ぎゅうと強く抱きしめられて、余韻で痙攣していた身体がもっと震えた。
可愛いなんて、その言葉を甲洋は言い慣れているはずだし、操も交尾の間はさんざん言われてきたことだった。けれど今の甲洋からは以前のような余裕が感じられない。
そのせいか、やけに恥ずかしいような気持ちになってしまった。
（なんだよ……甲洋のほうが可愛いくせに！）
実際にそう言ってやりたかったはずの唇からは、ただ甘い嬌声が漏れるだけだった。甲洋がベッドのスプリングの力を借りて、下から激しく揺さぶってくる。
「ひぃっ、ぁ！ ダ、メっ、だめ……っ、おかしく、なっちゃ、あっ、ダメ、ぇ……！」
まるで説得力のない「ダメ」を繰り返し、嫌々と首を振りながら必死で甲洋にしがみつく。
突かれるたびに、出しそびれて膨らんだままの屹立が苦しそうに揺れていた。溢れる蜜を振りまくようにして、ぷるぷると震えながら泣いている。
幾つもの波が押し寄せてはそこにとどまり、なにも考えられなくなっていく。激しくなるばかりの動きに合わせて、操もまた淫らに腰を揺さぶった。
「いっく……ッ、こぉ、よ……っ、あぁ、ぁ、いく、あッ、ぼく、また……っ！」
「んっ……俺、も……」
切羽詰まった甲洋の顔が、くしゃりと歪んだ。操はその唇にぶつけるようなキスをする。舌を絡ませ、吸い上げて、水音を立てながら貪り尽くし、やがて真っ白な波に飲まれていく。
「んんぅッ、う、ぁっ、あぁ──……っ！」
もうダメだと思ったときには、ほとんど同時に登りつめていた。喉を反らしながらひときわ大きな嬌声をあげた操の首筋に額を押しつけ、甲洋が低い呻きをあげる。
ドクン、ドクンと脈打ちながら、弾けた熱が腹の奥を満たしていった。溺れるような感覚に痙攣しながら、ふわりと力が抜けていく。
「来主……ありがとう……」
かくんと肩に頭をもたれさせた操の耳に唇を押しつけて、甲洋が言った。少し泣きそうに掠れている声が、切ないくらい胸に染み込む。
自身をゆっくりと引き抜きながら、甲洋は操を抱いたまま身体を前に倒していった。柔らかなシーツに深く沈んで、操はその体重を受け止める。
夢を見ているような意識のなかで、可愛い耳を優しく撫でた。ふわふわしていて、あたたかい。可愛くて愛しい、操だけの、大きなうさぎ。
「ぼくも……甲洋、ぼくを選んでくれて、ありがとう」
潤んだ瞳を細めながら、操は笑った。
甲洋は何度か鼻をすすりながら、操の首根に埋めた顔を上げようとしない。
その柔らかな癖毛に優しく指を通していると、甲洋はまたひとつ鼻から水っぽい音をさせた。泣き虫だなぁと、操は思う。
うさぎは寂しいと死んでしまう、というのは迷信だなんていうけれど、甲洋だったら本当に死んでしまうかもしれない。だから絶対に、離さずにいようと思った。
「ずっと一緒にいようね。ぼくのかわいいうさぎさん」
夏休みがきたら、彼を連れて母がいる故郷の家に帰ろう。心地いい疲労感のなかで、ふとそんなことを考える。うさぎと暮らしていることはまだ言っていないから、母はきっと驚くだろう。
従兄弟の総士は一騎ととても仲がいい。他にもたくさん、会いたい人たちがそこにいる。操が大切だと思う人たちと、甲洋が仲良くなってくれたら嬉しい。その隣で、ずっと笑っていられたら。
「大好きだよ、甲洋」
世界中で誰よりも、いちばん大切な『つがい』として。
「俺も……大好きだ、来主」
頑なに顔を上げないままの甲洋におかしさを覚えながら、操はふわふわの耳を片方すくい上げ、そっと小さなキスをした。
ぼくのかわいいうさぎさん / 了
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『逆にマーキングしてみた結果』
「はぁー……」
今日だけで何度目だろう。
青い息ばかりを漏らす操は、学校帰りにいつものコンビニのベンチでパックジュースを飲んでいた。
最近は、ここで時間を潰してから帰ることが日課になっている。まっすぐ家に帰ろうという気が、どうしても起こらないからだ。
「う～、しゅっぱい～」
顔の中央にぎゅっとシワを寄せながら、すくめた肩を震わせる。今日のジュースは100％のグレープフルーツジュースだった。珍しく酸っぱいものが飲みたくなって購入した。疲れているのかもしれない。
すると少し力が入りすぎたのか、ストローから漏れだしたジュースでパーカーの前を濡らしてしまった。
「あっ、あ～っ、もう最悪！」
パーカーは今朝おろしたばかりの新品だった。グレーの生地にサンマを咥えた白黒のぶち猫が描かれている。ジュースが染み込んで色味が濃くなっている部分を見下ろしながら、操はまた大きく息を漏らした。
「あら？ あなた、もしかして……」
ちょうどそのときだった。コンビニから出てきた一人の若い女性が、操に気づいて声をかけてきた。
「やっぱり！ あのときのお客さんでしょ？」
「へ？」
冴えない表情を上げた操に、女は気さくに微笑みかけた。シャーベットグリーンのワンピースの裾を揺らして近づいてくると、すぐ隣に腰をおろす。
ポカンとするばかりの操に、彼女は「私のこと覚えてない？」と言って可憐な動作で小首を傾げた。
肩のすぐ上で切りそろえられた明るい色の髪。ぱっちりとした目元。綺麗な人なのだろうとは思うが、これといって記憶に残るような特徴はない。
「前にペットショップで会ってるじゃない。あ、ジュースこぼしたの？」
ちょっと待ってね、と言いながら彼女は膝に置いたバッグからハンカチを取りだし、操のパーカーの濡れた部分をトントンと叩くようにして丁寧に拭き取ってくれた。
「あ、ありがと」
「どういたしまして」
女は操が甲洋を引き取ったとき、ペットショップにいた店員であるらしい。そういえば中年の男性店員が一人いた以外は、みんな女性ばかりだったなと操はぼんやりあの日のことを思いだした。
ハンカチを畳み直してバッグにしまう動作を見て、やっぱり普段から動物の世話をしている人は面倒見がいいのだろうかと、そんなことを考える。
「ところで……甲洋くんは元気してる？」
女はバッグの上で指先をもじもじとさせながら、チラリと視線を寄こした。少しソワソワとしている様子に、操はそれを聞きたくて声をかけてきたんだなと、どこか複雑な気持ちになる。
甲洋とは、あれ以来ほとんど会話らしい会話をしていない。
朝の「おはよう」だとか、そういった日常的な挨拶くらいは交わすけれど、それ以外での会話はぐっと頻度が減ってしまった。
一緒に食事をすることもなくなり、まるで見ず知らずの他人と生活をしているような白々しさに、ただ居心地の悪さを感じるばかりだ。今まで通り家のことはやってくれるが、以前のような気安さがないぶんいたたまれない気持ちになる。
手を伸ばしてくることも、勿論ない。彼は明らかに操と一線を引き、距離をとっているようだった。
「どうかしたの？」
黙り込んでうつむいた操の顔を、女が訝しげに覗き込んでくる。操は咄嗟に肩を跳ねさせ、「なんでもないよ」と言って首を振った。
「甲洋は……最近あんまり元気がない、かな」
操の辞書に誤魔化すという文字はない。女は「え！？」と声をあげ、わずかに身を乗り出してくる。
「どうして？ どこか具合でも悪い？ 病院へは連れて行ってるの？」
「病気っていうわけじゃ……ん？ 病院？ ねぇ、そういえば甲洋って、病気したらどこ連れて行けばいいの？」
「動物病院に決まってるでしょ！ うさぎなんだから！」
「えっ？ あ、へぇ～。そうなんだ」
ついつい純粋な疑問から話が脇にそれてしまったが、女は「病気じゃないなら一体なにが原因なの！？」と、なかなかの剣幕で問い詰めてくる。その勢いに押され、操は小さく身を縮こまらせた。
「原因は……ぼくのせい、っていうか」
詳しい話などできっこない。まともに飼い主としての信頼も築けず、ましてや彼が望むようなメスのつがいになってやることもできなかった。互いに気持ちがすれ違ったまま、ズルズルと現状維持を続けているなんて。
そんなこと、どう説明すればいいのだろう。
「なによそれ。こんなことなら、やっぱり私が引き取るんだった！」
女は苛立ったように息をつき、ベンチの背もたれに背中を預けた。バッグからタバコの箱を取り出すと、引き抜いた一本を口に咥えてライターで火をつける。
（あ、甲洋のと同じやつだ）
口と鼻から同時に白い煙を吐きだす姿に思わずぎょっとしながら、それが甲洋が吸っていたものと同じ銘柄であることに気がついた。あのタバコは、彼女が与えていたものだったのだろうか。
「本当はずっとそうしたかったのよ。だけどあそこって女ばっかでしょ？ みんな牽制しあってさ。面倒なのよね。ほんっと鬱陶しい」
「そ、そうなんだ……ケホッ」
女は煙を吸い込んでケホケホと咳をする操に構わず、愚痴も織り交ぜながら語りだす。
「抜け駆けは許さないって感じ？ だからみんなでシェアしてたのよ」
「シェア……？」
「表面上はね。実際は競ってご機嫌取りをしてただけ。だって甲洋くんに選ばれさえすれば勝ちなんだもの。そしたら誰も文句は言えないでしょ？ それが暗黙のルールだったのよ」
女は足を組み、すぐ脇に備え付けられている灰皿にタバコの灰を落とした。それから
「あんたが店長の口車に乗せられて、彼を連れて帰るまではね」
と、操を横目で睨みつけながら忌々しげに言い放った。
敵意を剥き出しにした視線にさらされながら、まるでゲームのようだと操は思う。女性たちが一斉に火花を散らして、誰があのオスうさぎの気を一番に引けるかを競い合う。メスとして、彼に選ばれるために。
だけど甲洋は誰も選ばなかった。だって甲洋は──
（誰でもよかったんだもんな……）
あの場に現れたのが操じゃなくても。そのことに、どうしてかひどく打ちのめされたような気分になった。
操に与えられたのは、偶然がもたらしたシード権でしかなかったのだ。勝ち取ったわけでも、勝ち取ろうとしたわけでもない。ただ偶然、あの張り紙に一瞬の興味をひかれただけ。
だけどもしそうなる前に、誰かが抜け駆けをして甲洋をあの場所から連れ出していたのなら。仮にそれが、いま操のすぐ横にいる女であったなら。
操は灰皿の中に吸い終わったタバコを放り込んでいる女に目を向けた。初夏を思わせる淡いグリーンのワンピース。ハンカチで汚れを拭いてくれた、女性らしくて綺麗な指先。花のような香水の香り。
（このひとなら、喜んで甲洋のメスになったんだろうな）
むしろなりたくて仕方がなかったのだ。それは甲洋が望むもの。操がどうしたって与えられなかった、『家族』の形。つがいのメス。
甲洋は本当なら今ごろは、欲しいものを手に入れて幸せに暮らしていたのかもしれない。
「私さ、甲洋くんに連絡先書いたメモ渡したの。まだ捨ててないわよね？」
「えっ？ さぁ……？ わかんないけど」
「連絡して。どうせ飼いきれないんでしょ？ だったら私にちょうだいよ」
「は？」
ぐっと眉間にシワを寄せた操を横に、女は立ち上がると薄く笑った。
「じゃあね、待ってるから」
捨て台詞を残し、彼女は足早に去っていく。
一人残された操は、しばらくのあいだ呆然として動けなかった。
（ちょうだいってなに？ シェアとかさ……まるで物みたい……）
嫌いだなと、操は思う。だけどもしかしたら。甲洋にとっては、それが最良の選択なのではないか。そんなことが、ふと頭をよぎった。
このままギクシャクとしながら暮らすより──あるいはおめおめとペットショップに返してしまうより。喜んでメスのつがいになってくれるであろう彼女のもとに、彼を引き渡してしまったほうが。
（そうしたら甲洋は、今度はあの女の人と交尾をするんだろうな……）
少し強引だけれど、優しいあの手で。彼女の上に乗って腰を振り、甘く声を掠れさせ、好きだと、愛していると、耳元で熱く囁きながら。甘えて擦り寄り、あごを擦りつけ、俺のものだとマーキングをして。
嫌だなんて、そんな否定の言葉をあの女はいっさい口にしないだろう。喜んで彼のつがいになることを受け入れる。
去り際に彼女が操に向けた笑顔は、まるで勝ち誇ったようなものだった。自分なら、必ず彼を幸せにできるのだと。そう言っているかのように。
「……なにそれ」
手のなかのパックジュースから、また中身が漏れだした。操が強く握ってしまったからだ。パーカーと同様に、お気に入りだったパンツにそれがじわじわと染み込んでいく。
（なにそれなにそれなにそれ！？）
鍋がくつくつと煮立つみたいに、操のなかに激しい怒りが込み上げた。心臓のあたりがズキズキと痛んでいる。つまらない。面白くない。気に入らない。どうしてだろう。想像した途端、猛烈に腹が立ってしまった。
（飼いきれないってなんだよ！ あのひとになにが分かるのさ！）
パックは潰れて、もうほとんど中身は残っていない。
操は勢いよく立ち上がった。ジュースが染み込んだ場所は身体の中心部で、はたからはとんだ誤解を招きかねない惨事になっている。通行人にチラチラと二度見されようが、しかし今の操はそれどころじゃないのだ。
こんなに腹がたったのは、生まれて初めてかもしれない。
（ぼく、別にまだ諦めたわけじゃないし！）
とにかくカンカンになりながら、操はとっとと帰宅することにした。
＊
ダン、ダン、と足音を響かせて、鼻息荒く帰ってきた操は、玄関の扉を開けてすぐにカレーの匂いが充満していることに気がついた。
「この匂い……一騎カレー？」
目をまんまるにしながらキッチンへ行くと、そこでは甲洋が鍋に火をかけている後ろ姿がある。
彼は操に背を向けたままの状態で「おかえり」と言った。
「ただいま。ねぇ甲洋……それ、今夜？」
「そうだよ。食べなきゃ勿体ないだろ？ 楽だしね」
甲洋が温めているのは、先日一騎が作ってくれたカレーだ。あんなことがあって食べる機会を失ったまま、冷凍庫に保存されていた。
一騎カレーは大好きだが、嫌でもあの日のことが思い起こされて、後ろ暗い気持ちになってしまう。
甲洋は相変わらず背中を向けたままだった。最近はずっとこうだ。目を合わせようとしない。一抹の寂しさを感じながらも、「そっか」と言って操は顔をうつむけた。
前は甲洋がキッチンに立っていると、操はその匂いや空腹につられて彼の隣に引き寄せられていた。そのせいで夕飯より先に自分がその場で食われてしまうこともあったし、甲洋が諦めていったん身を引いたとしても、その代わり「じゃあ今夜ね」と無理やり約束させられたものだ。
思えばちょっと笑ってしまうくらい甲洋はガツガツしていて、操はそんな彼を持て余していた。
今とはまるで大違いだ。あんなに困っていたことなのに、いざなくなってしまうと胸にぽっかり穴が開く。別に交尾がしたいわけじゃない。ただ、甲洋の気持ちがどんな形であれ、自分から離れてしまったことを思い知らされるのが寂しかった。
もう以前のように、笑いかけてはくれないのだと。
「そろそろ決めた？」
なんとなくその場から動けずにいると、カレー鍋をかき混ぜながら甲洋が言った。操が顔を上げると、彼は手を止めるのと一緒にコンロの火を切る。
「え？」
「俺を捨てる日だよ」
甲洋は鍋に蓋をすると、操の方に身体を向けた。ひどく久しぶりに目が合ったような気がする。彼は微かにではあるが口元に笑みを浮かべていた──が、操が股間に大きなシミを作っているのを見て、なんとも言えない表情を浮かべた。
「……漏らした？」
「へっ？ ……あっ、うわ！？」
操は思わず下を見て、ようやく現状を把握する。さっきはそれどころじゃなかったが、これはどう見てもお漏らしをしたようにしか見えない。
「ちが！ 違うし！ ジュースこぼしただけだし！」
「ああ、そう……」
「う、うん……」
鼻が利く甲洋が、スンスンと匂いを嗅いでいる。グレープフルーツの匂いしかしないはずだが、場所が場所だけにちょっと恥ずかしい。が、今はそんなことを気にしている場合ではないはずだった。
操がなんの話だったっけ……と上目遣いの視線を送ると、甲洋はため息まじりに話題を戻した。
「俺はいつここを出ていけばいいのかって話。面倒なら別にいいよ。一人でも店に帰れるから」
「帰るって……なにそれ……」
「人がいいからね、来主は。俺に情が移ってるんだろ？」
甲洋はキッチン台に軽く腰を預けると、操から目を逸して「大丈夫だよ」と言った。そして
「どうせすぐに忘れるさ」
と、言った。
その瞬間、操はさっきからずっと燻っていた感情が一気に噴き出すのを感じた。奥歯を強く噛みしめて、震えるほどに拳を握る。
そして目を逸したままの甲洋にズカズカと近づいていき、その手首を思い切り掴み上げた。
「ッ！」
甲洋が驚いて操の顔を見た。見開かれた瞳に、眉を吊り上げて睨みつけている自分の顔が写り込んでいる。
「来主……？」
困惑に揺れる瞳を無視して、操はその手を強引に引っ張った。そして有無を言わさず寝室へと連れて行き、剣幕に押されてなすがままの甲洋の身体を、勢いよくベッドに突き飛ばす。
カーテンの隙間から漏れだす夕日の暖色に染められながら、半身を起こしかける甲洋の上に馬乗りになった。
「く、来主！？」
「黙って」
甲洋の両肩を押さえつけるようにしながら体重をかけ、操は自分でも驚くほど低い声でそう命じていた。
「ぼく、怒ってるよ。すごく。こんなに怒ったの、初めてってくらい」
甲洋が小さく息をのむ。レイプされたときですら、操は彼に怒りをぶつけることはしなかった。
ひどいことをされたのはこちらの方なのに、甲洋のほうがずっと傷ついているみたいに見えたから。互いが互いを思い合っていたわけではないと気づかされたことが、なによりもショックだったから。
静かにふつふつと怒りをみなぎらせる操に、甲洋はどこか怯えた表情を見せた。シーツの上にふわりと落ちる長い耳が、微かに震えている。
愛されなかった代わりに、叱られたことすらないのだろう。操は子供の頃のことを思いだした。母はいつも優しかったが、操が悪いことをしたときはとことん叱った。そんなときの母は、本当に怖かった。
「正直に答えて、甲洋」
甲洋が小さく喉を鳴らした。
「もし他に君のこと欲しいっていう人がいたら、君はその人のところに行く？」
これは質問ではない。ただの確認作業だ。今はまだ行き場が定まっていないこの怒りを、正面から彼にぶつけるための。
「ぼくのことなんか忘れて、その人と交尾をするの？」
多分きっと、どこかでは否定してほしい自分がいる。首を横に振ってほしいと、そう思っている。なぜだろう。操は別に彼と交尾がしたいわけではないはずなのに。どうしてそんなことを期待してしまうんだろう。
自分の気持ちが分からなかった。だけどもし甲洋が否定してくれたなら。なにかが変わるような、そんな気がして。
「……するよ」
だけど操はその術を失った。甲洋が逃げるように目を逸している。
分かっていたのだ。もうとっくに。こいつはこういううさぎだ。自分が欲しいもののためなら、なんだってする。愛されるためなら、それが誰だって構いやしない。相手の性別がオスだろうと、メスに作り変えて支配することさえ厭わない。
そういうやつだから、操の心はこんなにもぐちゃぐちゃとかき乱されている。
「だったら捨てない。捨ててやらない」
あんな女のところになんか、行かせてやらない。
なにがすぐに忘れるだ。操の後ろ首には未だに彼がつけた傷跡が残っている。身体にも、メスのように抱かれて感じてしまった記憶が。強引に挿入されたあのときの痛みも、恐怖も、悲しみも。
彼と過ごした何気ない日々の出来事ですら、このさき一生、どうしたって消えてくれそうもないのに。
「だってムカつくから！！」
耳がキンとするほどの大声に、甲洋は訳がわからないといった顔をした。
それさえも腹が立って、操は彼の両頬に思いっきり両手を押し当て、頬肉が寄って唇が突き出すくらい挟み込むと、それはもうめちゃくちゃに頬ずりをしてやった。
皮膚が擦れていっそ痛いくらいに、彼の額や頭にあごを擦りつけてやる。
「ちょっ、と……っ、く、来主、な、なに！？」
激しく困惑した甲洋が、操を引き剥がそうとする。それでも全身全霊をかけてしがみつき、長い癖毛や耳さえもぐちゃぐちゃに掻き乱しながら、操はあごを擦りつけた。
これは甲洋の真似だ。さんざん勝手にマーキングしてくれた彼に、今度は操が同じことをしている。ぼくのものだと、激しく主張するように。
「誰だっていいんでしょ？ 欲しがってくれるなら、誰だってさ！ だったらぼくだって構わないだろ！？」
少し息が乱れてきたところで、ようやく操は甲洋を開放した。彼の顔の両脇に手をつき、互いに髪をぐしゃぐしゃにしながら見つめ合う。
「君は欲しい欲しいって、そればっかり言うけどさ。だったら君もぼくのものになりなよ。君ばっかり自分勝手なことして、ぼくのことめちゃくちゃにして、そんなのズルいよ！」
甲洋はただ見開いた瞳を瞬かせている。睫毛が長い。こんなに長かったっけと、あまりにも今さらすぎる新発見に操はなぜか胸が熱くなった。
「交尾なんかしなくたっていいんだ。ただ一緒にいようよ。一緒にご飯を食べて、テレビを見て、一緒に出かけたりして、夜は手を繋いで眠ろうよ。それだけでいいよ。それだけでいいんだ」
「……なんだよ、それ」
「ぼくがそれしか知らないからだよ。君がオスとメスの関係しか知らないのと一緒。だから今度は、ぼくが君に教えてあげる。ぼくと暮らすってことの意味を教えてあげるよ。だから、捨てろなんて言わないで」
高ぶっている感情が溢れだし、操は涙を滲ませながら甲洋の胸に額を押しつけた。
「ぼくのそばにいてよ」
あんな女のところへなんか行かせたくない。どうせ自分では選びやしないくせに、他の誰かのものになんかなってほしくなかった。
これは単なる我儘だ。利己的で、自分本位な。そのくせ自分でもよく分かっていない。ただ誰にも渡したくない。分かっているのは、それだけだ。
「……来主は、どうしてそれを望むの？」
どこか放心したように、甲洋が声を震わせる。
操はのろのろと身体を起こし、動揺に揺れる瞳を見返した。
「知らないよ、そんなこと。ただムカついたんだ。そしたら、君のこと離したくなくなった」
「それじゃ分からない」
「だから知らないって言ってるだろ！ ただ一緒にいたいって思った！ それだけじゃ駄目なの！？」
胸ぐらを掴み、癇癪を起こした子供のように叫ぶ操に、甲洋はなにか非現実的なものを見るような目をしながら言葉を失くしていた。
「……変な人間」
甲洋がぽつりとこぼしたのは、いくらかの沈黙のあとだった。操は思わずムッとする。
「君みたいな変なうさぎに言われたくない」
すかさず言い返すと、彼は思わずといった様子で小さくふきだし、泣きそうにも見える繊細そうな笑顔を浮かべる。
「それもそうか」
とても久しぶりに甲洋の笑顔を見たような気がして、操は不思議な胸の高鳴りを覚えた。だけど。
（……違う）
ふと気がついたのだ。久しぶりなんかじゃない。初めてなのだと。
「君って、そんなふうに笑うんだ」
ようやく引き出すことができたそれは、多分きっと、甲洋自身ですら気づかぬうちにこぼれ出したものだった。
証拠に、彼は操の言葉を受けて面食らったような顔をしている。好きだなと、操は思う。甲洋がこうしてときどき見せる、戸惑った顔。今までにも幾度か見てきて、操は彼のこの表情がいちばん好きだった。
くすぐったさにも似た甘い感情が込み上げて、操はうっすらと染まる頬を今度は優しく両手で包み込んだ。驚いたように丸くなった瞳が、少し幼い。
「可愛いね」
そう言って甲洋の額にキスすると、また彼の耳が怯えたみたいにピクンと震えた。
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「はぁー……」
今日だけで何度目だろう。
青い息ばかりを漏らす操は、学校帰りにいつものコンビニのベンチでパックジュースを飲んでいた。
最近は、ここで時間を潰してから帰ることが日課になっている。まっすぐ家に帰ろうという気が、どうしても起こらないからだ。
「う～、しゅっぱい～」
顔の中央にぎゅっとシワを寄せながら、すくめた肩を震わせる。今日のジュースは100％のグレープフルーツジュースだった。珍しく酸っぱいものが飲みたくなって購入した。疲れているのかもしれない。
すると少し力が入りすぎたのか、ストローから漏れだしたジュースでパーカーの前を濡らしてしまった。
「あっ、あ～っ、もう最悪！」
パーカーは今朝おろしたばかりの新品だった。グレーの生地にサンマを咥えた白黒のぶち猫が描かれている。ジュースが染み込んで色味が濃くなっている部分を見下ろしながら、操はまた大きく息を漏らした。
「あら？ あなた、もしかして……」
ちょうどそのときだった。コンビニから出てきた一人の若い女性が、操に気づいて声をかけてきた。
「やっぱり！ あのときのお客さんでしょ？」
「へ？」
冴えない表情を上げた操に、女は気さくに微笑みかけた。シャーベットグリーンのワンピースの裾を揺らして近づいてくると、すぐ隣に腰をおろす。
ポカンとするばかりの操に、彼女は「私のこと覚えてない？」と言って可憐な動作で小首を傾げた。
肩のすぐ上で切りそろえられた明るい色の髪。ぱっちりとした目元。綺麗な人なのだろうとは思うが、これといって記憶に残るような特徴はない。
「前にペットショップで会ってるじゃない。あ、ジュースこぼしたの？」
ちょっと待ってね、と言いながら彼女は膝に置いたバッグからハンカチを取りだし、操のパーカーの濡れた部分をトントンと叩くようにして丁寧に拭き取ってくれた。
「あ、ありがと」
「どういたしまして」
女は操が甲洋を引き取ったとき、ペットショップにいた店員であるらしい。そういえば中年の男性店員が一人いた以外は、みんな女性ばかりだったなと操はぼんやりあの日のことを思いだした。
ハンカチを畳み直してバッグにしまう動作を見て、やっぱり普段から動物の世話をしている人は面倒見がいいのだろうかと、そんなことを考える。
「ところで……甲洋くんは元気してる？」
女はバッグの上で指先をもじもじとさせながら、チラリと視線を寄こした。少しソワソワとしている様子に、操はそれを聞きたくて声をかけてきたんだなと、どこか複雑な気持ちになる。
甲洋とは、あれ以来ほとんど会話らしい会話をしていない。
朝の「おはよう」だとか、そういった日常的な挨拶くらいは交わすけれど、それ以外での会話はぐっと頻度が減ってしまった。
一緒に食事をすることもなくなり、まるで見ず知らずの他人と生活をしているような白々しさに、ただ居心地の悪さを感じるばかりだ。今まで通り家のことはやってくれるが、以前のような気安さがないぶんいたたまれない気持ちになる。
手を伸ばしてくることも、勿論ない。彼は明らかに操と一線を引き、距離をとっているようだった。
「どうかしたの？」
黙り込んでうつむいた操の顔を、女が訝しげに覗き込んでくる。操は咄嗟に肩を跳ねさせ、「なんでもないよ」と言って首を振った。
「甲洋は……最近あんまり元気がない、かな」
操の辞書に誤魔化すという文字はない。女は「え！？」と声をあげ、わずかに身を乗り出してくる。
「どうして？ どこか具合でも悪い？ 病院へは連れて行ってるの？」
「病気っていうわけじゃ……ん？ 病院？ ねぇ、そういえば甲洋って、病気したらどこ連れて行けばいいの？」
「動物病院に決まってるでしょ！ うさぎなんだから！」
「えっ？ あ、へぇ～。そうなんだ」
ついつい純粋な疑問から話が脇にそれてしまったが、女は「病気じゃないなら一体なにが原因なの！？」と、なかなかの剣幕で問い詰めてくる。その勢いに押され、操は小さく身を縮こまらせた。
「原因は……ぼくのせい、っていうか」
詳しい話などできっこない。まともに飼い主としての信頼も築けず、ましてや彼が望むようなメスのつがいになってやることもできなかった。互いに気持ちがすれ違ったまま、ズルズルと現状維持を続けているなんて。
そんなこと、どう説明すればいいのだろう。
「なによそれ。こんなことなら、やっぱり私が引き取るんだった！」
女は苛立ったように息をつき、ベンチの背もたれに背中を預けた。バッグからタバコの箱を取り出すと、引き抜いた一本を口に咥えてライターで火をつける。
（あ、甲洋のと同じやつだ）
口と鼻から同時に白い煙を吐きだす姿に思わずぎょっとしながら、それが甲洋が吸っていたものと同じ銘柄であることに気がついた。あのタバコは、彼女が与えていたものだったのだろうか。
「本当はずっとそうしたかったのよ。だけどあそこって女ばっかでしょ？ みんな牽制しあってさ。面倒なのよね。ほんっと鬱陶しい」
「そ、そうなんだ……ケホッ」
女は煙を吸い込んでケホケホと咳をする操に構わず、愚痴も織り交ぜながら語りだす。
「抜け駆けは許さないって感じ？ だからみんなでシェアしてたのよ」
「シェア……？」
「表面上はね。実際は競ってご機嫌取りをしてただけ。だって甲洋くんに選ばれさえすれば勝ちなんだもの。そしたら誰も文句は言えないでしょ？ それが暗黙のルールだったのよ」
女は足を組み、すぐ脇に備え付けられている灰皿にタバコの灰を落とした。それから
「あんたが店長の口車に乗せられて、彼を連れて帰るまではね」
と、操を横目で睨みつけながら忌々しげに言い放った。
敵意を剥き出しにした視線にさらされながら、まるでゲームのようだと操は思う。女性たちが一斉に火花を散らして、誰があのオスうさぎの気を一番に引けるかを競い合う。メスとして、彼に選ばれるために。
だけど甲洋は誰も選ばなかった。だって甲洋は──
（誰でもよかったんだもんな……）
あの場に現れたのが操じゃなくても。そのことに、どうしてかひどく打ちのめされたような気分になった。
操に与えられたのは、偶然がもたらしたシード権でしかなかったのだ。勝ち取ったわけでも、勝ち取ろうとしたわけでもない。ただ偶然、あの張り紙に一瞬の興味をひかれただけ。
だけどもしそうなる前に、誰かが抜け駆けをして甲洋をあの場所から連れ出していたのなら。仮にそれが、いま操のすぐ横にいる女であったなら。
操は灰皿の中に吸い終わったタバコを放り込んでいる女に目を向けた。初夏を思わせる淡いグリーンのワンピース。ハンカチで汚れを拭いてくれた、女性らしくて綺麗な指先。花のような香水の香り。
（このひとなら、喜んで甲洋のメスになったんだろうな）
むしろなりたくて仕方がなかったのだ。それは甲洋が望むもの。操がどうしたって与えられなかった、『家族』の形。つがいのメス。
甲洋は本当なら今ごろは、欲しいものを手に入れて幸せに暮らしていたのかもしれない。
「私さ、甲洋くんに連絡先書いたメモ渡したの。まだ捨ててないわよね？」
「えっ？ さぁ……？ わかんないけど」
「連絡して。どうせ飼いきれないんでしょ？ だったら私にちょうだいよ」
「は？」
ぐっと眉間にシワを寄せた操を横に、女は立ち上がると薄く笑った。
「じゃあね、待ってるから」
捨て台詞を残し、彼女は足早に去っていく。
一人残された操は、しばらくのあいだ呆然として動けなかった。
（ちょうだいってなに？ シェアとかさ……まるで物みたい……）
嫌いだなと、操は思う。だけどもしかしたら。甲洋にとっては、それが最良の選択なのではないか。そんなことが、ふと頭をよぎった。
このままギクシャクとしながら暮らすより──あるいはおめおめとペットショップに返してしまうより。喜んでメスのつがいになってくれるであろう彼女のもとに、彼を引き渡してしまったほうが。
（そうしたら甲洋は、今度はあの女の人と交尾をするんだろうな……）
少し強引だけれど、優しいあの手で。彼女の上に乗って腰を振り、甘く声を掠れさせ、好きだと、愛していると、耳元で熱く囁きながら。甘えて擦り寄り、あごを擦りつけ、俺のものだとマーキングをして。
嫌だなんて、そんな否定の言葉をあの女はいっさい口にしないだろう。喜んで彼のつがいになることを受け入れる。
去り際に彼女が操に向けた笑顔は、まるで勝ち誇ったようなものだった。自分なら、必ず彼を幸せにできるのだと。そう言っているかのように。
「……なにそれ」
手のなかのパックジュースから、また中身が漏れだした。操が強く握ってしまったからだ。パーカーと同様に、お気に入りだったパンツにそれがじわじわと染み込んでいく。
（なにそれなにそれなにそれ！？）
鍋がくつくつと煮立つみたいに、操のなかに激しい怒りが込み上げた。心臓のあたりがズキズキと痛んでいる。つまらない。面白くない。気に入らない。どうしてだろう。想像した途端、猛烈に腹が立ってしまった。
（飼いきれないってなんだよ！ あのひとになにが分かるのさ！）
パックは潰れて、もうほとんど中身は残っていない。
操は勢いよく立ち上がった。ジュースが染み込んだ場所は身体の中心部で、はたからはとんだ誤解を招きかねない惨事になっている。通行人にチラチラと二度見されようが、しかし今の操はそれどころじゃないのだ。
こんなに腹がたったのは、生まれて初めてかもしれない。
（ぼく、別にまだ諦めたわけじゃないし！）
とにかくカンカンになりながら、操はとっとと帰宅することにした。
＊
ダン、ダン、と足音を響かせて、鼻息荒く帰ってきた操は、玄関の扉を開けてすぐにカレーの匂いが充満していることに気がついた。
「この匂い……一騎カレー？」
目をまんまるにしながらキッチンへ行くと、そこでは甲洋が鍋に火をかけている後ろ姿がある。
彼は操に背を向けたままの状態で「おかえり」と言った。
「ただいま。ねぇ甲洋……それ、今夜？」
「そうだよ。食べなきゃ勿体ないだろ？ 楽だしね」
甲洋が温めているのは、先日一騎が作ってくれたカレーだ。あんなことがあって食べる機会を失ったまま、冷凍庫に保存されていた。
一騎カレーは大好きだが、嫌でもあの日のことが思い起こされて、後ろ暗い気持ちになってしまう。
甲洋は相変わらず背中を向けたままだった。最近はずっとこうだ。目を合わせようとしない。一抹の寂しさを感じながらも、「そっか」と言って操は顔をうつむけた。
前は甲洋がキッチンに立っていると、操はその匂いや空腹につられて彼の隣に引き寄せられていた。そのせいで夕飯より先に自分がその場で食われてしまうこともあったし、甲洋が諦めていったん身を引いたとしても、その代わり「じゃあ今夜ね」と無理やり約束させられたものだ。
思えばちょっと笑ってしまうくらい甲洋はガツガツしていて、操はそんな彼を持て余していた。
今とはまるで大違いだ。あんなに困っていたことなのに、いざなくなってしまうと胸にぽっかり穴が開く。別に交尾がしたいわけじゃない。ただ、甲洋の気持ちがどんな形であれ、自分から離れてしまったことを思い知らされるのが寂しかった。
もう以前のように、笑いかけてはくれないのだと。
「そろそろ決めた？」
なんとなくその場から動けずにいると、カレー鍋をかき混ぜながら甲洋が言った。操が顔を上げると、彼は手を止めるのと一緒にコンロの火を切る。
「え？」
「俺を捨てる日だよ」
甲洋は鍋に蓋をすると、操の方に身体を向けた。ひどく久しぶりに目が合ったような気がする。彼は微かにではあるが口元に笑みを浮かべていた──が、操が股間に大きなシミを作っているのを見て、なんとも言えない表情を浮かべた。
「……漏らした？」
「へっ？ ……あっ、うわ！？」
操は思わず下を見て、ようやく現状を把握する。さっきはそれどころじゃなかったが、これはどう見てもお漏らしをしたようにしか見えない。
「ちが！ 違うし！ ジュースこぼしただけだし！」
「ああ、そう……」
「う、うん……」
鼻が利く甲洋が、スンスンと匂いを嗅いでいる。グレープフルーツの匂いしかしないはずだが、場所が場所だけにちょっと恥ずかしい。が、今はそんなことを気にしている場合ではないはずだった。
操がなんの話だったっけ……と上目遣いの視線を送ると、甲洋はため息まじりに話題を戻した。
「俺はいつここを出ていけばいいのかって話。面倒なら別にいいよ。一人でも店に帰れるから」
「帰るって……なにそれ……」
「人がいいからね、来主は。俺に情が移ってるんだろ？」
甲洋はキッチン台に軽く腰を預けると、操から目を逸して「大丈夫だよ」と言った。そして
「どうせすぐに忘れるさ」
と、言った。
その瞬間、操はさっきからずっと燻っていた感情が一気に噴き出すのを感じた。奥歯を強く噛みしめて、震えるほどに拳を握る。
そして目を逸したままの甲洋にズカズカと近づいていき、その手首を思い切り掴み上げた。
「ッ！」
甲洋が驚いて操の顔を見た。見開かれた瞳に、眉を吊り上げて睨みつけている自分の顔が写り込んでいる。
「来主……？」
困惑に揺れる瞳を無視して、操はその手を強引に引っ張った。そして有無を言わさず寝室へと連れて行き、剣幕に押されてなすがままの甲洋の身体を、勢いよくベッドに突き飛ばす。
カーテンの隙間から漏れだす夕日の暖色に染められながら、半身を起こしかける甲洋の上に馬乗りになった。
「く、来主！？」
「黙って」
甲洋の両肩を押さえつけるようにしながら体重をかけ、操は自分でも驚くほど低い声でそう命じていた。
「ぼく、怒ってるよ。すごく。こんなに怒ったの、初めてってくらい」
甲洋が小さく息をのむ。レイプされたときですら、操は彼に怒りをぶつけることはしなかった。
ひどいことをされたのはこちらの方なのに、甲洋のほうがずっと傷ついているみたいに見えたから。互いが互いを思い合っていたわけではないと気づかされたことが、なによりもショックだったから。
静かにふつふつと怒りをみなぎらせる操に、甲洋はどこか怯えた表情を見せた。シーツの上にふわりと落ちる長い耳が、微かに震えている。
愛されなかった代わりに、叱られたことすらないのだろう。操は子供の頃のことを思いだした。母はいつも優しかったが、操が悪いことをしたときはとことん叱った。そんなときの母は、本当に怖かった。
「正直に答えて、甲洋」
甲洋が小さく喉を鳴らした。
「もし他に君のこと欲しいっていう人がいたら、君はその人のところに行く？」
これは質問ではない。ただの確認作業だ。今はまだ行き場が定まっていないこの怒りを、正面から彼にぶつけるための。
「ぼくのことなんか忘れて、その人と交尾をするの？」
多分きっと、どこかでは否定してほしい自分がいる。首を横に振ってほしいと、そう思っている。なぜだろう。操は別に彼と交尾がしたいわけではないはずなのに。どうしてそんなことを期待してしまうんだろう。
自分の気持ちが分からなかった。だけどもし甲洋が否定してくれたなら。なにかが変わるような、そんな気がして。
「……するよ」
だけど操はその術を失った。甲洋が逃げるように目を逸している。
分かっていたのだ。もうとっくに。こいつはこういううさぎだ。自分が欲しいもののためなら、なんだってする。愛されるためなら、それが誰だって構いやしない。相手の性別がオスだろうと、メスに作り変えて支配することさえ厭わない。
そういうやつだから、操の心はこんなにもぐちゃぐちゃとかき乱されている。
「だったら捨てない。捨ててやらない」
あんな女のところになんか、行かせてやらない。
なにがすぐに忘れるだ。操の後ろ首には未だに彼がつけた傷跡が残っている。身体にも、メスのように抱かれて感じてしまった記憶が。強引に挿入されたあのときの痛みも、恐怖も、悲しみも。
彼と過ごした何気ない日々の出来事ですら、このさき一生、どうしたって消えてくれそうもないのに。
「だってムカつくから！！」
耳がキンとするほどの大声に、甲洋は訳がわからないといった顔をした。
それさえも腹が立って、操は彼の両頬に思いっきり両手を押し当て、頬肉が寄って唇が突き出すくらい挟み込むと、それはもうめちゃくちゃに頬ずりをしてやった。
皮膚が擦れていっそ痛いくらいに、彼の額や頭にあごを擦りつけてやる。
「ちょっ、と……っ、く、来主、な、なに！？」
激しく困惑した甲洋が、操を引き剥がそうとする。それでも全身全霊をかけてしがみつき、長い癖毛や耳さえもぐちゃぐちゃに掻き乱しながら、操はあごを擦りつけた。
これは甲洋の真似だ。さんざん勝手にマーキングしてくれた彼に、今度は操が同じことをしている。ぼくのものだと、激しく主張するように。
「誰だっていいんでしょ？ 欲しがってくれるなら、誰だってさ！ だったらぼくだって構わないだろ！？」
少し息が乱れてきたところで、ようやく操は甲洋を開放した。彼の顔の両脇に手をつき、互いに髪をぐしゃぐしゃにしながら見つめ合う。
「君は欲しい欲しいって、そればっかり言うけどさ。だったら君もぼくのものになりなよ。君ばっかり自分勝手なことして、ぼくのことめちゃくちゃにして、そんなのズルいよ！」
甲洋はただ見開いた瞳を瞬かせている。睫毛が長い。こんなに長かったっけと、あまりにも今さらすぎる新発見に操はなぜか胸が熱くなった。
「交尾なんかしなくたっていいんだ。ただ一緒にいようよ。一緒にご飯を食べて、テレビを見て、一緒に出かけたりして、夜は手を繋いで眠ろうよ。それだけでいいよ。それだけでいいんだ」
「……なんだよ、それ」
「ぼくがそれしか知らないからだよ。君がオスとメスの関係しか知らないのと一緒。だから今度は、ぼくが君に教えてあげる。ぼくと暮らすってことの意味を教えてあげるよ。だから、捨てろなんて言わないで」
高ぶっている感情が溢れだし、操は涙を滲ませながら甲洋の胸に額を押しつけた。
「ぼくのそばにいてよ」
あんな女のところへなんか行かせたくない。どうせ自分では選びやしないくせに、他の誰かのものになんかなってほしくなかった。
これは単なる我儘だ。利己的で、自分本位な。そのくせ自分でもよく分かっていない。ただ誰にも渡したくない。分かっているのは、それだけだ。
「……来主は、どうしてそれを望むの？」
どこか放心したように、甲洋が声を震わせる。
操はのろのろと身体を起こし、動揺に揺れる瞳を見返した。
「知らないよ、そんなこと。ただムカついたんだ。そしたら、君のこと離したくなくなった」
「それじゃ分からない」
「だから知らないって言ってるだろ！ ただ一緒にいたいって思った！ それだけじゃ駄目なの！？」
胸ぐらを掴み、癇癪を起こした子供のように叫ぶ操に、甲洋はなにか非現実的なものを見るような目をしながら言葉を失くしていた。
「……変な人間」
甲洋がぽつりとこぼしたのは、いくらかの沈黙のあとだった。操は思わずムッとする。
「君みたいな変なうさぎに言われたくない」
すかさず言い返すと、彼は思わずといった様子で小さくふきだし、泣きそうにも見える繊細そうな笑顔を浮かべる。
「それもそうか」
とても久しぶりに甲洋の笑顔を見たような気がして、操は不思議な胸の高鳴りを覚えた。だけど。
（……違う）
ふと気がついたのだ。久しぶりなんかじゃない。初めてなのだと。
「君って、そんなふうに笑うんだ」
ようやく引き出すことができたそれは、多分きっと、甲洋自身ですら気づかぬうちにこぼれ出したものだった。
証拠に、彼は操の言葉を受けて面食らったような顔をしている。好きだなと、操は思う。甲洋がこうしてときどき見せる、戸惑った顔。今までにも幾度か見てきて、操は彼のこの表情がいちばん好きだった。
くすぐったさにも似た甘い感情が込み上げて、操はうっすらと染まる頬を今度は優しく両手で包み込んだ。驚いたように丸くなった瞳が、少し幼い。
「可愛いね」
そう言って甲洋の額にキスすると、また彼の耳が怯えたみたいにピクンと震えた。
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『【助けて】足ダンしてくるうさぎが怖い』
（困ったなぁ……）
大学からの帰り道。
重たい足を引きずるようにして歩いていた操は、あと少しで家につくというところでなんとなくコンビニに立ち寄った。そこでいちごオレの小さなパックジュースを買って、店の前のベンチに座るとストローを突き刺す。
ちゅうと音を立てて吸ったものを飲み込むと、ふと大きな息をついた。頭の中は一月ほど前から同居をはじめたうさぎのことでいっぱいだ。
（誰かに相談したいけど、誰にも言えるわけないよ。こんなこと）
世界広しといえど、うさぎのオスに手篭めにされている人間なんて、きっと自分くらいなものだろう。操は世間知らずだが、それだけはハッキリと分かる。
操は甲洋と暮らしはじめてすぐに、ネットでうさぎの発情についてなどを調べてみた。
分かったのは、うさぎは非常に性欲が強い生き物で、年がら年中発情と繁殖を繰り返すことが可能な動物であるということ。あの腰を揺らすマウント行動は、人間相手にも行うということ。
やけに甘えて毛繕いをするように舐めてくるというのも一致しているし、あごを擦り寄せてくるのは所有物に対するマーキングであるらしい。威嚇をしたり、攻撃的になって噛みつくことがないだけが、今のところ唯一の救いだろうか。
本来はケージに隔離するなどして落ち着かせる必要があるらしいが、あのタッパを入れるとなると大型犬のケージくらいはないと足りないだろう。
少し可哀想な気もするが、このままではいよいよ自分の身がもたない。なにせ身体は確実に行為を受け入れつつあるのだ。必死で否定しようとする意思とは裏腹に、自分のものとは思えないような高く上ずった声が漏れてしまう。
やめさせようにも体格差があり、腕力ではとても敵わない。それに普段はそっけない態度の甲洋が甘えて身を寄せてくる動作は、なかなかの威力があるのだ。ひどく抵抗しようものなら、悲しそうに細めた瞳を潤ませる。あれもいけない。
よって操は流される。
あの優しい声を低く掠れさせ、愛の言葉を囁きながら腰を振られると、操の身体はどうしてか熱に浮かされたように火照ってしまう。腰のあたりから疼くような何かが込み上げ、胸が締めつけられるような気持ちになるのだ。
甲洋はそんな操の感情の乱れを一瞬で突いてくる。あれよあれよという間に蹂躙されて、気づけば後ろの孔だけで軽くイッてしまうほど躾けられてしまった。
（ぼくが躾けられてどうするんだよ！）
操はいつの間にか空になっていたジュースのパックを思いきり握りしめた。
甲洋がつがいという形に執着している理由は、なんとなく分かったような気がしている。彼は前の飼い主にオスとメスという関係性だけを求められ、間違った育て方をされたあげく、裏切られて捨てられた。
甲洋に残ったのは深い傷と歪んだ認知だけだ。家族の形は他にもっとあるし、身体の繋がりだけが全てじゃないはずなのに。
（セックス人形なんて……そんなの酷いよ。あんなこと、もう二度と言ってほしくない）
自分は普通じゃないと吐き捨てた甲洋は、笑っているけど目はまったく笑っていなかった。お前の話は聞くだけ無駄だとでも言われているようで、あのときの操は彼にかける言葉の一切を失ってしまったのだ。
胸が潰されるような痛みを覚えながら、またひとつ深い息をつく。
（とにかく、今のままじゃダメだよね。ぼくが教えてあげなくちゃ。エッチなことなんかしなくたって、ぼくらはちゃんと家族になれるってこと）
とにもかくにも、そのためにはまず自分が流されないことが重要だ。
普通のうさぎと飼い主は、絶対に交尾などしないししてはいけない。どんなに甘えてくる甲洋が可愛くても、悲しそうな顔に胸が痛んでも、決して許してはいけないのだ。次からは心を鬼にして拒絶しようと胸に誓った。
「ぼくが甲洋を普通のうさぎにしてあげるんだ！」
使命感に燃えはじめた操は勢いよく立ち上がると、ジュースのパックをさらにぎゅうっと握りしめた。ずいぶんと日が長くなった空を見上げて、決意を固める。
するとそのタイミングで、ポップな猫の顔がドーンと描かれているパーカーのポケットの中から、スマホが振動する音が聞こえてきた。
「誰だろ……あ！」
取りだして見た画面に表示される名前を見て、操はパッと目を輝かせた。
＊
それから数日後──。
「いらっしゃい一騎！ 久しぶりだね。入って入って！」
その日の昼間、操は友人の真壁一騎を自宅マンションに招いた。
一騎は同じ故郷の出身で、操にとっては幼馴染であり兄のような存在だ。現在は働きながら調理の専門学校に通っている。彼と会うのは春に一人暮らしをはじめる際、引っ越しの手伝いをしに来てくれたとき以来のことだった。
「お邪魔します。相変わらずいいところに住んでるな、お前」
「えへへ！ だってお母さんが選んでくれた部屋だもん。ほら、早く早く！」
「はいはい、慌てるなって」
玄関で行儀よく脱いだ靴を揃えていた一騎の手を取り、ぐいぐいと引っ張る。いつまでたっても子供のように落ち着きがない操に、一騎は眉をハの字にして苦笑した。
今日ここに彼を招いたのは、かねてよりカレーを作ってくれるという約束をしていたからだ。苦学生をしている一騎とはなかなか予定をあわせることができずにいたが、先日「やっと時間が空いたから」という知らせが入り、ようやく実現した。
材料はある程度こちらで揃え、スパイスの類はよく分からないので一騎に任せた。あとはこの無駄に広いキッチンを提供するだけだ。
「あのね一騎、ぼくうさぎ飼ったんだ。まずはその子を紹介するね！」
「うさぎ？ 来主は猫が好きじゃなかったか？」
「そうだけど、ちょっと事情があって……ほら、あの子だよ！」
一騎の手を引っ張って、操はリビングへといざなった。そこではカウチソファに腰掛けて本を読む甲洋の姿があり、彼は突然の来客に顔を上げると目を見開いた。
「甲洋っていうんだ。すっごく賢い子なんだよ」
「えっと……来主、俺にはどう見ても人間がいるようにしか見えないんだけど？」
一騎は甲洋を見て困惑している。操も初めて彼を見たときは全く同じことを思ったものだが、「突然変異なんだって」と言うと、彼もあっさり納得してしまった。
「へぇ。世の中には珍しいうさぎもいるんだな」
「でしょ？ ぼくも最初はビックリしたよ。ほら甲洋、一騎だよ。挨拶して」
「……」
しかし甲洋は一騎の顔をじっと見つめるだけだった。それから一騎の手をぎゅっと握ったままの操の手を見て、鋭く目を細めるとそっぽを向く。少し乱暴な動作で持っていた本を脇に放った甲洋を見て、操はおやと小首を傾げた。
「甲洋？」
「いいよ、来主。それより、さっそくキッチン借りてもいいか？」
「あ、うん」
一騎は特に気にしたふうもなく、艷やかな黒髪をサラリと揺らして笑うだけだった。操は甲洋のことが気になったが、ひとまず一騎と一緒にキッチンへ向かうことにした。
（甲洋どうしたんだろ……）
開けたキッチンからはリビングの様子がよく見える。甲洋は腕と足を組んだ状態で明後日の方を向いており、少しもこちらを見ようとしない。組んだ足先を小刻みに揺らし、眉間にはうっすらとシワが寄せられていた。
その明らかに不機嫌そうな様子を見て、操はサッと青ざめる。
（まさか怒ってる！？）
もしかしたら、突然の来客に気分を害してしまったのだろうか。一騎が訪ねてくるということは、甲洋には特に言っていない。
そういえば実家にいる白猫のクーも、知らない人が来ると警戒して身を隠してしまうことがよくあった。甲洋は人の出入りが激しいペットショップに暮らしていたため、来客には慣れているものとばかり思っていたのだが。
「ど、どうしよう……？」
「来主、お前ちゃんと自炊するようになったんだな」
操の焦りをよそに、一騎が持参したエプロンの紐を後手に結びながら言った。
「え？ な、なに？」
「包丁もよく研がれてるし、鍋もフライパンも使い込んでるみたいだからさ」
「あ、えっと、あの、それは甲洋が」
相変わらずそっぽを向いている甲洋と、まったく気がついている様子のない一騎を交互に見やって、操はただオロオロとするばかりだった。あんなにピリピリとした様子の甲洋を見るのは初めてだ。すぐにフォローを入れるべきだとは思うのだが、どうにも近寄っていく勇気がでない。
せっかく来てくれた一騎を放っておくのも悪い気がするし──と、心の中で言い訳をして、操はつい甲洋から目を逸してしまった。
＊
それから操は一騎のそばでちょこちょこと手伝いをしながら、キッチンで過ごした。
一騎もどちらかといえば口数が少ない方だが、あーだこーだと昔話に花を咲かせる操に、笑いながら相槌を打ってくれる。するとだんだん気が紛れて、甲洋のことはあまり気にならなくなっていった。
きっと甲洋だって、一騎のカレーを食べればすぐに機嫌が直るはずだ。操にとって一騎カレーは、第二のおふくろの味と言っても過言ではない。
母が仕事で忙しいときはよくご馳走になっていたし、カレーだけで専門店が開けそうなほど、近所の人達からの評判もよかった。
きっとうさぎの心だって、一瞬で掴んでしまうに違いないのだから。
そうこうしているうちに、ついにカレーが完成した。
小皿に軽くよそったルーを口に含んだ一騎が、「うん」と納得の声をあげた瞬間、操は思いきりバンザイをした。
「やったー！ ぼくもうお腹ペコペコだよ！ ねぇ、早く食べようよ！」
「慌てるなって。カレーは逃げないから。来主、皿の準備してくれるか？」
「だぁって久しぶりなんだもん！ 一騎なかなか来てくれないし！」
「しょうがないだろ？ 俺はバイト漬けなんだから」
「わかってるけどさぁ～」
操は跳ねるような足取りで食器棚まで行くと、三人分の皿を適当に見繕って取り出した。それをウキウキと一騎のそばまで持っていき、それからキッチン越しに甲洋の方をヒョイと見て、
「甲洋、早くこっち来てテーブルつきなよ！ 今カレー持っていくか──」
と、言いかけたその瞬間。
ダンッ──！！
「ら……」
凄まじい音が響き渡って、場の空気が一瞬で凍りついた。それはソファに大股開きでどっかりと腰掛ける甲洋が、片足で床を派手に踏み鳴らした音だった。
操は石のように固まった。その横で、一騎もお玉を片手に目を丸くしている。
甲洋はそんな二人にねめつけるような目を向けて、やがてソファから立ち上がると何も言わずにベランダへ向かい、裸足で外に出ていってしまう。後手にピシャリと窓を閉める音が大きく響いて、呆然としていた操はハッと我に返った。
「こ、甲洋！？」
咄嗟に追いかけようとして動いたのは気持ちだけで、実際はピクリとも動けない。
一騎は青ざめる操の手から皿を取ると、調理台の上に置いて苦笑した。
「来主、俺もう帰るよ」
「か、一騎！？ なんで！？」
「あれってスタンピングっていうんじゃなかったか？」
「スタ……？ あ、足ダンのこと！？ あれが！？」
「うん。怒ってたり、不満があるときにする行動……だよな、確か。俺もあまり詳しくないけど。これ以上ストレスかけたら可哀想だろ？」
そう言いながらエプロンを外している一騎に、操は思わず泣きそうになる。
やっぱり甲洋は怒っていたのだ。それをギリギリまで堪えて、いよいよ爆発させてしまったといったところだろうか。
（やっぱりすぐに謝りに行けばよかったんだ……）
なんとなく気まずくて、つい目を逸してしまったのがいけなかった。きっとすぐに機嫌が直るだろうと軽く考えていたし、あそこまで気分を害しているなんて思いもしなかった。
「ごめん、一騎……せっかく来てくれたのに」
「気にするなって。急に来て驚かせちゃったのは俺だし」
「一騎は悪くないよ。ぼくが最初に言っておかなかったから……」
甲洋はほとんど人間と同じ姿をしているから、つい忘れてしまっていた。うさぎはデリケートな生き物であるということや、縄張り意識が強いこと。最初にうさぎについて調べたときに、確かにそう書いてあったのを今さらになって思いだす。
「とりあえずまたな、来主。あいつにも、代わりに謝っといてくれ」
そう言って操の肩をぽんと叩いた一騎に、操はただ素直に頷くことしかできなかった。
＊
操は帰宅する一騎をマンションのエントランスまで送っていった。
それはほんの一時の時間稼ぎでしかなく、一騎の背中が見えなくなってしまうと、操はずしりと重たい気分のまま部屋へと戻った。あれほど食べたかったはずのカレーの匂いが鼻先をかすめても、腹の虫は静まったまま食欲などとうに失せていた。
「こ、甲洋……？」
甲洋もまたベランダから部屋の中に戻ってきていた。
窓辺で腕を組んでガラスに軽く肩を預けながら、窓の外をじっと見ている。ガラス越しの空はどんよりと曇り、ついさっき一騎がいた頃よりもずっと室内が暗くなっていた。
甲洋の視線がリビングに顔を出した操の方へと向けられる。だいぶ落ち着きを取り戻したのか、表情は凪いだように静かなものだ。ただその瞳が赤の他人を見るかのように冷たい気がして、操はしおしおと肩をすくめた。
それでも足を前に進めていくと、甲洋からかすかにタバコの匂いがすることに気がついた。久しぶりだと、操は思う。最近めっきり、この嫌な匂いを嗅ぐことはなくなっていた。
彼はいつから喫煙をやめていたんだろう。自分のために、吸わずにいてくれたんだろうか。だけど自分のせいで、ベランダに出た彼は一利もない煙をまた吸った。
泣きたくなるのをどうにか堪え、彼のすぐ目の前で足を止めると、恐る恐るその顔を見上げる。
「その……あのね甲洋、さっきは」
「アイツとはもうヤッたの？」
ごめん──と続けるつもりだった操の声を遮って、冷ややかな問いかけが降ってくる。操はなにを言われたのか理解できずに、ただ丸くした瞳を瞬かせた。
「お前も同じことをするんだな」
「な、なに？ なに言って……？」
「処女だったくせにさ。ちょっと早すぎるんじゃない？」
「ッ、は！？」
その嘲るように歪んだ口元に、頭に血が上るのを感じた。彼が言わんとしていることの意味にようやく気づき、操は顔を真っ赤にしながら首を大きく左右に振った。
「ち、違うよ！ 一騎はそんなんじゃ……！」
「最近ずっと俺を避けてたのも、アイツのせい？」
「っ！ それは……そういうんじゃなくて……」
確かに操はここ数日、ずっと甲洋と一定の距離をとっていた。
近づけば、彼はきっと手を伸ばしてくる。甘えた態度で身を擦り寄せて、いたいけにすら見えるほど瞳を潤ませて。そうなると操は弱い。だからあえて警戒しながら距離をとることで、どうにか回避していたのだ。
だけどそれは甲洋が思っているような理由があったからでは決してない。
「ぼくはただ、甲洋に普通のうさぎになってほしくて」
「普通ってなに？」
「それは、あっ……！」
しょんぼりとうつむいていた操は、伸びてきた手に気づくことができなかった。手首を掴まれ、強く引き寄せられたと思った瞬間には、すでに身体は甲洋の腕の中にあった。腰に腕を回され、顎にそえられた手で無理やり顔を上向かされる。
そこにあるのは暗くて冷たい、死んだ海のように淀んだ色をした瞳だった。タバコの匂いが、ぐっと濃くなる。
「こう、よ」
「もう少しだと思ったのにな。あともう少しで……」
「は、離し……っ」
そのまま顔を近づけてこようとする甲洋に、操は本能的な危機感を覚えた。身をよじりながら両手で弾くように甲洋の胸を押すと、勢い任せに遠ざける。けれど次の瞬間、強く手首を掴まれた操の世界がぐるりと回った。
「うわっ！？」
甲洋が、操の足に片足を引っかけて転ばせたのだ。その拍子に身体を返され、フローリングの床に膝をつく形で押し倒された。
しまったと思ったときには、もう遅い。体勢を立て直す間も与えられないまま、甲洋が四つん這いの操の背に覆いかぶさってくる。
「や、やめっ、甲洋！？」
「やっぱり捨てるのか。お前も、俺のことを」
「そんなことっ！」
しない──そのたった残りの三文字を、操は言葉にすることができなかった。代わりに口から漏れだしたのは、空気が張り裂けるような悲鳴でしかなかった。
「アッ、うあぁッ……──！？」
ガリ、という音がして、目の前が真っ赤に染まったような気がした。後ろ首に焼けるような痛みが走り、そこに顔を埋める甲洋が鋭く歯を立てている。
「ッ、痛、ぁッ！ 痛いよやめて！ やめて甲洋！」
泣きながら暴れて、爪の先でフローリングの床を引っ掻いた。けれど甲洋はまるで守るように操を抱きしめて覆いかぶさり、全体重をかけて身体を押さえつけてくる。
暴れるほどに、甲洋の犬歯が後ろ首の皮膚に突き刺さった。今にも食い破られそうなほどの激痛に、操は激しいショックを受ける。やがて抵抗は弱々しいものになり、ただ震える指先を床に這わせるたけになってしまった。
「うぅ、ぁ、ぁ……ッ、ヒ……や、め……痛い、よぉ……」
涙を止めどなく溢れさせても、甲洋は唸るように息を荒げるだけで力を緩めようとはしなかった。彼は完全に理性を失っている。そこにあるのはメスのつがいを逃さないための、本能的な攻撃性だけだ。
やがて甲洋が押しつけてきた腰をぐっ、ぐっ、と幾度か振った。その動きに身体を揺さぶられながら、操は痛みと恐怖に震え上がる。痛い。怖い。やめさせなければ。けれどまるで身動きがとれず、息の根が止まるかのように意識が朦朧としてくる。
「あぁ、ぁ……こ、よ……やめ、て、やめ……」
甲洋が操の前を寛げて、下着ごと膝まで下ろしてしまう。だけど操はもはや身体に力が入らなくなっていた。抵抗されることがないと判断を下されたところで、ようやく後ろ首が開放される。けれどジリジリと焼けつくような痛みは、こびりついたまま消えやしない。
甲洋は操の身体を押さえつけたまま、片方の手を口元にやると自身の舌で指先を濡らした。それをむき出しの尻の谷間へと持っていき、無遠慮に突き立てる。
「ひぐっ、ぁ……っ！ や、痛い……！」
尻だけを高く突き出しながら、操は痛みに呻いて涙を流した。何度かおざなりに浅く探られただけで、指はすぐに抜けていく。ホッとしたのもつかの間、たいして潤ってもいない孔に熱いものが押しつけられた。
「ぁ……？」
それはいつの間にか取り出されていた甲洋の肉筒で、何が起こるかを理解してしまった操は恐怖で顔を引き攣らせる。
「や、嘘でしょ？ いやだやめて！ 無理だから！」
よじろうとする腰を掴まれ、操が暴れだすより先に触れた切っ先が潜り込んできた。圧倒的に潤いが足りていない孔に、恐ろしいほど強引に押し入ってこようとする。
「イッ、ひぎ、ぃッ！ あ、ああぁっ、ァ゛、やめて痛いっ、痛いよぉっ！」
先端がズンと押し込まれた瞬間、プッツリと皮膚が裂ける感覚を確かに覚えた。目の前がチカチカとサイレンのように赤く暗く明滅している。
甲洋は激痛に悲鳴をあげる操の身体を両腕で抱え込み、体重をかけながら最後まで挿入を果たしてしまった。
「痛い……痛い……！ 嘘だ、こんなのやだ……やだぁ……！」
初めてのときでさえ、ここまでの苦痛は感じなかった。どんなに強引で押しが強くとも、今までの甲洋がどれほど理性的に手をかけてくれていたかが分かる。
背後では自身も痛みを覚えているのか、甲洋の苦しげな息遣いだけが聞こえていた。獣じみた呻きを操の耳に押しつけて、彼はそれでも小刻みに腰を突き上げる。
「ヒィッ、あ……ッ、い、だ……っ、いだぃ、やだぁ、いやあぁ……っ！」
焼けた火箸に蹂躙されるような激痛に、操はひどく悲鳴をあげた。微かに鉄の匂いがして、切れた皮膚から滲み出る血液が、皮肉にも潤滑剤の役目を担っていることに気づかされる。
徐々に大きくなっていく動きと共に、再び意識が遠くなっていく。ただ揺さぶられるだけの人形のようになりながら、「くるす、くるす」と何度も切なく名前を呼ばれた。
「嫌だ……誰にも渡したくない……来主、くるす……ッ」
操の身体を決して離さない甲洋は、まるで迷子の子供が縋りついているかのようだった。耳を塞ぎたくなるようなひどい水音と、ふたりぶんの湿った呼吸。室内は翳った空を映しだし、まるで海底のように暗く深く沈んでいた。
ああ、きっと雨が降る。そんなことを、どこか遠くでぼんやり思う。
（甲洋……）
操はもう声も出せない。伝えたいことを、なにひとつちゃんと伝えられないまま。
名前を呼びたいのに、それすらできない。ただ虚ろな瞳で揺さぶられ、終わりのときを待っている。
（ねぇ、大丈夫だよ。ぼくは君を捨てたりしない。ちゃんとずっと、一緒にいるよ）
だから甲洋。
お願いだから、もう泣かないで──。
＊
雨音に気づいて目が覚めた。
スッキリとしない思考は灰色に濁っている。枕元の間接照明を頼りに視線だけを動かすと、時刻は夜の９時をとうに過ぎていた。
「ぼく、どうしたんだっけ……？」
操は寝室のベッドに寝かされており、寝間着に着替えさせられていた。身体も清められているようで、シャツからは洗いたての爽やかな香りがしている。
甲洋が全てやってくれたのだ。そして思いだす。そうだ、確か自分は、彼にひどい暴行を受けて──。
「甲洋……！？」
名を呼びながら、勢いよく身を起こす。するとあらぬ場所に激痛を覚えた。声も出せずに腰をさすって、それから後ろ首に手をやった。そこにはしっかりと歯型が残っており、ジクジクとした熱を放っている。
あのあと、操はあまりの痛みに意識を失ってしまったのだ。失神なんて初めての経験だった。あれほどの苦痛を味わったのも。
けれど、今はそれ以上に甲洋のことが気になった。
操は痛みを堪えてどうにかベッドから抜け出すと、ふらつく身体にムチを打って部屋を出た。リビングには明かりがついておらず、窓越しに夜景を映す空の灰青さだけがそこにある。
そんな中、操は甲洋の姿を探して真っ先にカウチソファへと目を向けた。彼は毎晩そこで毛布に包まって眠っている。しかしその姿は見当たらない。
焦りと不安に押しつぶされそうになりながら、薄闇のリビングに一歩一歩足を進める。すると、窓辺に黒いものが丸くなっていることに気がついた。
「甲洋……？」
彼はついさっき操に乱暴を働いたその場所で、窓のほうに身体を向けながら座り込んでいた。両膝を軽く立て、背中をすっかり丸めている。
操はその背に、なんと声をかけたらいいか分からなかった。甲洋は操の存在に気づいているはずだが、ピクリとも動かず沈黙を貫いている。サラサラという雨音だけが、無音の世界をどこか白々しく繋ぎ止めていた。
「……捨ててもいいよ」
どれくらいそうしていただろう。沈黙に身を置いたまま立ち尽くす操に、甲洋の背中がぽつりと言った。
「え……？」
重たい静寂のなか、甲洋が震える息を吐きだしたのが分かる。
「……なんで、そんなこと言うの？」
操の声も震えていた。
「お前をよくしてやれなかった。痛いだけだったろ……だから、俺のことは捨てていい」
「ねぇ、待ってよ甲洋。そんな言い方……それじゃあまるでぼくが」
前の飼い主と同じ理由で、セックスをするためだけに彼をそばに置いていたみたいではないか。操にそんなつもりがないことは、彼だって分かっているはずなのに。
けれどふと思いだした。彼がオスとしての役割だけを求められ、それしか知らずに生きてきたこと。そして甲洋にとって、自分はメスのつがいでしかないのだということ。操がどんなに否定しようが、彼にとっては関係ない。だから一騎を外敵のオスと見なし、自身のメスである操に攻撃的なマウンティングと交尾を強いた。
「あのね甲洋、一騎のこと誤解してるなら、それは違うよ。一騎はぼくの幼馴染で、お兄ちゃんみたいな存在で……だから、君が思ってるようなことは」
「もういいよ」
自分自身に言い聞かせるかのように、彼は短く吐き捨てた。
「もういい。俺は失敗したんだ」
甲洋はまるで全てを諦めているかのようだった。
どこか投げやりな感情が頑なに向けられる背中から伝わってきて、操は泣きだしたいのをぐっと堪える。
「ねぇ甲洋……ぼくたち、普通の家族にはなれないの？」
「普通って、なに？」
「それは」
「俺の普通と来主の普通は違うよ。俺は……俺だけのつがいが欲しかった。俺を裏切らない、俺だけを愛してくれるメスのつがいが。お前なら、そうなってくれると信じていた──いや」
甲洋が、ふっと力なく笑った気がする。
「そうなるように作り変えてやるつもりだった、が正解かな」
そこにあるのは諦めと失望だ。化けの皮が剥がれてしまった自分自身に。そして、操に。
（なんだよ、それ……）
思わず拳を握りしめる。これまで不思議と凪いでいた怒りの感情が、ふつふつと湧き上がってくるのを感じた。
勝手に理想を押しつけて、勝手に人の身体を好きにして、勝手に失望して。それじゃあまるで、こっちが都合のいい人形みたいじゃないか。甲洋の手の上で、ただ踊らされていただけの。
だけど操がその怒りをぶつけられなかったのは、自分も彼とそう変わらないような気がしたからだ。甲洋を引き取ろうと思った決め手は、苦手な家事を補ってくれるという利便性だった。
それがなければ、操が彼を連れ帰っていたかどうかは正直わからない。
勝手に自分と重ねて、勝手に同情してもいた。飼い主に捨てられた経緯を聞いてからは、特に。
（ぼくたち、ただ利用しようとしてただけなんだ）
甲洋は自分だけを愛してくれるつがいの人形が欲しかった。操は、母のように自分を支えてくれる家族が欲しかった。ただそれだけ。
普通のうさぎと飼い主だとか、家族の形だとか、そんなものはただ自分に都合がいいだけの理想論でしかなかったのだ。
甲洋がさんざん言っていた愛の言葉も、本当はなにひとつ意味なんかなくて──。
（もう、無理なのかな……）
うつむいて下唇を噛みしめる。胸が張り裂けそうだった。じわりと視界に膜が張り、甲洋の背中がぼやけて見える。
なにより悔しいと思うのは、甲洋のことを諦めかけている自分がいることだった。このままでは操も甲洋もただ傷ついて、ひとつも分かりあえないまま終わってしまう。本当にそれでいいのだろうか。
（……嫌だな、そんなの）
だって操は甲洋が好きだ。一緒に食事をする時間だとか、日常のちょっとしたやり取りだとか、器用に笑うはずの彼がときどき見せる、戸惑ったような表情だとか。タバコを吸わずにいてくれたことだって。
それらを好ましく思う気持ちは本当だ。上辺だけのものだったなんて、思いたくない。
「ねぇ甲洋、ぼくともう一度──」
「ごめん」
強まった雨音が、甲洋の声を掻き消えてしまいそうなほど儚くしていた。
ちゃんと話をしようよと、そう言いたかったはずなのに。甲洋は垂れた両耳に両手をかぶせ、緩く首を左右に振った。
「聞きたくない。ひとりにしてくれ」
吐き捨てられた拒絶の言葉に、甲洋の心が完全に閉じられていることを思い知る。操はそれ以上、なにも言うことができなかった。
←戻る ・ 次へ→
（困ったなぁ……）
大学からの帰り道。
重たい足を引きずるようにして歩いていた操は、あと少しで家につくというところでなんとなくコンビニに立ち寄った。そこでいちごオレの小さなパックジュースを買って、店の前のベンチに座るとストローを突き刺す。
ちゅうと音を立てて吸ったものを飲み込むと、ふと大きな息をついた。頭の中は一月ほど前から同居をはじめたうさぎのことでいっぱいだ。
（誰かに相談したいけど、誰にも言えるわけないよ。こんなこと）
世界広しといえど、うさぎのオスに手篭めにされている人間なんて、きっと自分くらいなものだろう。操は世間知らずだが、それだけはハッキリと分かる。
操は甲洋と暮らしはじめてすぐに、ネットでうさぎの発情についてなどを調べてみた。
分かったのは、うさぎは非常に性欲が強い生き物で、年がら年中発情と繁殖を繰り返すことが可能な動物であるということ。あの腰を揺らすマウント行動は、人間相手にも行うということ。
やけに甘えて毛繕いをするように舐めてくるというのも一致しているし、あごを擦り寄せてくるのは所有物に対するマーキングであるらしい。威嚇をしたり、攻撃的になって噛みつくことがないだけが、今のところ唯一の救いだろうか。
本来はケージに隔離するなどして落ち着かせる必要があるらしいが、あのタッパを入れるとなると大型犬のケージくらいはないと足りないだろう。
少し可哀想な気もするが、このままではいよいよ自分の身がもたない。なにせ身体は確実に行為を受け入れつつあるのだ。必死で否定しようとする意思とは裏腹に、自分のものとは思えないような高く上ずった声が漏れてしまう。
やめさせようにも体格差があり、腕力ではとても敵わない。それに普段はそっけない態度の甲洋が甘えて身を寄せてくる動作は、なかなかの威力があるのだ。ひどく抵抗しようものなら、悲しそうに細めた瞳を潤ませる。あれもいけない。
よって操は流される。
あの優しい声を低く掠れさせ、愛の言葉を囁きながら腰を振られると、操の身体はどうしてか熱に浮かされたように火照ってしまう。腰のあたりから疼くような何かが込み上げ、胸が締めつけられるような気持ちになるのだ。
甲洋はそんな操の感情の乱れを一瞬で突いてくる。あれよあれよという間に蹂躙されて、気づけば後ろの孔だけで軽くイッてしまうほど躾けられてしまった。
（ぼくが躾けられてどうするんだよ！）
操はいつの間にか空になっていたジュースのパックを思いきり握りしめた。
甲洋がつがいという形に執着している理由は、なんとなく分かったような気がしている。彼は前の飼い主にオスとメスという関係性だけを求められ、間違った育て方をされたあげく、裏切られて捨てられた。
甲洋に残ったのは深い傷と歪んだ認知だけだ。家族の形は他にもっとあるし、身体の繋がりだけが全てじゃないはずなのに。
（セックス人形なんて……そんなの酷いよ。あんなこと、もう二度と言ってほしくない）
自分は普通じゃないと吐き捨てた甲洋は、笑っているけど目はまったく笑っていなかった。お前の話は聞くだけ無駄だとでも言われているようで、あのときの操は彼にかける言葉の一切を失ってしまったのだ。
胸が潰されるような痛みを覚えながら、またひとつ深い息をつく。
（とにかく、今のままじゃダメだよね。ぼくが教えてあげなくちゃ。エッチなことなんかしなくたって、ぼくらはちゃんと家族になれるってこと）
とにもかくにも、そのためにはまず自分が流されないことが重要だ。
普通のうさぎと飼い主は、絶対に交尾などしないししてはいけない。どんなに甘えてくる甲洋が可愛くても、悲しそうな顔に胸が痛んでも、決して許してはいけないのだ。次からは心を鬼にして拒絶しようと胸に誓った。
「ぼくが甲洋を普通のうさぎにしてあげるんだ！」
使命感に燃えはじめた操は勢いよく立ち上がると、ジュースのパックをさらにぎゅうっと握りしめた。ずいぶんと日が長くなった空を見上げて、決意を固める。
するとそのタイミングで、ポップな猫の顔がドーンと描かれているパーカーのポケットの中から、スマホが振動する音が聞こえてきた。
「誰だろ……あ！」
取りだして見た画面に表示される名前を見て、操はパッと目を輝かせた。
＊
それから数日後──。
「いらっしゃい一騎！ 久しぶりだね。入って入って！」
その日の昼間、操は友人の真壁一騎を自宅マンションに招いた。
一騎は同じ故郷の出身で、操にとっては幼馴染であり兄のような存在だ。現在は働きながら調理の専門学校に通っている。彼と会うのは春に一人暮らしをはじめる際、引っ越しの手伝いをしに来てくれたとき以来のことだった。
「お邪魔します。相変わらずいいところに住んでるな、お前」
「えへへ！ だってお母さんが選んでくれた部屋だもん。ほら、早く早く！」
「はいはい、慌てるなって」
玄関で行儀よく脱いだ靴を揃えていた一騎の手を取り、ぐいぐいと引っ張る。いつまでたっても子供のように落ち着きがない操に、一騎は眉をハの字にして苦笑した。
今日ここに彼を招いたのは、かねてよりカレーを作ってくれるという約束をしていたからだ。苦学生をしている一騎とはなかなか予定をあわせることができずにいたが、先日「やっと時間が空いたから」という知らせが入り、ようやく実現した。
材料はある程度こちらで揃え、スパイスの類はよく分からないので一騎に任せた。あとはこの無駄に広いキッチンを提供するだけだ。
「あのね一騎、ぼくうさぎ飼ったんだ。まずはその子を紹介するね！」
「うさぎ？ 来主は猫が好きじゃなかったか？」
「そうだけど、ちょっと事情があって……ほら、あの子だよ！」
一騎の手を引っ張って、操はリビングへといざなった。そこではカウチソファに腰掛けて本を読む甲洋の姿があり、彼は突然の来客に顔を上げると目を見開いた。
「甲洋っていうんだ。すっごく賢い子なんだよ」
「えっと……来主、俺にはどう見ても人間がいるようにしか見えないんだけど？」
一騎は甲洋を見て困惑している。操も初めて彼を見たときは全く同じことを思ったものだが、「突然変異なんだって」と言うと、彼もあっさり納得してしまった。
「へぇ。世の中には珍しいうさぎもいるんだな」
「でしょ？ ぼくも最初はビックリしたよ。ほら甲洋、一騎だよ。挨拶して」
「……」
しかし甲洋は一騎の顔をじっと見つめるだけだった。それから一騎の手をぎゅっと握ったままの操の手を見て、鋭く目を細めるとそっぽを向く。少し乱暴な動作で持っていた本を脇に放った甲洋を見て、操はおやと小首を傾げた。
「甲洋？」
「いいよ、来主。それより、さっそくキッチン借りてもいいか？」
「あ、うん」
一騎は特に気にしたふうもなく、艷やかな黒髪をサラリと揺らして笑うだけだった。操は甲洋のことが気になったが、ひとまず一騎と一緒にキッチンへ向かうことにした。
（甲洋どうしたんだろ……）
開けたキッチンからはリビングの様子がよく見える。甲洋は腕と足を組んだ状態で明後日の方を向いており、少しもこちらを見ようとしない。組んだ足先を小刻みに揺らし、眉間にはうっすらとシワが寄せられていた。
その明らかに不機嫌そうな様子を見て、操はサッと青ざめる。
（まさか怒ってる！？）
もしかしたら、突然の来客に気分を害してしまったのだろうか。一騎が訪ねてくるということは、甲洋には特に言っていない。
そういえば実家にいる白猫のクーも、知らない人が来ると警戒して身を隠してしまうことがよくあった。甲洋は人の出入りが激しいペットショップに暮らしていたため、来客には慣れているものとばかり思っていたのだが。
「ど、どうしよう……？」
「来主、お前ちゃんと自炊するようになったんだな」
操の焦りをよそに、一騎が持参したエプロンの紐を後手に結びながら言った。
「え？ な、なに？」
「包丁もよく研がれてるし、鍋もフライパンも使い込んでるみたいだからさ」
「あ、えっと、あの、それは甲洋が」
相変わらずそっぽを向いている甲洋と、まったく気がついている様子のない一騎を交互に見やって、操はただオロオロとするばかりだった。あんなにピリピリとした様子の甲洋を見るのは初めてだ。すぐにフォローを入れるべきだとは思うのだが、どうにも近寄っていく勇気がでない。
せっかく来てくれた一騎を放っておくのも悪い気がするし──と、心の中で言い訳をして、操はつい甲洋から目を逸してしまった。
＊
それから操は一騎のそばでちょこちょこと手伝いをしながら、キッチンで過ごした。
一騎もどちらかといえば口数が少ない方だが、あーだこーだと昔話に花を咲かせる操に、笑いながら相槌を打ってくれる。するとだんだん気が紛れて、甲洋のことはあまり気にならなくなっていった。
きっと甲洋だって、一騎のカレーを食べればすぐに機嫌が直るはずだ。操にとって一騎カレーは、第二のおふくろの味と言っても過言ではない。
母が仕事で忙しいときはよくご馳走になっていたし、カレーだけで専門店が開けそうなほど、近所の人達からの評判もよかった。
きっとうさぎの心だって、一瞬で掴んでしまうに違いないのだから。
そうこうしているうちに、ついにカレーが完成した。
小皿に軽くよそったルーを口に含んだ一騎が、「うん」と納得の声をあげた瞬間、操は思いきりバンザイをした。
「やったー！ ぼくもうお腹ペコペコだよ！ ねぇ、早く食べようよ！」
「慌てるなって。カレーは逃げないから。来主、皿の準備してくれるか？」
「だぁって久しぶりなんだもん！ 一騎なかなか来てくれないし！」
「しょうがないだろ？ 俺はバイト漬けなんだから」
「わかってるけどさぁ～」
操は跳ねるような足取りで食器棚まで行くと、三人分の皿を適当に見繕って取り出した。それをウキウキと一騎のそばまで持っていき、それからキッチン越しに甲洋の方をヒョイと見て、
「甲洋、早くこっち来てテーブルつきなよ！ 今カレー持っていくか──」
と、言いかけたその瞬間。
ダンッ──！！
「ら……」
凄まじい音が響き渡って、場の空気が一瞬で凍りついた。それはソファに大股開きでどっかりと腰掛ける甲洋が、片足で床を派手に踏み鳴らした音だった。
操は石のように固まった。その横で、一騎もお玉を片手に目を丸くしている。
甲洋はそんな二人にねめつけるような目を向けて、やがてソファから立ち上がると何も言わずにベランダへ向かい、裸足で外に出ていってしまう。後手にピシャリと窓を閉める音が大きく響いて、呆然としていた操はハッと我に返った。
「こ、甲洋！？」
咄嗟に追いかけようとして動いたのは気持ちだけで、実際はピクリとも動けない。
一騎は青ざめる操の手から皿を取ると、調理台の上に置いて苦笑した。
「来主、俺もう帰るよ」
「か、一騎！？ なんで！？」
「あれってスタンピングっていうんじゃなかったか？」
「スタ……？ あ、足ダンのこと！？ あれが！？」
「うん。怒ってたり、不満があるときにする行動……だよな、確か。俺もあまり詳しくないけど。これ以上ストレスかけたら可哀想だろ？」
そう言いながらエプロンを外している一騎に、操は思わず泣きそうになる。
やっぱり甲洋は怒っていたのだ。それをギリギリまで堪えて、いよいよ爆発させてしまったといったところだろうか。
（やっぱりすぐに謝りに行けばよかったんだ……）
なんとなく気まずくて、つい目を逸してしまったのがいけなかった。きっとすぐに機嫌が直るだろうと軽く考えていたし、あそこまで気分を害しているなんて思いもしなかった。
「ごめん、一騎……せっかく来てくれたのに」
「気にするなって。急に来て驚かせちゃったのは俺だし」
「一騎は悪くないよ。ぼくが最初に言っておかなかったから……」
甲洋はほとんど人間と同じ姿をしているから、つい忘れてしまっていた。うさぎはデリケートな生き物であるということや、縄張り意識が強いこと。最初にうさぎについて調べたときに、確かにそう書いてあったのを今さらになって思いだす。
「とりあえずまたな、来主。あいつにも、代わりに謝っといてくれ」
そう言って操の肩をぽんと叩いた一騎に、操はただ素直に頷くことしかできなかった。
＊
操は帰宅する一騎をマンションのエントランスまで送っていった。
それはほんの一時の時間稼ぎでしかなく、一騎の背中が見えなくなってしまうと、操はずしりと重たい気分のまま部屋へと戻った。あれほど食べたかったはずのカレーの匂いが鼻先をかすめても、腹の虫は静まったまま食欲などとうに失せていた。
「こ、甲洋……？」
甲洋もまたベランダから部屋の中に戻ってきていた。
窓辺で腕を組んでガラスに軽く肩を預けながら、窓の外をじっと見ている。ガラス越しの空はどんよりと曇り、ついさっき一騎がいた頃よりもずっと室内が暗くなっていた。
甲洋の視線がリビングに顔を出した操の方へと向けられる。だいぶ落ち着きを取り戻したのか、表情は凪いだように静かなものだ。ただその瞳が赤の他人を見るかのように冷たい気がして、操はしおしおと肩をすくめた。
それでも足を前に進めていくと、甲洋からかすかにタバコの匂いがすることに気がついた。久しぶりだと、操は思う。最近めっきり、この嫌な匂いを嗅ぐことはなくなっていた。
彼はいつから喫煙をやめていたんだろう。自分のために、吸わずにいてくれたんだろうか。だけど自分のせいで、ベランダに出た彼は一利もない煙をまた吸った。
泣きたくなるのをどうにか堪え、彼のすぐ目の前で足を止めると、恐る恐るその顔を見上げる。
「その……あのね甲洋、さっきは」
「アイツとはもうヤッたの？」
ごめん──と続けるつもりだった操の声を遮って、冷ややかな問いかけが降ってくる。操はなにを言われたのか理解できずに、ただ丸くした瞳を瞬かせた。
「お前も同じことをするんだな」
「な、なに？ なに言って……？」
「処女だったくせにさ。ちょっと早すぎるんじゃない？」
「ッ、は！？」
その嘲るように歪んだ口元に、頭に血が上るのを感じた。彼が言わんとしていることの意味にようやく気づき、操は顔を真っ赤にしながら首を大きく左右に振った。
「ち、違うよ！ 一騎はそんなんじゃ……！」
「最近ずっと俺を避けてたのも、アイツのせい？」
「っ！ それは……そういうんじゃなくて……」
確かに操はここ数日、ずっと甲洋と一定の距離をとっていた。
近づけば、彼はきっと手を伸ばしてくる。甘えた態度で身を擦り寄せて、いたいけにすら見えるほど瞳を潤ませて。そうなると操は弱い。だからあえて警戒しながら距離をとることで、どうにか回避していたのだ。
だけどそれは甲洋が思っているような理由があったからでは決してない。
「ぼくはただ、甲洋に普通のうさぎになってほしくて」
「普通ってなに？」
「それは、あっ……！」
しょんぼりとうつむいていた操は、伸びてきた手に気づくことができなかった。手首を掴まれ、強く引き寄せられたと思った瞬間には、すでに身体は甲洋の腕の中にあった。腰に腕を回され、顎にそえられた手で無理やり顔を上向かされる。
そこにあるのは暗くて冷たい、死んだ海のように淀んだ色をした瞳だった。タバコの匂いが、ぐっと濃くなる。
「こう、よ」
「もう少しだと思ったのにな。あともう少しで……」
「は、離し……っ」
そのまま顔を近づけてこようとする甲洋に、操は本能的な危機感を覚えた。身をよじりながら両手で弾くように甲洋の胸を押すと、勢い任せに遠ざける。けれど次の瞬間、強く手首を掴まれた操の世界がぐるりと回った。
「うわっ！？」
甲洋が、操の足に片足を引っかけて転ばせたのだ。その拍子に身体を返され、フローリングの床に膝をつく形で押し倒された。
しまったと思ったときには、もう遅い。体勢を立て直す間も与えられないまま、甲洋が四つん這いの操の背に覆いかぶさってくる。
「や、やめっ、甲洋！？」
「やっぱり捨てるのか。お前も、俺のことを」
「そんなことっ！」
しない──そのたった残りの三文字を、操は言葉にすることができなかった。代わりに口から漏れだしたのは、空気が張り裂けるような悲鳴でしかなかった。
「アッ、うあぁッ……──！？」
ガリ、という音がして、目の前が真っ赤に染まったような気がした。後ろ首に焼けるような痛みが走り、そこに顔を埋める甲洋が鋭く歯を立てている。
「ッ、痛、ぁッ！ 痛いよやめて！ やめて甲洋！」
泣きながら暴れて、爪の先でフローリングの床を引っ掻いた。けれど甲洋はまるで守るように操を抱きしめて覆いかぶさり、全体重をかけて身体を押さえつけてくる。
暴れるほどに、甲洋の犬歯が後ろ首の皮膚に突き刺さった。今にも食い破られそうなほどの激痛に、操は激しいショックを受ける。やがて抵抗は弱々しいものになり、ただ震える指先を床に這わせるたけになってしまった。
「うぅ、ぁ、ぁ……ッ、ヒ……や、め……痛い、よぉ……」
涙を止めどなく溢れさせても、甲洋は唸るように息を荒げるだけで力を緩めようとはしなかった。彼は完全に理性を失っている。そこにあるのはメスのつがいを逃さないための、本能的な攻撃性だけだ。
やがて甲洋が押しつけてきた腰をぐっ、ぐっ、と幾度か振った。その動きに身体を揺さぶられながら、操は痛みと恐怖に震え上がる。痛い。怖い。やめさせなければ。けれどまるで身動きがとれず、息の根が止まるかのように意識が朦朧としてくる。
「あぁ、ぁ……こ、よ……やめ、て、やめ……」
甲洋が操の前を寛げて、下着ごと膝まで下ろしてしまう。だけど操はもはや身体に力が入らなくなっていた。抵抗されることがないと判断を下されたところで、ようやく後ろ首が開放される。けれどジリジリと焼けつくような痛みは、こびりついたまま消えやしない。
甲洋は操の身体を押さえつけたまま、片方の手を口元にやると自身の舌で指先を濡らした。それをむき出しの尻の谷間へと持っていき、無遠慮に突き立てる。
「ひぐっ、ぁ……っ！ や、痛い……！」
尻だけを高く突き出しながら、操は痛みに呻いて涙を流した。何度かおざなりに浅く探られただけで、指はすぐに抜けていく。ホッとしたのもつかの間、たいして潤ってもいない孔に熱いものが押しつけられた。
「ぁ……？」
それはいつの間にか取り出されていた甲洋の肉筒で、何が起こるかを理解してしまった操は恐怖で顔を引き攣らせる。
「や、嘘でしょ？ いやだやめて！ 無理だから！」
よじろうとする腰を掴まれ、操が暴れだすより先に触れた切っ先が潜り込んできた。圧倒的に潤いが足りていない孔に、恐ろしいほど強引に押し入ってこようとする。
「イッ、ひぎ、ぃッ！ あ、ああぁっ、ァ゛、やめて痛いっ、痛いよぉっ！」
先端がズンと押し込まれた瞬間、プッツリと皮膚が裂ける感覚を確かに覚えた。目の前がチカチカとサイレンのように赤く暗く明滅している。
甲洋は激痛に悲鳴をあげる操の身体を両腕で抱え込み、体重をかけながら最後まで挿入を果たしてしまった。
「痛い……痛い……！ 嘘だ、こんなのやだ……やだぁ……！」
初めてのときでさえ、ここまでの苦痛は感じなかった。どんなに強引で押しが強くとも、今までの甲洋がどれほど理性的に手をかけてくれていたかが分かる。
背後では自身も痛みを覚えているのか、甲洋の苦しげな息遣いだけが聞こえていた。獣じみた呻きを操の耳に押しつけて、彼はそれでも小刻みに腰を突き上げる。
「ヒィッ、あ……ッ、い、だ……っ、いだぃ、やだぁ、いやあぁ……っ！」
焼けた火箸に蹂躙されるような激痛に、操はひどく悲鳴をあげた。微かに鉄の匂いがして、切れた皮膚から滲み出る血液が、皮肉にも潤滑剤の役目を担っていることに気づかされる。
徐々に大きくなっていく動きと共に、再び意識が遠くなっていく。ただ揺さぶられるだけの人形のようになりながら、「くるす、くるす」と何度も切なく名前を呼ばれた。
「嫌だ……誰にも渡したくない……来主、くるす……ッ」
操の身体を決して離さない甲洋は、まるで迷子の子供が縋りついているかのようだった。耳を塞ぎたくなるようなひどい水音と、ふたりぶんの湿った呼吸。室内は翳った空を映しだし、まるで海底のように暗く深く沈んでいた。
ああ、きっと雨が降る。そんなことを、どこか遠くでぼんやり思う。
（甲洋……）
操はもう声も出せない。伝えたいことを、なにひとつちゃんと伝えられないまま。
名前を呼びたいのに、それすらできない。ただ虚ろな瞳で揺さぶられ、終わりのときを待っている。
（ねぇ、大丈夫だよ。ぼくは君を捨てたりしない。ちゃんとずっと、一緒にいるよ）
だから甲洋。
お願いだから、もう泣かないで──。
＊
雨音に気づいて目が覚めた。
スッキリとしない思考は灰色に濁っている。枕元の間接照明を頼りに視線だけを動かすと、時刻は夜の９時をとうに過ぎていた。
「ぼく、どうしたんだっけ……？」
操は寝室のベッドに寝かされており、寝間着に着替えさせられていた。身体も清められているようで、シャツからは洗いたての爽やかな香りがしている。
甲洋が全てやってくれたのだ。そして思いだす。そうだ、確か自分は、彼にひどい暴行を受けて──。
「甲洋……！？」
名を呼びながら、勢いよく身を起こす。するとあらぬ場所に激痛を覚えた。声も出せずに腰をさすって、それから後ろ首に手をやった。そこにはしっかりと歯型が残っており、ジクジクとした熱を放っている。
あのあと、操はあまりの痛みに意識を失ってしまったのだ。失神なんて初めての経験だった。あれほどの苦痛を味わったのも。
けれど、今はそれ以上に甲洋のことが気になった。
操は痛みを堪えてどうにかベッドから抜け出すと、ふらつく身体にムチを打って部屋を出た。リビングには明かりがついておらず、窓越しに夜景を映す空の灰青さだけがそこにある。
そんな中、操は甲洋の姿を探して真っ先にカウチソファへと目を向けた。彼は毎晩そこで毛布に包まって眠っている。しかしその姿は見当たらない。
焦りと不安に押しつぶされそうになりながら、薄闇のリビングに一歩一歩足を進める。すると、窓辺に黒いものが丸くなっていることに気がついた。
「甲洋……？」
彼はついさっき操に乱暴を働いたその場所で、窓のほうに身体を向けながら座り込んでいた。両膝を軽く立て、背中をすっかり丸めている。
操はその背に、なんと声をかけたらいいか分からなかった。甲洋は操の存在に気づいているはずだが、ピクリとも動かず沈黙を貫いている。サラサラという雨音だけが、無音の世界をどこか白々しく繋ぎ止めていた。
「……捨ててもいいよ」
どれくらいそうしていただろう。沈黙に身を置いたまま立ち尽くす操に、甲洋の背中がぽつりと言った。
「え……？」
重たい静寂のなか、甲洋が震える息を吐きだしたのが分かる。
「……なんで、そんなこと言うの？」
操の声も震えていた。
「お前をよくしてやれなかった。痛いだけだったろ……だから、俺のことは捨てていい」
「ねぇ、待ってよ甲洋。そんな言い方……それじゃあまるでぼくが」
前の飼い主と同じ理由で、セックスをするためだけに彼をそばに置いていたみたいではないか。操にそんなつもりがないことは、彼だって分かっているはずなのに。
けれどふと思いだした。彼がオスとしての役割だけを求められ、それしか知らずに生きてきたこと。そして甲洋にとって、自分はメスのつがいでしかないのだということ。操がどんなに否定しようが、彼にとっては関係ない。だから一騎を外敵のオスと見なし、自身のメスである操に攻撃的なマウンティングと交尾を強いた。
「あのね甲洋、一騎のこと誤解してるなら、それは違うよ。一騎はぼくの幼馴染で、お兄ちゃんみたいな存在で……だから、君が思ってるようなことは」
「もういいよ」
自分自身に言い聞かせるかのように、彼は短く吐き捨てた。
「もういい。俺は失敗したんだ」
甲洋はまるで全てを諦めているかのようだった。
どこか投げやりな感情が頑なに向けられる背中から伝わってきて、操は泣きだしたいのをぐっと堪える。
「ねぇ甲洋……ぼくたち、普通の家族にはなれないの？」
「普通って、なに？」
「それは」
「俺の普通と来主の普通は違うよ。俺は……俺だけのつがいが欲しかった。俺を裏切らない、俺だけを愛してくれるメスのつがいが。お前なら、そうなってくれると信じていた──いや」
甲洋が、ふっと力なく笑った気がする。
「そうなるように作り変えてやるつもりだった、が正解かな」
そこにあるのは諦めと失望だ。化けの皮が剥がれてしまった自分自身に。そして、操に。
（なんだよ、それ……）
思わず拳を握りしめる。これまで不思議と凪いでいた怒りの感情が、ふつふつと湧き上がってくるのを感じた。
勝手に理想を押しつけて、勝手に人の身体を好きにして、勝手に失望して。それじゃあまるで、こっちが都合のいい人形みたいじゃないか。甲洋の手の上で、ただ踊らされていただけの。
だけど操がその怒りをぶつけられなかったのは、自分も彼とそう変わらないような気がしたからだ。甲洋を引き取ろうと思った決め手は、苦手な家事を補ってくれるという利便性だった。
それがなければ、操が彼を連れ帰っていたかどうかは正直わからない。
勝手に自分と重ねて、勝手に同情してもいた。飼い主に捨てられた経緯を聞いてからは、特に。
（ぼくたち、ただ利用しようとしてただけなんだ）
甲洋は自分だけを愛してくれるつがいの人形が欲しかった。操は、母のように自分を支えてくれる家族が欲しかった。ただそれだけ。
普通のうさぎと飼い主だとか、家族の形だとか、そんなものはただ自分に都合がいいだけの理想論でしかなかったのだ。
甲洋がさんざん言っていた愛の言葉も、本当はなにひとつ意味なんかなくて──。
（もう、無理なのかな……）
うつむいて下唇を噛みしめる。胸が張り裂けそうだった。じわりと視界に膜が張り、甲洋の背中がぼやけて見える。
なにより悔しいと思うのは、甲洋のことを諦めかけている自分がいることだった。このままでは操も甲洋もただ傷ついて、ひとつも分かりあえないまま終わってしまう。本当にそれでいいのだろうか。
（……嫌だな、そんなの）
だって操は甲洋が好きだ。一緒に食事をする時間だとか、日常のちょっとしたやり取りだとか、器用に笑うはずの彼がときどき見せる、戸惑ったような表情だとか。タバコを吸わずにいてくれたことだって。
それらを好ましく思う気持ちは本当だ。上辺だけのものだったなんて、思いたくない。
「ねぇ甲洋、ぼくともう一度──」
「ごめん」
強まった雨音が、甲洋の声を掻き消えてしまいそうなほど儚くしていた。
ちゃんと話をしようよと、そう言いたかったはずなのに。甲洋は垂れた両耳に両手をかぶせ、緩く首を左右に振った。
「聞きたくない。ひとりにしてくれ」
吐き捨てられた拒絶の言葉に、甲洋の心が完全に閉じられていることを思い知る。操はそれ以上、なにも言うことができなかった。
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＊春日井くんが嫉妬MAX亭主関白。
＊操が気持ち悪いストーカーに暴行されるシーンがあります（性的には未遂です）
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